- Жена на час? Мне нужна ваша услуга, свободны завтра? - спросил уверенный мужской голос в трубке.
- Здравствуйте, - Лиза пыталась вспомнить, что запланировала на пятницу. - Вторая половина дня точно свободна, но смотря что нужно делать.
- Тут такое..., - мужской голос показался Лизе немного взволнованным, - всё очень прилично, ничего такого, вы не подумайте. Просто со мной нужно будет сходить к моей маме, я давно обещал ей познакомить со своей избранницей. Сколько вам лет, кстати, можно увидеть ваше фото?
Лиза усмехнулась "К маме". И представила такого очкарика в обвисшем свитере и брюках натянутых до подмышек.
- Мне тридцать, выгляжу хорошо, на свой возраст, - ответила Лиза.
- Подходите. Значит договорились?
- Да, уточните на какое время нужна услуга и куда добираться.
- Где живёте, откуда забирать? - вопросом на вопрос ответил мужчина в трубке.
- С Садовой 15, - она назвала соседний дом на всякий случай.
- В 14 удобно будет?
- Да.
- Я пришлю за вами такси. Часа три, может четыре, если пробки.
- Договорились.
Лиза нажала кнопку отбоя и задумалась.
"Не спросила надо ли накраситься и как одеться, может в платье..."
Но приличного платья всё равно не было, а покупать наряд ради непонятной истории Елизавета и не думала. Сейчас она бралась за любую подработку, оставляя на это время маленькую дочь с бабушкой.
***
Такси подъехало вовремя, остановилось у подъезда напротив. Лиза к тому времени уже была готова. Она надела свой синий комбинезон, сделала лёгкую укладку на послушное каре и чуть подкрасила ресницы и губы. Полусапожки и короткий пуховик дополнили образ. Получилось вполне неплохо.
"Что говорить, как вести себя?", - возникающие вопросы заставляли Елизавету волноваться.
- Зачем я вообще согласилась, - подумала она. - Мыла и мыла бы себе окна, да туалеты.
- Здравствуйте, я Александр, - красивый, статный брюнет средних лет в чёрном пальто открыл дверь такси и протянул Лизе руку.
- Спасибо, - улыбнулась она.
- Вы прекрасно выглядите, - добавил мужчина.
Лиза вдруг поняла, что голос из трубки отлично подходил внешнему виду этого человека, и она зря представляла его не в лучшем свете.
- Нам к тому кирпичному зданию, - показал Саша. - Я прилетел вчера на два дня. Вообще, работаю на севере, там же и живу. Семьи нет, постоянные командировки. А здесь в городе у меня мать... и старший брат. Я бываю раз, два в год, а звоню ей постоянно. В прошлом месяце звонил - всё хорошо было, а потом узнал, что она здесь лежит, ну и прилетел. А вы давно работаете женой на час?
Лиза остановилась. Ей на миг показалось, что в вопросе проскользнула нотка ни то осуждения, ни то иронии.
- Отец моей дочери бросил нас, как только узнал о беременности, не перенёс такого радостного события, поэтому я берусь за любую работу, чтобы вырастить своего ребёнка.
- Простите, если был не корректен.
Александр открыл входную дверь, а Лиза мельком взглянула на вывеску слева. Пока она перешагивала порог, ей стало душно и противно. С виду ничем не примечательное здание, больше похожее на жилой дом имело слишком грустное название: "Пансионат для престарелых".
Пансионат был частным, не государственным, но от этого на душе не становилось легче. Лиза стала себя корить за то, что сделала столько спешных выводов о клиенте и его матери.
- Что я должна говорить? Мы не обсудили, - Лиза обернулась к мужчине.
- Да, ничего, подтверждать только, что я говорю, представиться и всё.
В просторной комнате было светло. Даже создавалось ощущение какой-то воздушности.
- Мама, привет, - голос Александра немного изменился. Лиза вошла и встала с ним рядом.
На кровати, полулёжа, сидела женщина. Подушка за ней была плоская и такая большая, что казалось, маленькая, хрупкая женщина - это портрет какой-то старушки в раме, а не живой человек.
Мужчина протянул руки к ней, она широко открыла свои серые глаза и удивилась.
- Это я Саша, мам.
Женщина долго теребила уголок одеяла, потом перестала.
