В самых крайних и возвышенных уголках Южной Америки обитает животное настолько замкнутое и неуловимое, что его называют «призраком Анд».
С сероватой шерстью, усеянной красновато-коричневыми или желтоватыми пятнами, это животное из семейства кошачьих с большой ловкостью крадётся по скалистым и крутым склонам Андского хребта.
Это андская кошка, одна из самых уязвимых и наименее известных кошек в мире.
Чуть крупнее домашней кошки, это загадочное дикое животное обитает в холодных засушливых районах высоких Анд Перу, Боливии, Чили и Аргентины.
Она приспособилась к среде своего обитания таким образом, что стала практически незаметной.
На самом деле очень немногие исследователи видели её лицом к лицу. Настолько скрытен этот вид хищников, что до 1999 года о них почти ничего не было известно.
Международный союз охраны природы даже включил их в свой красный список исчезающих животных.
Изучать их – все равно, что исследовать мифологическое животное.
Для этого южноамериканские учёные используют такие инструменты, как «камеры-ловушки», размещаемые на высоких вершинах и срабатывающие в присутствии животного, что даёт возможность увидеть тайные моменты жизни этого редкого вида кошек.
Обитают андские кошки в местах с большим количеством скал, где водится горная вискаша или шиншиллы, — основной компонент их рациона. Большая часть активности андской кошки осуществляется ночью. Обычно она рождает двух-трех детёнышей.
Сегодня этот вид неизвестен подавляющему большинству населения. Но для доиспанских культур, с которыми он сосуществовал на протяжении веков, таких как кечуа и аймара, он был священным.