Анна Гринина
Начало здесь
предыдущая глава
КОРОЛЕВСТВО ТУМАННЫХ ДОРОГ
Глава 10
Ортис вскочил на ноги. От слов великанши кровь прилила к щекам, а рука легла на рукоять меча, он вынул его из ножен. Холодный отблеск скользнул по стене, на мгновение осветив угол зала.
Женщина взглядом заставила его разжать пальцы. Он выронил оружие.
- Клянусь небом, не хотела бы я, чтобы ты встретился с моим Дикланом, обагрив руки кровью его матери!
- Что ж, я готов сразиться с ним в честном бою!
- Подними то, что уронил,- с презрением бросила великанша.
Ортис нагнулся. Этого было достаточно, чтобы по приказу Нуах в воздух поднялась арфа. До этого она стояла у стены, а сейчас зависла у окна.
Все вокруг заполнила чудесная музыка. Струны играли сами собою, словно по ним пробегали маленькие пальчики. От этих звуков ноги Ортиса онемели, а веки стали тяжелеть. Он сел на скамейку.
- Так-то, Ортис, заключила Нуах.- Негоже поднимать меч на того, кто встретил тебя как гостя. Я не скажу об этом сыну. Но берегись, меня может выдать птица. Она слышала разговор.
Ортис осмотрелся по сторонам в поисках пернатого друга великанов, но никого не увидел. Он чувствовал, что засыпает. Нуах расхохоталась, но оборвала игру взмахом руки.
Видно было, она нисколько не сердится на Ортиса, чего ему было не понять. Сон отступил и гость подумал, что пора покинуть этот странный дом.
- Не советую этого делать,- великанша читала его мысли.- В пути ты можешь столкнуться с моим сыном. От него пощады не жди. Лучше посиди тут и дождись его. А я, так и быть, помогу тебе.
Ортис сомневался, что это мудрое решение. Но один он против великана, да еще и колдуньи, не выстоит.
- Я знаю, зачем ты пришел.
Нуах подошла к камину и поворошила кочергою угли. Увесистое полено было брошено в очаг.
- Я увидел странный дом в месте, где его раньше не было. И решил поглядеть, кто в нем живет,- пояснил эльф.
- Ты не просто так оказался здесь,- женщина повернулась к нему.- Признайся, ведь ты давно задумывался над тем, как выслужиться перед королем.
Нуах была права. Ортис кивнул.
- Так вот, дом почуял твои мысли.
- Разве дом живой?- сомневался эльф.
- Мой дом наполнен магией. Он считывает мысли. И посчитал твои желания полезными для хозяев.
Женщина дотронулась до стены и та стала светиться.
- Я построила его после гибели отца Диклана. Жилище охраняет нас и чинит препятствия любому, кто приходит со злым умыслом.
Ортис усмехнулся.
- Я сказала нечто забавное?- великанша нахмурилась.
- Нет, только удивительно, что дом не увидел во мне врага.
- Тебе нет дела до великанов. Ты одержим жаждой власти, я читаю это в твоих глазах. И желаю помочь тебе.
- Почему? Разве вы не боитесь, что я предам? Приведу эльфов к вам?- спрашивал Ортис.
- Нет, не боюсь,- в глазах женщины сквозил интерес. - Ты не найдешь дорогу к нам, дом снова скроется. К тому же, что помешает мне покончить с тобою прямо сейчас?
Она расхохоталась и от ее смеха становилось жутко.
- Я все знаю о тебе, эльф. У тебя черное сердце. Магии ты лишен, так как происходишь не от Высших эльфов.
Ортис не любил, когда ему об этом напоминали. Он хотел возразить колдунье, но тут услышал грохот. Земля затряслась.
- Диклан идет!- спохватилась хозяйка. - Для начала спрячься под стол.
- Не пристало мне прятаться!- рассердился эльф.
- Тогда костей от тебя не останется,- предупредила Нуах.- Делай, как говорят.
