Ракета SSM-N-8 Regulus 1 была настоящим произведением инженерного искусства середины 50-х годов, причем как с эстетической, так и технической точек зрения. Сигарообразная в профиль, она обладала расширяющимся к центру передним плоским воздухозаборником, направлявший поток воздуха в турбореактивный двигатель Alison J33-A-14, а затем снова сужалась к выхлопу. Агрессивное среднерасположенное крыло с размахом в 3 метра позволяло ей грациозно парить над океаном, а затем над пляжами, городами и аэродромами Советского Союза, где её 1,360 кг термоядерная боевая нагрузка должна была взрываться, испепелив всё, что находилось под ней.
Несмотря на то, что концептуально корни ракеты брали своё начало из проекта Фау-1, американский "Регулус 1" мог запускаться не только с твёрдой земли, но и с палубы кораблей и подводных лодок. В эпоху, когда ещё не было адекватных баллистических ракет, эта крылатая ракета, обладая оперативной дальностью в 500 морских миль (926 км), стала первым средством ядерного сдерживания ВМФ США.
Всего было изготовлено 514 таких КР и большую часть десятилетия подводные лодки со встроенными на палубе ангарами для "Регулуса" спокойно курсировали по морям. И несмотря на то, что отклонение между ударом и нужной целью на предельной дальности измерялось в километрах, термоядерной боеголовrи W27 мощностью в 1 или 2 килотонны было достаточно, чтобы нивелировать эту оплошность.
Однако прославилась эта ракет благодаря тому, что тёплым флоридским утром 1959 года доставила 3,000 почтовых писем жителям южного штата США. Причем делалось это не для американцев, а для СССР.
Тот полёт выглядел как и любое другое испытание ракеты. Нацеленная на военно-морскую базу Мейпорт во Флориде, ярко-оранжевая "Регулус 1" была запущена с палубы подводной лодки USS Barbero. Это был 160-километровый выстрел - та дистанция, на которой КР была довольно точной.
В отсеке полезной нагрузки вместо боеголовки было 2 ящика с письмами, адресованных сенаторам, высокопоставленным лицам в Конгрессе и даже президенту. Текст письма был восторженным и рассказывал о том, как важно развивать ракетостроение, которое может служить в том числе и мирным целям.
Курировал всё это дело Артур Саммерфилд - сенатор от штата Мичиган и один из главных лоббистов General Motors в правительстве США. Сразу же после успешного полёта ракеты, Саммерфилд произнёс:
"Это применение управляемой ракеты в мирное время для доставки почты является первым известным официальным использованием ракет каким-либо почтовым отделением любой страны. Прежде чем человек достигнет Луны, почта будет доставлена в течение нескольких часов из Нью-Йорка в Калифорнию, в Великобританию, в Индию или Австралию с помощью управляемых ракет"
Однако никакие ракеты больше никогда не доставляли никаких писем. Это была разовая акция, необходимая командованию ВМС США для демонстрации Советскому Союзу своих возможностей в проецировании силы, дескать: "если наши ракеты способны доставлять почту, то уж точно они легко доставят ядерную боеголовку вам в окно".
И да, американцам действительно удалось напугать СССР, вот только привело это к обратному эффекту квинтэссенцией которого стал карибский кризис.