Тем временем Мельхиор с Мстиславом прошли через один портал, оказавшись в далеком прошлом, и теперь стояли перед другим каменным переходом, куда им предстояло только войти.
- Что это за мир? Ты часто в нем бываешь, Мельхиор?
Ведун, задумавшись, глядел куда-то вдаль... Перед его взором предстала бескрайняя вереница невысоких гор, заросших густым кустарником и редкими деревьями. Между ними изящно маневрировала небольшая, но очень бурная река, сверкающая под лучами нежаркого солнца.
Сам портал находился между причудливо сложенными плоскими камнями и ничем себя не выдавал.
Мстислав, видя, что старец не реагирует на его вопрос, подошел к камням и стал внимательно их рассматривать.
- Я теперь даже портал не чувствую. Для меня это просто груда камней. И воды нигде не видно. Переход точно здесь? Эх, вернуть бы мне хотя бы часть силы! Это точно невозможно, Мельхиор? Змий же мертв. Может, можно как-то мне помочь?
Мельхиор вздрогнул и решительно зашагал к порталу.
- Ты отлично знаешь, что это невозможно. А свою магию ты потерял сразу же, как только к нему в логово попал. А вода... Вода здесь тоже есть... Тут...
С этими словами Мельхиор наступил на один из плоских камней возле перехода и тот час из-под земли брызнул фонтан, обильно орошая каменную конструкцию и чародея заодно. Вокруг каменного сооружения сразу же появилась голубоватая дымка, а сам проход засветился ярко-синим цветом.
- Готов? - спросил Мстислава старец.
- Я что, без тебя пойду? - удивился парень и протянул руку к порталу.
- На этот раз да. Это - копия мира, где ты жил раньше. В этой версии именно ты ушел за лучшей жизнью и не вернулся. Потому что погиб. У тебя есть шанс прожить свою человеческую жизнь. Так, как ты этого хочешь.
- О, благодарю тебя, Мельхиор! Я даже представить себе не мог, что такое возможно! Я всех увижу, обниму! - и он собрался войти в портал.
- Погоди, дослушай!
Мстислав остановился, нетерпеливо оглянувшись на чародея.
- Если в этом мире что-то пойдет не так, то ты всегда сможешь вернуться. Порталы ты знаешь, где. И еще. Я могу тебе вернуть одну твою способность. Какую именно - не скажу. - Старец направил посох на бывшего помощника и поток фиолетовых искр окутал парня на некоторое время. Сам же чародей при этом едва заметно пошатнулся.
- Это все, что я могу для тебя сделать. Прощай, Мстислав, будь счастлив! Иди!
Прежде чем ступить в новый для себя мир и в новую жизнь, парень остановился и низко поклонился чародею, приложив руку к сердцу.
- Благодарю тебя за все, что ты для меня сделал, Мельхиор! Надеюсь, когда-то еще свидимся, здравия тебе и долгих лет жизни!
И он вступил в переход, который тут же поглотил его...
Яркий солнечный день приветливо встретил и заставил широко улыбнуться парня. Мстислав глубоко вздохнул и взобрался на ближайший зеленый холм, решив осмотреть местность.
Он увидел родные сердцу деревню, лес, поле. Все было именно таким, каким он все помнил на протяжении этих долгих лет.
Мстислав медленно спустился к пыльной дороге и быстрым шагом направился к деревне...
"Вот там, за пригорком, должна быть старая липа... А под ней - колодец... Интересно, очень интересно... Сейчас посмотрим..."
Он обогнул пригорок, увидел липу и колодец и радостно рассмеялся.
- Чудеса! Господи, как же я тебе благодарен за все это! - бормотал он себе под нос. Вдруг услышал чьи-то голоса и замедлил шаг.
- Даже не думай тут рыть! Это мое место! Ищи себе другое!
- Это моя сторона, а твоя - там, от колодца!
- Ты опять все перепутал, лохматый!
Мстислав очень медленно обошел липу, выглянул из-за нее и натолкнулся на... собак!
Те от неожиданности поджали хвосты и прижались к друг другу, а затем кинулись на него:
- Чужак!
- Иди отсюда! Тут наши кости!
- Не наши, а мои! Твои - от колодца!
- Не важно, нужно чужака прогнать. Сейчас укушу, убирайся!
