С середины XVI по середину XVIII веков, чистота британского жителя определялась по белизне манжетов и воротничков, а не по запаху от тела. Люди того времени очень редко мылись в силу распространенных суеверий, незнания элементарных вещей о личной гигиене. Мытье считалось странным и опасным занятием. Вши, стойкий запах немытого тела были нормой того времени. Но так было далеко не всегда.
В Средневековье гигиене тела уделяли большое внимание. Люди мылись регулярно, особенно представители состоятельных слоев населения. Для этого были созданы все условия. Так, например, в Лондоне, в районе Саутуорк, в 1162 году было открыто около 18 общественных бань. Хозяева нагревали воду, напускали пар, потом отправляли мальчишек-зазывал приглашать посетителей. Общественная баня предполагала совместное купание мужчин и женщин. Купались, как правило, в больших кадушках, по несколько человек, или в индивидуальных ваннах, завешенных простынями. Общественные бани были распространенным и доступным явлением во всей Средневековой Европе. Так, например, посещение бани в Париже стоило от 2-4 денье. Это примерно 2-4 пенни в Англии.
Общественные бани были не только местом для купания, но и для встреч. Здесь люди вели переговоры, общались, перекусывали и выпивали. Со временем лондонские бани стали пользоваться сомнительной репутацией. Во-первых, они располагались в увеселительном районе. Фернан Бродель в своем труде "Структуры повседневности" так описывает это место. "Саутуорк - жалкое предместье, с несколькими тавернами, несколькими театрами, двумя или тремя цирками." Посещение бани все чаще ассоциировалось у людей с похотью, развратом. Мужчины могли отдохнуть там душой и телом, выпить спиртные напитки и удовлетворить свои плотские потребности. Постепенно бани утрачивают свое первоочередное значение, они становятся подобием борделей. Посещение такой "бани" могло стать причиной для бракоразводного процесса, так как автоматически приравнивалось к измене.
В 1546 году Генрих VIII издал указ, согласно которому в Лондоне закрывались все общественные бани. Впереди Англию ждало два "немытых" века. Подпорченная репутация бань стала не единственной причиной, из-за которой люди перестали мыться. Были и другие.
• Страх перед болезнями - сифилисом и чумой. Некоторые врачи заявляли, что причина чумы в частом купании. Людям внушили информацию - болезни передаются с водой. Тем более, что с ростом городов качество воды только ухудшалось. Люди опасались, что грязная вода во время купания может проникнуть в организм и заразить смертельной болезнью. Было проще просто прекратить купаться.
• Еще одна причина - природно-климатическая. Климат в этот период стал суровее. В Европе, и в Англии в частности, происходила массовая вырубка лесов. Топливо очень возросло в цене. Поэтому держать общественные бани стало дорого и невыгодно. Чудовищный дефицит топлива смогли преодолеть только в Новому времени, с переходом на каменный уголь.
Купание стало делом затратным. Нужно было добыть чистую воду, натаскать ее в дом, нагреть. Купались в переносной ванной, большой лохани, которую ставили перед печкой, чтобы было теплее. Воду из ванны приходилось наливать и вычерпывать вручную. Ввиду сложности организации процесса купания люди стали мыться только по крупным праздникам, обычно 2-3 раза в год.
Традиция регулярного купания возрождается только во второй половине XVIII века. Это связано с несколькими причинами.
• В это время были построены первые водопроводы.
• Медики стали рекомендовать купание и соблюдение личной гигиены в целях поддержания здоровья.
• В это время активно велись раскопки Помпей. Стали известны многие факты повседневного быта древних римлян, в том числе в области купания. Европейцы стал строить купальни по типу античных римских терм.
В 1846 году в Англии приняли закон о публичных банях и прачечных. Теперь бани состояли из отдельных кабинок с ванными. Обстановка таких заведений была предельно проста, так как предназначалась в основном для бедных слоев населения.