13 сентября 1751 года в Неаполе родился Хосе де Рибас. Отцом Хосе являлся Мигель де Рибас и Буйенс - представитель каталонского знатного рода, а мать Маргарет Планкетт была из благородного ирландского рода Дунканов.
О детских и юношеских годах Хосе, к сожалению, мало что известно. Однако известно то, что он получил хорошее образование, овладел несколькими языками, а именно: испанским, итальянским, латинским, английским, французским, немецким, а позже овладел и русским). Постиг азы инженерного дела, а с подросткового возраста начал службу в неаполитанской гвардии.
В 1769 году Джузеппе (так звали Хосе на итальянский манер) познакомился с Алексеем Григорьевичем Орловым в городе Ливорно и граф Орлов приглашает молодого и амбициозного испанца на русскую службу. В то время поступление иностранцев на службу России было обычным явлением, многие европейские авантюристы стремились служить Русским императорам.
На службе Российской империи
По приезду в Россию Хосе де Рибасу жаловали чин адъютанта, несмотря на юный возраст. В то время Екатерина II стремилась расширить границы империи, закрепиться на Чёрное море. Молодому де Рибасу сразу удалось окунуться "в пекло" Русско-турецкой войны, где он проявил себя в Чесменском сражении 26 июня 1770 года.
После Чесменской битвы де Рибас выполняет тайные поручения графа Алексея Орлова в Италии, а также выполняет важную миссию по вывозу в Россию внебрачного сына Екатерины Великой и Григория Орлова, учившегося в Лейпциге. Затем он снова попадает на войну с турками, где участвует в нескольких сражениях, а 9 марта 1774 года Хосе де Рибас был принят на действительную российскую военную службу с понижением на один чин (как тогда было принято при приёме иностранцев) - в чине капитана под русским именем Осип Михайлович.
После завершения турецкой кампании в 1774 году по поручению Алексея Григорьевича Орлова, участвует в поисках и выслеживании в Италии княжны Таракановой, самозваной претендентки на русский престол. Арест знаменитой авантюристки произошел без участия самого Осипа Михайловича, который тогда находился в находился в Петербурге.
Деятельное участие в судьбе сына Екатерины и Григория Орлова - Алексея Бобринского, позволило Осипу Михайловичу (так называли Хосе де Рибаса в Российской империи) занять должность воспитателя в Сухопутном шляхетном кадетском корпусе, где он продолжал присматривать за сыном императрицы. Безграничное доверие императрицы Всероссийской открывало перед Хосе двери в высшее общество Российской империи. В 1776 году получает чин майора и женится на фрейлине императрицы Анастасии Ивановне Соколовой. На свадьбе молодых в качестве почетных гостей присутствовали императрица Екатерина, ее новый фаворит Григорий Александрович Потемкин, а также, наследник престола Павел Петрович.
В 1779 году де Рибас был награжден императрицей мальтийским орденом Святого Иоанна Иерусалимского. Через год де Рибас был произведен в полковники, но служба в качестве надсмотрщика за кадетами-непоседами стала тяготить его. В 1782 году он подает в отставку и выезжает отдохнуть в родной Неаполь.
В 1783 году Иосиф де Рибас снова на русской службе – он назначается командиром Мариупольского легкоконного полка и отправляется на юг России, в распоряжение светлейшего князя Григория Александровича Потемкина, где участвует в походах русских войск на Крым, в результате которых полуостров был присоединен к России. В это время у де Рибаса устанавливаются приятельские отношения с Александром Васильевичем Суворовым, командовавшим русскими войсками в Новороссии. Но вскоре началась очередная Русско-турецкая война.
В 1788 году во главе флотилии из канонерских лодок Дерибас участвует в Лиманском сражении, за что впоследствии был награжден орденом Святого Владимира 3-й степени, а также во взятии хорошо укрепленного острова Березань. Затем принимает участие в рекогносцировке и последующем штурме Очакова. Дальнейшая служба Осипа Дерибаса будет связана с морем.
Вскоре Потемкин назначает Осипа Михайловича Дерибаса командующим авангарда в корпусе генерал-поручика Ивана Васильевича Гудовича направленном к Днестру. Осип Михайлович не теряя времени, прошел походным маршем к турецкой крепости Хаджибей и скрытно подступил к ней.
Русские войска подступившие к крепости состояли из трех конных и трех пеших полков черноморских казаков, двух батальонов пехоты и 16 орудий. Кроме того подходил отряд де Рибаса, а также основные силы генерала Гудовича, два полка кавалерии и три полка донских казаков.
Рано утром 14 сентября 1789 года русские войска пошли на приступ Хаджибея. Турки заметили русских слишком поздно, когда те были уже в версте от форта. В 9 часов утра над крепостью был поднят русский флаг.
После взятия Хаджибея флотилия де Рибаса участвует во взятии Аккермана и Бендер, входит в Дунай и занимает придунайские турецкие крепости Тульчу и Исакчу, а затем, истребив остатки турецкого дунайского флота, подходит к неприступной османской твердыне - Измаилу.
Штурм Измаила начался рано утром 11 декабря 1790 года, а к рассвету противник уже отступил внутрь крепости. Тем не менее, ожесточенные бои продолжались и на улицах города. Осип Михайлович принимал в них личное участие. За что Александр Васильевич Суворов назвал де Рибаса "дунайским Героем" ,и отмечая заслуги Иосифа Михайловича, говорил, что для него с де Рибасом не было ничего невозможного, а Екатерина наградила его шпагой с бриллиантами и имением в Полоцкой губернии потомственно.
Это была грандиозная победа Русской армии, которая потрясла Блистательную Порту.
Вскоре Османской империи пришлось пойти на мирные переговоры с Россией. Проводивший их светлейший князь Потемкин неожиданно скончался в октябре 1791 года. Хосе де Рибас был одним из тех, кто подписал Ясский мирный договор с османами 29 декабря 1791 года. Ясский мир был чрезвычайно выгоден России - в соответствии с ним Турция окончательно признавала права России над Крымом, уступала Очаков и все пространство между Бугом и Днестром. А сам де Рибас за успешное проведение переговоров с османами получил очередную высокую награду - орден Святого Александра Невского.
Продолжение следует...