Детство Горбачев родился в крестьянской семье в селе Привольное Красногвардейского района Ставропольского края 2 марта 1931 года.
В годы Великой Отечественной войны он подростком вместе с матерью оказался в немецкой оккупации.
Будучи школьником вместе с отцом, который демобилизовался после ранения, Михаил Горбачев с 1944 года работал на комбайне. За успехи в уборке урожая был награжден орденом Трудового Красного Знамени.
Обучение
В 1950 году, учась в 10 классе школы, был принят кандидатом в члены Коммунистической партии Советского Союза.
Окончив с серебряной медалью школу в 1950 году, поступил на юридический факультет ГМУ имени М. В. Ломоносова. В 1952 году вступил в КПСС.
Окончил с отличием юридический факультет МГУ в 1955 году, в 1967 году – экономический факультет Ставропольского сельскохозяйственного института по специальности "агроном-экономист".
Взрослая жизнь и политическая карьера
В 1955 году был направлен по распределению в распоряжение Ставропольской краевой пр