Игорь
Старуха провела Игоря в натопленную комнату к столу, как дорогого гостя:
- Садись, сынок. Меня Настасьей зовут. Тебя-то как величают?
- Игорь. А по отчеству вас как?
Настасья махнула рукой:
- Сроду меня никто по отчеству не звал. Можно просто Настасья.
Игорю было странно называть пожилого человека просто по имени, но он равнодушно пожал плечами. В конце концов, это ее дело. Даже старухи в этой деревне со странностями: у одной нет имени, у другой – отчества... Только сейчас это интересовало его меньше всего. Он задал главный вопрос, ради которого сюда и пришел:
- Вы знаете, где моя жена и сын?
Настасья утвердительно кивнула:
- Они в избушке в лесу, в логове у полуночницы. Я тебе расскажу, как его найти. Я бы сама давно ее остановила, да стара я стала, силы уже не те.
- Полуночница – это какая-то местная сумасшедшая? – Догадался Игорь, вспомнив вчерашнюю чокнутую с коляской и тот нездоровый интерес, который она проявила к Артему. Есть же психи, которые воруют чужих детей, потому что своих нет или они их потеряли. Может, именно это и произошло, учитывая что тут полдеревни психов...
Начало здесь:
- Если бы... – Опровергла его догадки Настасья. – Полуночница – это злобное существо. Нечисть, одним словом. Она ворует детей по ночам, а на матерей наводит морок, так чтобы те не знали, что у них ребенка украли. Да и окружающие тоже под этот морок попадают.
Она сощурила глаза:
- Ты же наверняка встречал тут мамашек, которые поленья пеленают, будто это детки? Вон через две избы тут такая живет. Видел поди?
Как раз там Игорь повстречал девушку, которая качала на руках полено. Он молча кивнул. Только что за ерунду ему пытается втолковать эта старуха? Какая еще нечисть, какой еще морок? Может, он попал к очередной чокнутой? Аномальная зона тут что ли, что у всех враз крыша поехала...
- Ну вот, - как ни в чем не бывало продолжала Настасья. – Я же здешняя знахарка, колдунья, то бишь, и на меня эти вещи не действуют. А так у нас, считай, вся деревня под мороком. Повезло вам, что вы не здешние, а то бы тоже полено катали в коляске и ухом не повели...
Она многозначительно посмотрела на Игоря:
- А вообще это хорошо, что вы попали в нашу деревню. Теперь есть шанс полуночницу одолеть.
Игорь слушал эту метафизическую дребедень вполуха и думал совсем о другом: как эта ненормальная проникла к ним в комнату среди ночи? Выходит, Васильевна при делах? Не зря ему сразу не понравилась эта старуха...
- Значит, Васильевна с ней в сговоре? С полуночницей этой? – Спросил он.
Лицо Настасьи приняло смешливое выражение, и ее глаза, утонувшие в сеточке морщин, блеснули задорными огоньками:
- В сговоре, да. Полуночница – это ее дочка! Васильевна ей и помогает детишек воровать...
Теперь все ясно! Вот как эта сумасшедшая воровка детей проникла к ним в избу! Игорь ощутил, как ярость накрывает его горячей волной, заставляя лицо наливаться кровью, а кулаки – с силой сжиматься. Ему захотелось пойти к Васильевне прямо сейчас и разобраться с ней, но он остановил себя. В данный момент все это второстепенно. Он разберется с ней потом, а сейчас он должен спасти жену и сына от чокнутой полуночницы!
Игорь сделал глубокий вдох и спросил:
- Скажите, вы уверены, что Кристина с Артемом именно там, где вы говорите?
- Уверена. Она всех детишек там держит. Там логово ее.
А потом Настасья посмотрела ему прямо в глаза и сказала:
- Я тебе расскажу, как туда добраться и что делать. Слушай внимательно, сынок, и запоминай.
Наконец-то они перешли к самой сути – Игорь уже устал слушать эти сказки про лесную нечисть! У него семья пропала, а его травят какими-то сельскими байками... Старуха рассказывала что-то еще про полуночницу, но он пропустил это мимо ушей. Его интересовало только одно: где находится ее изба. Пускай эта Настасья думает, что там нечисть (да хоть сам леший), главное сейчас – это найти жену и сына. Он был уверен, что эта полуночница – такая же тронутая, как и все остальные в этой деревне. Или, скорее, самая тронутая из всех.
Лишь бы только она ничего не сделала Кристине и Артему... Лишь бы только они были живы...
Игорь, не мешкая, отправился в лес. Путь был неблизкий: нужно было пройти пешком около восьми километров. Чем дальше шел мужчина, тем гуще становился лес. Какое-то время Игорь был слишком погружен в свои мысли, чтобы следить за окружающей обстановкой, пока не уловил, что что-то вокруг изменилось. Прислушавшись, он сразу понял, что это: в лесу царила зловещая тишина, словно все вокруг вымерло. Только сухие ветки ломались у него под ногами с гулким и каким-то обреченным хрустом. Где-то заухал филин, прямо как в сказке. Вот-вот среди деревьев возникнет избушка на курьих ножках...