Мстислав сначала опешил, а потом расхохотался, глядя на двух лохматых песелей: одного светлого, а второго - темного.
Собаки удивленно уставились на парня.
- Чего это он? Малохольный какой-то? Совсем не боится?
- А чего мне вас бояться, вы и не страшные вовсе, - продолжал хохотать Мстислав. - Ай, да Мельхиор! Из всех моих способностей он выбрал именно это - умение общаться с животными...
Собаки плюхнулись недалеко он парня и пытались его понюхать на расстоянии, не понимая, как себя вести: то ли хвостами вилять, то ли вообще уйти. Но любопытство взяло верх, они остались.
- Он нас понимает?
- Не о том думаешь! Он теперь знает, где мои кости!
Мстислав снова рассмеялся, настолько комичными они ему показались.
- Ну, что же вы, не бойтесь! Я же вас не обижу! И кости не буду забирать, честное слово! Я такое не ем.
Он осторожно протянул руку с открытой ладонью и светлый пес, таки, не выдержал, подошел и уткнулся носом в ладошку. Парень тут же его погладил, почухал за ушком, тот разомлел, увалился на бок от удовольствия и высунул язык, виляя хвостом.
- Слушай, Шарик, нормальный он, вроде! Пахнет, конечно, так себе...
Мстислав снова рассмеялся.
- Да, уж, не вкусными мясными косточками. Дружить будем?
- Да, ты мне нравишься!
- И ты мне нравишься, дружочек!
- Откуда ты знаешь, как меня зовут?
- Дружок?
- Да, Дружок! Я - Дружок, а он - Шарик, сосед мой.
- А Шмеля знаешь?
- Черно-рыжий толстяк?
- Точно! Знаешь, в каком дворе живет?
- Да, знаю! Ты к ним что ли?
- Да... Дорогу покажешь?
Дружок вскочил на лапы и, радостно потявкивая, свернул за угол, и еще за один, нырнув в маленький переулок...
- Эй, Шмель, к вам гости! Встречай!
Шарик же с ними не побежал, а решил перепрятать свое лакомство в другое, более надежное, место.
Шмель скулил, а Мстислав топтался перед калиткой, не решаясь войти.
Милый дом... Калитка скрипнула и вышел самый родной человек, о котором у Мстислава сильнее всего болела душа.
- Матушка!
Худощавая женщина в простой одежде выронила ведра и, рыдая, кинулась к парню.
- Матушка, прости меня! Прости! Я так скучал!
Они стояли, обнявшись, и рыдали оба навзрыд... Мать, которая не надеялась увидеть своего блудного сына, и сын, который видел ее смерть и державший ее, бездыханную, на руках... Чудо ли это? Конечно, чудо! И пусть это тысячу раз можно назвать ложью, но... Если Господь позволил этому случиться, значит, так должно быть!
- Мария, что-то случилось? Кто там? - вышел на улицу глава семейства и нахмурился.
Мстислав отпустил мать и стоял, склонив голову.
- Отец, прости меня! Примете?
Мужчина подошел к парню и отвесил ему знатную оплеуху, а потом прижал к себе крепко-крепко... Скупая мужская слеза потекла по щеке и затерялась где-то в седых усах и бороде...
- С возвращением, сын! Идемте в дом!
* * *
Мельхиор, наблюдая за этой картиной, довольно улыбался... Он снова оказался на поляне с березками и следил за происходящим в водяном отражении.
- Вот и хорошо, вот и ладно... Приняли, значит... Ничего, с животными будешь ладить, лечить их научишься... Вот и работа тебе будет. Все у тебя будет!
Проведя рукой над чашей, он заметно заволновался.
- Ах, так, да? Хитрить решил? Неужто думал, я не узнаю? Ну, Леший, держись!
Стукнув посохом о землю, он исчез, чтобы оказаться в нужное время и в нужном месте - рядом с Егоркой.
Продолжение здесь...
Предыдущая глава здесь...
Начало истории здесь...
Начало истории об удивительной кошечке Мурке здесь...
Продолжение истории о (не)обычной кошке Мурке здесь...
Доброй ночи, дорогие читатели и желаю всем приятных выходных!
П.С. Завтра выложу главу про Егоркины приключения.