Она схватила эльфа за шиворот и спустила под стол. Только сделала это, как дверь открылась и вошел Диклан.
Великану пришлось нагнуться, чтобы не удариться головою о притолоку.
- Матушка, чей это конь стоит перед домом?
Нуах всплеснула руками: о коне Ортиса она и забыла! Но Диклан был простоват и верил матери. Она соврала:
- Прибежал сегодня, вот дом и впустил его. Что животному пропадать- то?
- Какой прок нам от коня, кроме мяса?- проворчал великан.
Он отстегнул от пояса палицу и бросил в угол, задев арфу. Та поднялась в воздух и жалобно запела.
- Ох, уймись уже,- махнул рукою Диклан.- Без тебя тошно.
Арфа пискнула и осторожно спустилась. Великан прошел к столу. Мать засуетилась, подложила на тарелку лепешек и мяса. Диклан сразу схватил кусок и принялся жевать.
Поленья в очаге трещали и искрились. А под столом, скрытый скатертью, стоял Ортис. Из-за огромных башмаков пришлось прижаться к ножке стола, размером со ствол дерева.
- Что же ты не садишься, матушка?- позвал великан.
- Да я чуток поела,- сказала Нуах.- Сяду тут, у окна.
Диклан ел с большим аппетитом, чавкая и причмокивая.
- Вкусно ты готовишь, матушка,- сказал он, утирая рот рукавом.
- Стараюсь,- улыбнулась она.
- Заботливая ты у меня. Вон, и дом сама построила.
- Не без твоей помощи.
- Да я-то что, только камни таскал,- смутился великан.- А все остальное ты сделала.
- Ты ешь, все давно остыло,- мать кивнула на еду.
- Подними то, что уронил,- раздался голос.
- Да я ничего не ронял,- смутился Диклан.
Великанша поняла, что птица заговорила. Она схватила материю и набросила на клетку.
- А мне показалось, что кость упала,- рассмеялась женщина.
Она не хотела, чтобы сын узнал про эльфа раньше времени. Великанша знала, как задобрить сына. Она встала, налила ему эля в огромную, как бочка, кружку и вытащила из кармана гребешок. Размером он был с забор. Великанша стала расчесывать кудри Диклана. Тот заурчал от удовольствия, сразу подобрел.
- Что бы ты сделал, если бы здесь оказался эльф?- невзначай спросила великанша.
- А кто бы его сюда впустил?- усмехнулся сын.
- Однажды это может случиться, если дом посчитает эльфа полезным.
- Чем эльфы могут быть полезными нам, великанам?- зашумел Диклан.
- Не сердись, сынок, я просто так спросила,- женщина снова стала причесывать его волосы заговоренным гребнем.
- Что-то мне не нравятся твои вопросы, женщина,- нахмурился сын.- Ты же знаешь, как я отношусь к остроухим.
- Значит, ты бы отказал эльфу в гостеприимстве?
- Не знаю. Но вряд ли тут появится существо. За столько лет никто не объявлялся на пороге.
- А если я скажу, что в нашем доме гость?
Мать видела, как сын все больше успокаивается и начинает дремать.
- Гость? Что-то я его не вижу,- усмехнулся Диклан.- Что это за гость, который прячется от хозяина?
- Эй, Ортис, выходи,- позвала великанша.
Эльф не собирался таиться весь вечер. Да и Диклан утих.
- Значит, все-таки эльф,- пробормотал великан.
Он подождал, пока Ортис не покажется во всей красе. Тот поднялся
на табурет.
- Ну здравствуй, эльф,- Диклан ухмыльнулся. - Интересно, как это тебе удалось пробраться сквозь защиту дома? Магии-то в тебе вовсе нет. Иначе я бы тебя еще во дворе почуял.
Ортис отряхнул одежду и поправил плащ.
- Магией не владею, зато есть меч и эльфийский плащ.
- Это тот серый лоскуток?- прищурился великан.
Ортис присел, накрылся плащом и исчез. На табурете лежал сухой сморщенный лист. Великан ахнул и дотронулся до него пальцем. Ортис тут же встал на ноги.