В какой-то момент Игорю стало казаться, что кто-то наблюдает за ним из-за голых ветвей берез. А может, кто-то притаился вон за той косматой елью и смотрит на него сквозь иголки? Он гнал от себя эти глупые детские страхи, возвращая внимание к своей главной цели: найти Кристину с Артемом. Им нужна его помощь, а все остальное – ерунда.
Игорь, наконец, дошел до большого треугольного валуна, о котором говорила Настасья. Это означало, что он совсем близко. От валуна надо было повернуть налево и пройти еще около пяти минут по лесу.
Впереди раздался шорох, и Игорь замер на месте. Может, это какой-нибудь зверь копошится в сухой листве? Еще не хватало напороться на медведя или волка... Шорох повторился, и до слуха Игоря долетел стон. Человеческий стон. Он сорвался с места и побежал на звук, подчиняясь инстинкту.
Чутье не обмануло его: в ворохе желтых листьев лежала Кристина и постанывала. Он еще издалека увидел ее полосатую пижаму, и сердце учащенно забилось от радости.
- Кристина! – Подбежал он к ней и, обняв ее, принялся гладить ее по растрепанным волосам и целовать ее холодные щеки. Она дрожала и была в каком-то полусонном состоянии, как будто опьяненная или накачанная препаратами.
– Что с тобой?
Кристина перевела на него мутный взгляд и улыбнулась:
- Ты пришел...
Ее речь была вялой, а язык заплетался. Похоже, ей точно что-то вкололи...
- Где Артем?
Лицо жены искривилось, и она заплакала:
- Он у нее, у этой твари... В избе. Я думала, что взяла его, а оказалось, это не он...
Игорь слушал бессвязный бред Кристины, прижимая ее к себе, чтобы согреть и успокоить, а сам думал, что делать дальше.
- Что она с тобой сделала? Вколола тебе что-то? Ты можешь подняться на ноги?
Кристина как-то странно посмотрела на него и усмехнулась:
- Этой и вкалывать ничего не надо... Мне уже лучше, думаю, что могу.
Игорь помог ей подняться и отдал ей свою куртку, а сам остался в джемпере. Они пошли дальше, искать избушку полуночницы. Он в двух словах рассказал жене про сегодняшние события: про Васильевну, про девушку с поленом и про метафизический бред Настасьи. Он не стал расспрашивать Кристину про случившееся ночью – было видно, что силы еще до конца не вернулись к ней.
Она молча слушала, а потом сказала:
- Настасья права. Это точно нечисть. Ты сам в этом убедишься, когда увидишь ее.
Эти слова испугали Игоря сильнее, чем зловещее уханье филина в лесной чаще. Еще не хватало, чтобы Кристина сбрендила вслед за этими чокнутыми деревенскими бабами...
Наконец, впереди замаячило что-то большое и темное. Это была бревенчатая, потемневшая от времени и непогоды изба. Рядом была еще одна постройка поменьше.
- Стой здесь, я пойду посмотрю, - сказал Игорь Кристине и шагнул вперед. Он подкрался к мутному оконцу и заглянул внутрь. В избе было темно, а все помещение было заставлено детскими кроватками. Похоже, эта ненормальная действительно выкрала всех деревенских детей и держит их здесь... Только ее саму было не видно.
Вдруг с той стороны стекла возникло лицо, и Игорь вздрогнул от неожиданности. Только это была не сумасшедшая воровка детей, а маленькая голубоглазая девочка, которая вперилась в него своими круглыми любопытными глазенками. Игорь дружелюбно улыбнулся ей и прокрался в сторону двери. Он медленно приоткрыл ее и осторожно заглянул внутрь: кроме детей, в избе никого не было. Кто-то из младенцев похныкивал, кто-то копошился и лепетал. Игорь принялся заглядывать в кроватки одну за другой и, наконец, нашел Артема. Ребенок потянул к нему ручки и сказал «па». Игорь с облегчением выдохнул и прижал сына к груди, погладив его по головке.
Тут раздался скрип, Игорь оглянулся на дверь и увидел ту, про которую говорила Кристина и рассказывала Настасья. Полуночница стояла в дверях и с рыком скалила желтые кривые зубы, словно хищный зверь. Два больших и круглых, как прожекторы, глаза угрожающе посверкивали красным огоньком, а спутанные волосы патлами торчали во все стороны. Ростом она была с десятилетнего ребенка. Что это за чучело? Не могла же женщина довести себя до такого вида? Мутант она что ли? Мало ли какие уроды рождаются... Похоже, в этой деревне действительно аномальная зона.
Игорь принялся лихорадочно рыскать глазами по избе в поисках какого-нибудь предмета для обороны: палки или кочерги. Но на полу ничего не было, кроме пыли. Полуночница ринулась в его сторону, как вдруг у нее за спиной возникла Настасья.
Старуха неотрывно смотрела на полуночницу и бормотала какие-то непонятные слова, вскинув вперед обе руки. Лохматое чучело резко развернулось к ней и... упало замертво. Или просто лишилось чувств.
В избу вбежала испуганная Кристина и, бегло глянув на Настасью и лежащую на полу полуночницу, бросилась к Игорю с Артемом. Мужчина обнимал дрожащую, плачущую жену, прижимал к себе сына и благодарил Бога за то, что они живы. В это мгновение ему было совершенно неинтересно, кто такая полуночница и как здесь оказалась Настасья.
Читать продолжение: