Эдиакарский период кажется нам исключительно мирной эпохой, когда апексхищниками считались какие-то медузы, актинии, черви и какие-то ланцетники - предки современных хордовых.
Однако в самом конце эдиакара, 539 млн лет, неожиданно случилось вымирание. Происходит массовое сокращение акритархов (окаменелых одноклеточных), эдиакарских организмов и существ с кальцитовыми панцирями. В то же время появляются типичные кембрийские организмы. Некоторые вендобионты, вроде клоудинид (Cloudinidae Hahn and Pflug, 1985) и петалонам (Petalonamae Pflug, 1972) дожили до первой половины кембрия, но потом всё равно вымерли.
Но чем же было вызвано это событие? В новом исследовании геобиологи из Технологического института Вирджинии, США, вместе со своими иностранными коллегами решили выяснить это, а также оценить масштабы вымирания.
Итак, в первую очередь учёные выяснили грандиозные масштабы вымирания: 80% всех морских видов исчезло в конце эдиакара. Это сравнимо с мел-паелогеновым, триасовым и пермским вымираниями. А причиной данного события стало, скорее всего, падение уровня кислорода.
“Изменения окружающей среды, такие как глобальное потепление и процессы дезоксигенации, могут привести к массовому вымиранию животных и глубокому разрушению и реорганизации экосистемы”, - сказал профессор Virginia Tech Шухай Сяо. - “Это неоднократно демонстрировалось при изучении истории Земли, включая эту работу о первом вымирании, задокументированном в летописи окаменелостей. Таким образом, это исследование информирует нас о долгосрочном воздействии текущих изменений окружающей среды на биосферу”.
Что конкретно вызвало вымирание, учёные пока не знают: за него могут отвечать и вулканы, и астероид, и какие-то другие геологические и импактные события. Но по крайне мере, учёные сходятся на аноксии как на главной причине вымирания.
Аноксия - уменьшение процента кислорода в воде - была результатом изменений климата, связанных с глобальным потеплением, цветением водорослей и банальным загрязнением.
“Наше исследование показывает, что, как и все другие массовые вымирания в прошлом Земли, это новое, первое массовое вымирание животных было вызвано серьезным изменением климата — еще одно в длинном списке предостерегающих историй, демонстрирующих опасность нашего нынешнего климатического кризиса для жизни животных”, - сказал доктор Эванс. - “В частности, мы находим поддержку снижению глобальной доступности кислорода как механизму, ответственному за это вымирание. Это говорит о том, что абиотический контроль оказывал значительное влияние на модели разнообразия на протяжении более чем 570-миллионной истории животных на этой планете. Отпечатки окаменелостей в скале рассказывают исследователям, как могли бы выглядеть существа, погибшие в результате этого вымирания. И они выглядели ”странно".
Эти организмы возникают так рано в эволюционной истории животных, что во многих случаях они, по-видимому, экспериментируют с различными способами построения больших, иногда мобильных, многоклеточных тел. Есть много способов воссоздать, как они выглядят, но суть в том, что до этого вымирания окаменелости, которые мы находим, часто не очень хорошо вписываются в то, как мы классифицируем животных сегодня. По сути, это вымирание, возможно, помогло проложить путь для эволюции животных такими, какими мы их знаем”.