- Ха- ха!- рассмеялся хозяин дома.- Теперь-то я знаю, как вы исчезаете из-под носа! Но в плаще магии мало, ее ткут эльфийки из обычных нитей, лишь вплетая в нее заклинания.
- Верно,- согласился Ортис.- Не все то чары.
Великанша отошла к окну и села на стул. Между врагами завязался разговор, они не кидались друг на друга. Это радовало Нуах.
- С плащом все понятно. Значит, так ты попал в наш дом,- предположил Диклан.
- И вовсе нет,- возразил Ортис.- Дом сам открыл мне двери.
Великан охнул от изумления.
- Матушка, это правда?
- Самая, что ни на есть, правда. Дом позвал этого эльфа. Знаешь ли ты, кто перед тобою, сынок?- спросила великанша.- Это Ортис.
- Тот самый? Фион?- присвистнул Диклан.
- Мое имя Ортис,- напомнил эльф и приложил руку к сердцу.
- Слыхал,- великан разглядывал эльфа, словно диковинное животное. - Ты известен не менее вашего короля и его белокурого советника.
- Советник - его отец.
- Все считают советником Фаенлина, а не его отца.
За окном уже стемнело. Нуах встала и зажгла светильники. Они горели желтым огнем. Не таким, как в Исильаркаде. И висели на стене, а не парили в воздухе.
- А что это наш Каракос молчит?- вдруг спросил великан.
- Я накрыла его, чтобы не мешал тебе болтовней,- улыбнулась мать.
Великанша боялась, что птица выдаст Ортиса.
- Нет уж, пускай говорит,- настаивал сын.
Женщина не отважилась перечить Диклану и сдернула материю. Огромный разноцветный попугай встрепенулся в клетке и распушил перья.
- Что за птица такая чудная?- удивился Ортис.
- Говорящая,- похвалился великан. - Все скажет, что услышит, как тот пересмешник. - Но еще и правду вещать может, если перо ее сжечь.
- Какую правду?
- Уж больно много вопросов ты задаешь, эльф,- спохватился великан. - Давай лучше вернемся к тебе. С чего это дом впустил тебя?
- Наверное потому, что я не ищу великанов,- пожал плечами Ортис.
- Занятно,- хмыкнул Диклан. - А ты, матушка, впервые скрыла от меня правду. Мне самому следовало догадаться, что за конь стоит во дворе.
- Прости, Диклан. Я опасалась, что ты убьешь эльфа прежде, чем выслушаешь.
- Что еще такого интересного я узнаю? Может, почему они убили моего отца?
- Его убили эльфы. Я ничего об этом не знал,- сказал Ортис.
- Эльфы. А ты что же, не эльф?
- Я не участвовал в этом. Я служу на границе с Келеблассом.
Великан думал, верить или нет вероломному существу.
- Ортис мечтает о власти,- с жаром произнесла колдунья.
- Уж не хочет ли он стать королем?- усмехнулся великан.
- Очень может быть. Что ему мешает мечтать об этом? Мы можем помочь ему, Диклан!
- Зачем? - удивился ее сын. - Для чего мне помогать эльфу?
Тут птица в клетке почистила перья и сказала голосом Ортиса:
- Я готов сразиться с ним!
Ортис замер, а великан внимательно посмотрел на эльфа.
- Ты все еще хочешь сразиться, эльф?
Ортис покачал головой.
- Впредь думай, что говоришь. Я могу прихлопнуть тебя одной рукой. Так, что одно мокрое место останется. Но сначала хочу понять, что затеяла матушка.
Нуах встала и подбоченилась.
- Если однажды Ортис станет королем, эльфы будут исполнять его указы. Мы поможем ему, а он поможет нам.
Ортис был удивлен не меньше Диклана.
- О чем ты говоришь, женщина?- спросил великан.
- Мы заключим с Ортисом союз и получим свободу! Когда он станет королем, то подпишет указ, которым запретит нас преследовать.
