Центром авиации в Российской империи стала славный город Одесса. В этом городе подобралась целая компания неравнодушных людей, которым было интересно развитие данного направления. Но отдельно стоит отметить Михаила Никифоровича Ефимова. Именно он стал первым дипломированным пилотом в Российской империи.
Сын крепостного крестьянина
Казалось бы, шансов достичь чего-то большего у Михаила имелось немного, ведь он являлся выходцем из самой обыкновенной крестьянской семьи. Правда, имелось одно «но». Его отец — Никифор Ефимов — принимал участие в русско-турецкой войне. А после демобилизации перевез все семейство в Одессу. Никифору повезло, он сумел поступить слесарем в мастерские Русского общества пароходства и торговли. Оттого семья Ефимовых с экономической точки зрения была относительно обеспеченной. Благодаря этому Михаил сумел реализовать свои грезы в спорте. Он, как и большинство одесских мальчишек, интересовался велосипедами. И все свободное время проводил на циклодроме.
Достигнув 18 летия , Михаил смог поступить в Одесское железнодорожное техническое училище. Причем на престижную в то время специальность — электромеханик телеграфной связи. Окончив училище, он без проблем смог найти работу. А зарплата позволила вскоре приобрести мотоцикл «Пежо». По тем временам — техника крайне редкая и очень дорогая.
Но просто кататься по улицам Одессы, вызывая восторженные и завистливые взгляды у горожан, было не в характере Ефимова. Он начал участвовать в мотогонках . И в 1908 году он стал чемпионом Российской империи. Но все же, Михаил Никифорович понимал, что не это являлось главной мечтой. Его манило небо.
Первый авиатор
В конце марта 1908 года в Одессе был замечен 1-ый аэроклуб. Естественно, Миша стал его завсегдатаем. И когда было принято заключение о проведении первого для клуба полета на планере, его пилотом стал Ефимов.
Полет, занявший только несколько секунд, состоялся над одесским ипподромом. А планер буксировала автомашина. Опыт был проведен успешно. Ефимов здесь же стал героем не только мегаполиса, но и всей РФ. Благодаря этому в 1909 году Миша отправился во Францию на повышение квалификации. Его учителем стал знаменитый авиатор Анри Фарман. В зарубежной командировке Миша Никифорович смог овладеть передовые технологии, потому что Франция на тот момент являлась ключевым государством в воздухоплавании.
Ефимов возвратился на родину в конце декабря 1909 года и первым в Руссийской империи получил диплом летчика. А в марте он осуществил показательный полет над Одесским ипподромом. Взглянуть на это собралось выше 100 тыс. человек! При этом толпа не отпускала своего героя. В конце веселья Ефимову презентовали лавровый венок с лентой «Первому русскому авиатору». Через несколько месяцев он отправился в Ниццу, дабы принять роль в интернациональном состязании летчиков. И, естественно, стал наилучшим. На приобретенные призовые средства он прикупил для себя самолет и рассчитался с долгами, которые Ефимов брал для изучения во Франции.
Вообщем, Миша Никифорович постарался не упустить 1-го интернационального состязания. В следствие этого флаг Русской империи подымался и в Руане, и в Реймсе, и в Вероне, и в Будапеште, и во множества иных европейских городках.
Ефимов одним из первых не только в России, но и в мире научился исполнять в воздухе сложные трюки, виражи и планирование с выключенным мотором. Мастерство пилота не осталось незамеченным. На него обратило внимание военное министерство. И вскоре Ефимов стал главным инструктором авиационной школы. Эту должность Михаил Никифорович занимал вплоть до начала Первой Мировой войны.
Когда же начались боевые действия, он подал рапорт с просьбой отправить его на фронт. Но только в апреле 1915 года Ефимов был зачислен в 32-й авиационный отряд. В его задачи входило совершение рейдов в тыл противника для фотографирования объектов и бомбометания. Но вскоре Михаила Никифоровича вновь вернули в авиационную школу. Руководство посчитало, что такой опытный человек должен обучать новобранцев. В ноябре Ефимов получил звание прапорщика. А за боевые вылеты он стал полным георгиевским кавалером.
В начале 1916 года Михаил Никифорович взялся за создание собственной крылатой машины. Но завершить начатое у него, к сожалению, не получилось. Учитывая сложную обстановку, его вновь вернули на фронт.
Ефимов за большевиков
Еще в начале войны Ефимов примкнул к партии социал-демократов. В то время, кстати, многие авиаторы поддерживали революционное движение. Так что Михаил Никифорович не являлся белой вороной. В армии, конечно, знали о его «красном увлечении», но смотрели на это сквозь пальцы. Все-таки Ефимов являлся одним из лучших авиаторов во всей стране. А такими ценными кадрами в то сложное время не разбрасывались.
После Февральской революции авиатор получил место в комитете гидроавиации. Михаил Никифорович вел активную агитационно-пропагандистскую работу среди матросов и летчиков. И весной 1918 года, когда белым удалось занять Крым, его арестовали. В тюрьме Ефимов провел почти год – до тех пор, пока полуостров не захватили большевики. Но ситуация была слишком шаткой, к Крыму стягивались армии белогвардейцев, и большевикам пришлось оставить занятые позиции.
В Красной армии бывший авиатор служил водителем автоколонны. Во время отступления, в районе Херсона, машины застряли. И чтобы они не достались врагу, их сожгли. Ефимов пешком добрался до родной Одессы. Но вскоре в город нагрянули белые. Михаила Никифоровича арестовали. Последовало разбирательство и суд. На заседании первый авиатор Российской империи был приговорен к высшей мере наказания. Белогвардейцы не стали учитывать заслуг летчика, для них он являлся предателем, который переметнулся на сторону большевиков. И вскоре Ефимов был казнен. По одной из версий его в лодке вывезли на середину водоема, а потом приказали прыгнуть в воду. Как только Михаил Никифорович оказался за бортом, солдаты открыли по нему огонь.
В честь русского летчика названо несколько улиц, а также малая планета под номером 2754. Это решение было принято Международным планетным центром в 1988 году.