- Она слабеет с каждым днём, плохо уже всех узнаёт, - медсестра-сиделка подтянула на простыни женщину чуть выше к изголовью и вышла из комнаты.
Александр сел на край кровати и опустил голову.
- Ну как так то, звонил же два месяца назад, всё хорошо было.
Женщина виновато посмотрела на Лизу и вновь стала теребить уголок одеяла.
- Юра? - вдруг сказала она.
- Саша! Мам! Саша я.
- Юра, я хочу мандаринов. Мне сестрички не дают мандаринов, говорят, что беременным нельзя, а Шуня просит, - женщина улыбнулась так радостно, - Шуня у нас будет.
Саша схватился за голову и вышел. Лиза выскочила за ним. Уже у входа он остановился и обернулся.
- Простите, что так вышло. Брат мать сюда определил и не сказал мне, что у неё деменция или что там. Я не знал, хотел сюрприз ей сделать, с девушкой познакомить. Может, забрать к себе.
- Куда? На север? - вдруг спросила Лиза.
- Ну да.
- Ей нельзя никуда, тут лучше, уход хороший. Какая разница какой пансионат, на севере или здесь.
- Да, верно, пансионат здесь хороший, теперь я буду оплачивать счета.
- А вы всё равно приходите к ней. Может, не столько для неё, сколько для себя. Она же мать вам.
- А толку ходить, она же не помнит меня.
- Вы её помните, это не измеряется деньгами, она живая.
- Кстати, вот деньги, - Саша протянул конверт, - спасибо, что приехали. Простите, ещё раз.
- Ничего. А мандарины? - спросила Лиза.
- Какие?
- Ну, она просила мандаринов.
- А, да. Я позвоню на пост, попрошу. Такси вам я уже вызвал.
Елизавета села в такси и всю дорогу думала об этой женщине, о том, что, возможно, последняя её просьба так и останется не выполненной.
- Остановите у супермаркета, - попросила Лиза, - я тут выйду. Она достала деньги, чтобы рассчитаться с водителей.
- Всё оплачено.
- Хорошо, спасибо.
Мандарины были большие, оранжевые.
- Хорошие? - спросила у работника зала Лиза.
Женщина пожала плечами.
Лиза взяла пять штук, оплатила на кассе и вышла из супермаркета. На такси она успела проехать совсем немного, и поэтому обратно пошла до пансионата пешком.
- Вы забыли что-то? - спросила та же самая женщина - сиделка, которую Лиза видела в комнате в прошлый раз.
- Да. Я мандарины принесла.
- Зря вы их принесли, ей можно только протёртую пищу, она почти не жуёт.
- Можно ложку и стаканчик? - Лиза принялась мыть мандарин и чистить.
Запах, свежий и цитрусовый, мгновенно наполнил комнату.
Лиза принялась выжимать сок из мандарина в ложку, держа его над одноразовым стаканчиком. Оранжевые капли тяжело падали в чайную ложечку и мимо.
- А вот и мандарины! Юра вам передал, - Лиза поднесла ложку ко рту пожилой женщины.
Та сразу его чуть-чуть приоткрыла и даже смогла проглотить немного сока.
- Ловко вы придумали, - сиделка улыбнулась.
- Я работала у одной женщины, ухаживала за матерью, - ответила Лиза.
- Так. Ещё разок. Какой вкусный мандарин! - Лиза оправила ещё порцию сладко-кислого сока в чуть приоткрытый рот. - Шунечка будет рад.
Пожилая женщина посмотрела на Лизу с глазами полными слёз.
- Берегите Шунечку, я не хотела, чтобы он меня такой видел. А он приехал. Вы добрая, берегите. Он обещал с вами меня познакомить. Не говорите ему, пусть будет тайна.
Лиза сжала губы и встала.
- Мандаринки оставлю, вас покормят ещё. Мне пора.
По коридору Лиза не шла, летела, чтобы выскочить из здания и вздохнуть полной грудью.
"Мать притворилась. Притворилась в тот миг, сдержав всю свою радость и боль внутри, чтобы не обременять сына, не привязывать к себе больной".
- Мам, привет, как ты, как доча? - Лиза мгновенно набрала телефон матери. - Всё хорошо, прекрасно. Хочешь мандаринов? Я куплю на обратном пути! Да, уже освободилась, еду.