- По мне, так лучше прятаться тут,- великана смущало предложение матери. Да и эльф молчал.
- Ну уж нет!- женщина топнула ногой так, что стол подпрыгнул и звякнула посуда.- Я устала сидеть взаперти! Ты ходишь по лесу, а я вынуждена ждать.
- Даже мы не имеем такой свободы. Все подчиняются королю,- сказал Ортис.
- Значит, придет другой король!- воскликнула Нуах.
- Слишком долго придется ждать,- вздохнул Диклан. - Тебе известно, как долго живут эльфы. Особенно перворожденные, Высокородные.
Ортис нахмурился. Великан не хотел связываться с ним... Союзник! Вот почему дом выбрал его!
- Я знаю, почему очутился здесь,- воодушевился Ортис.- Уже давно я ищу союзника, что поможет занять при дворе подобающее мне место. Я восхищен вашим жилищем, способным видеть мысли и чаяния.
- Вот так-так,- хлопнул в ладоши Диклан.- Союзник-эльф! Нет, видали? Что за времена паршивые, если эльф ищет поддержки у великана?
Ортис уселся на табурет. Великан, похоже, был в хорошем расположении духа, если шутил.
- Да ты ешь, сынок,- Нуах подбросила на тарелку мяса.- Эльф не уйдет. Кто знает, может, до утра проговорите.
Великан заглянул в пустую кружку и налил эль.
- Нам ведь туго приходится,- жаловался он гостю.- Звери обитают в лесу, а охотиться король запрещает. Вот и приходится разводить овец и пасти их на лугах.
А как пасти-то, ты мне скажи? Коли не могу я спускаться в долину без опасения быть проткнутым вашими стрелами?
- Что тебе стрелы эльфов?- усмехнулся Ортис. - Как иголки.
- Не скажи, ранят больно,- вздохнул Диклан.- А ежели магией пропитанны, то и убить могут.
Нуах зашикала на него, да слова уже сорвались с языка.
- Я не собираюсь тебя убивать. Да и магии не обучен. Но, к сожалению, на короля влияния не имею, иначе заступился бы за вас.
- Не ты ли хотел со мною драться?- прищурил глаз Диклан.- Я ведь покрупнее матушки буду.
- Давай забудем все,- предложил Ортис.- Ты нуждаешься в друге, да и у меня друзей нет.
- Хорош друг. Еще покойный отец поговаривал:" Хороший эльф - мертвый эльф".
Нуах рассердилась.
- Что вы спорите? Друг - не друг! У нас общий враг. Объединимся и установим свои порядки.
- Разве король враг Ортису?- засомневался великан.
- Соперник,- сказала Нуах.- Ортис хочет стать королем.
Казалось, Нуах опутывала сознание эльфа тончайшей паутиной и внушала ему то, что сидело глубоко в сердце. В чем он сам боялся признаться себе. Но разве у него получится?
- Получится,- пропела Нуах, читая сомнения.- Но для начала ты должен приблизиться к нему так же, как Фаенлин. А еще лучше, заключить с ним договор.
Ты должен отличиться, доказать ему, что верен короне и стоишь на страже его интересов. Король должен доверять тебе.
- Как я добьюсь этого?- вздохнул эльф.- Не так давно я уже отличился: угнал во время Мирие чистокровных скакунов у короля Шотландии. Все это сделал для Его Величества. Так меня отчитали, словно какого-то мальчишку.
- Это, конечно, плохо. Слыхала я, Лориндос созывал Совет.
- Да, мудрая Нуах,- удивился Ортис.- Вы недурно осведомлены.
- Что поделать, коли ворожить умею. Знаю я, что эльфы мешают друидам, а не только великанам и гномам.
- Не говорите мне об этих склочных карликах,- нахмурился Ортис.- Сидят в пещерах и близко никого не подпускают. А как в наш лес ходить - так хлебом не корми.
- Ох, Ортис, молод ты еще. Научись сдерживать себя. Ваш король вон, всем улыбается. А потом садится и указы пишет: убрать неугодных.
На твоем лице все прочитать можно. Будь похитрее, тебе это умение пригодится.
- Кар-ракос, кар-ракос! - прокричала птица.
Нуах прислушалась.
- Ведь верно говорит. Нам помогут Каракосы.
Женщина подошла к очагу, повесила над огнем котел и налила в него воду. Она достала с полки банки и высыпала туда содержимое. От котла пошел пар.
В воду отправились сухие травы, коренья, сушеная лягушачья лапка, крыло летучей мыши, лепестки роз и сандаловые палочки. Откуда они взялись у Нуах, оставалось только догадываться.
Варево булькало, клокотало, в зале запахло чесноком и горелой шерстью. Ортис прикрыл нос, а Диклан сморщился.
- Снова твои штучки, женщина,- пробурчал он.
- Не мешай, сын,- Нуах помешивала кипящую воду огромным черпаком. Великанша принялась читать заклинание на непонятном языке. Слух улавливал слово "каракос". Ортис не мог понять, что это. Название
ли заклинания или чье-то имя. Нуах была поглощена процессом и не собиралась отвечать на вопросы эльфа.
Она подошла к клетке, открыла ее, выдернула у птицы перо, заперла клетку и вернулась к своему занятию.
Перо было брошено в огонь под котлом. Оно вспыхнуло, дом наполнился смрадом. Ортис закашлялся, но великаны не спешили открывать окно.
- Потерпи, это для твоего же блага,- сказала Нуах.
Запахло жареным мясом. В котле забулькало, вода пузырилась и светилась разноцветными огоньками.
Над котлом появилось облачко пара,
которое стало принимать очертания человека. И вот уже перед взорами их предстал облик мавра в белом одеянии, с покрывалом на голове.
Ортис смотрел на него во все глаза. Если ранее в зале пахло отвратительно, то теперь в воздухе витали ароматы роз, яблок и померанца.
- Нуах!- мавр приложил руку ко лбу, затем к сердцу.
- Гляди-ка, здоровается, как эльфы,- хохотнул Диклан.
- Позволь выразить тебе свое почтение, о мудрейшая,- продолжал мавр и строго посмотрел на сына великанши.
- И я приветствую тебя, Джамаль,- отвечала Нуах.- Прости своего сына, он немного несдержан.
- Я не держу зла на твоего сына, о мудрейшая. Молод еще.
Нуах закивала головой и улыбнулась, а сыну погрозила.
- Ты вызвала меня,- сказал мавр.
- Да, имела дерзость,- заискивающе произнесла Нуах.
- Я слушаю тебя.
Нуах посмотрела на сына и эльфа.
- У нас в доме гость. Позволь тебе представить бесстрашного эльфа Ортиса, военачальника Келебласса.
- Эльф?- поразился мавр.- Не ты ли сетовала, что эльфы убили твоего мужа, женщина?
- Он может нам помочь, Джамаль,- елейным голоском сказала Нуах.
- Я вижу великие перемены в вашем государстве,- мавр закрыл глаза.
Он будто читал что-то или видения представали перед его глазами.
- Что, что ты видишь, Джамаль?- подалась вперед великанша.
- Вижу, что Келебласс ждут перемены.
Но есть два пути: один - правление короля-эльфа. Второй - правление его
зятя.
- Зятя?- поразилась Нуах. - Но у короля нет детей.
- У него есть дочь,- сказал мавр.- Когда она подрастет, ее ждет замужество. Король отдаст трон дочери.
Нуах села в растерянности. О дочери короля она ничего не знала. И тут ее осенило:
- Так ведь зятем может стать Ортис!
- Все так, женщина,- кивнул Джамаль.
- Так это хорошее известие!- обрадовался Диклан.- Вот только как Ортис женится на дочери короля? Захочет ли Лориндос отдать за него единственную дочь?
- Конечно же! Ортис должен совершить ради королевства поступок, что возвысит его в глазах эльфов.
Ортис тоже думал над словами мавра. Он старался не смотреть на это черное лицо с белоснежной улыбкой и голубыми глазами.
- Язычники,- вдруг произнес Джамаль. - Они хотят совершить обряд против Высших.
- Друиды что-то замышляют,- согласился Ортис.
Мавр перевел на Ортиса взгляд.
- У тебя темное прошлое, и не менее темное будущее,- предрек он.- Мудрая Нуах и ее сын - наши друзья.
- Это Каракос,- пояснила Нуах.- Они живут в пустыне. Люди с черной, как сажа, кожей. Каракос выступают против белых захватчиков и язычников.
- Благодарю,- Джамаль сложил руки.- Мы уничтожим друидов, что соберутся в лесу на Совет. Но ты должен пообещать нашим друзьям, эльф: если станешь королем, то не забудешь их доброты.
Ортис готов был пообещать, что угодно. Ведь перед ним вырисовывалось такое заманчивое будущее.
- Даю слово воина,- он приложил руку к сердцу и склонил голову.
- Верю. Никто не пожелает сразиться с Каракосами. А это неизбежно, если мы почувствуем обман.
- Так когда же все случится?- не стерпел Ортис.
- Дай нам время,- ответил мавр. - Мы узнаем, когда соберутся язычники. Не сомневайся.
- А что я должен вам за помощь?- с осторожностью спросил эльф. - Ведь вы тоже что-то пожелаете.
- Нам достаточно того, что погибнут друиды,- ответил мавр.
- Джамаль, благодарю, что явился на мой зов,- сказала Нуах.
- Кар - ракос!- закричала птица.
- Рад видеть тебя, друг мой,- улыбнулся мавр. - Мое время вышло, мудрая Нуах.
- Прощай, Джамаль,- сказала великанша.
Облако стало расплываться, пока совсем не исчезло. В светильниках ярко вспыхнул огонь, а вода в котле полностью испарилась. Ортис чувствовал, как кружится его голова.
- Каракос, кто это?- спросил он великаншу.
Диклан снимал котел, а Нуах убирала на место банки.
- Их всего трое,- она обернулась к эльфу.- Невидимые воины пустыни. Нам посчастливилось получить в дар птицу, принадлежащую им.
Когда-то отец Диклана помог Джамалю. Тот подарил попугая. Если выдернуть перо и сжечь его с заклинанием, то явится один из Каракос. А во главе у них стоит женщина.
- Женщина?- Ортис был поражен и недоверчиво посмотрел на великаншу.
- Что женщина делает среди воинов?
Нуах рассмеялась.
- Ты недооцениваешь женщин, Ортис. В этом вся беда. Их предводительница носит белую одежду, а на боку у нее висит кривая сабля. Всего трое этих людей могут разбить целую армию. Никто не сражается так, как они.
Каракос подкрадываются бесшумно, словно кошки. А в бою будто вихрь подхватывает их. Сражающиеся Каракос походят на быстро вращающийся флюгер. Они не знают усталости. Ходит легенда, будто живут они много веков и оттачивают свое мастерство.
- И женщина их такая же черная?
- Как самая беззвездная ночь,- сказала Нуах.
Диклан зевнул и потянулся.
- Эй, гость,- позвал он Ортиса.- Кажись, мы все обсудили. Не пора бы и честь знать?
- Да, я уже и сам собирался,- Ортис понял, что пора уходить. - Но хотелось бы знать, какова моя роль во всей этой истории?
Нуах усмехнулась. Все-то ей объяснять и показывать.
- А ты сам еще не догадался? Каракосы расправятся с друидами, а ты скажешь королю, что спас королевство от их замыслов. Вот Лориндос и предложит тебе награду. А ты ничего не проси, кроме руки его дочери.
До Ортиса постепенно доходил смысл сказанного. Разумеется, за спасение всего Келебласса Лориндос сам выдаст за него принцессу!
Продолжение следует
#КоролевствоТуманныхДорог