Ветеранам войны в стране оказывали почёт и уважение. Только Саид всегда сторонился этого. Его скромность и рассказы товарища о его поступке при бомбёжке эшелона вызывали уважение у людей. Сам «герой» стал со временем этого опасаться. Свободная жизнь словно убаюкивала Саида. Отработав, он возвращался в свой маленький домик на окраине городка. Здесь у него был небольшой огород, на котором выращивал к столу фрукты – овощи. Вечерами он любил слушать радио. Появилась размеренность и спокойствие. Максат, с которым Саид поддерживал товарищеские отношения, несколько раз пытался устроить его личную жизнь, но Басмач всегда встречал это в штыки. Он боялся двух вещей: выдать себя чем – нибудь и поломать жизнь той, которая будет рядом.
Часто Саид вспоминал своего друга Хакима, с которым провёл детство и юность. Несмотря на войну и лишения для него это было самым добрым временем. Рядом были родные, затем Хаким. Где он сейчас? Но вопрос оставался без ответа и попыток найти его – опасно.
Жизнь на свободе всё же была лучше лагерной, но разоблачение могло всё перечеркнуть. Тревога всё чаще стала преследовать бывшего зека. Вдруг найдут? Менять тёплую Среднюю Азию даже на Южный Урал он не хотел. Тут у Саида и зародилась одна идея.
В 46-м он устроился рабочим в геолого – разведочную партию. Молчаливый и работящий, тем более фронтовик, он вскоре стал пользоваться полным доверием своего начальника. Саид многое узнал о местности, где проводились работы, научился управлять автомобилем, разбираться в картах, одним словом освоил практические и полезные навыки, за которые его ценили. В партиях он также мало общался с людьми, больше слушал, чем говорил. Для учёных – геологов на вечерних посиделках у костра благодарный слушатель – хороший собеседник. Так прошло пять лет.
Летней ночью застава на одном из участков советско – иранской границы была поднята по тревоге. Нарушителю помогал ливень. Такое явление иногда случается в летние месяцы в горах Копетдага. Несмотря на разыгравшуюся непогоду, пограничному наряду повезло - он обнаружил и начал преследовать нарушителя, чей силуэт мелькал вдали в просветах молнии. Ночь, ливень, грязь, камни мешали погранцам.
- Не отставай, сейчас возьмём, - крикнул, оборачиваясь, старший наряда сержант Байбаров молодому пограничнику Селезнёву, который уже немного выдохся.
Расстояние между пограничниками и нарушителем не сокращалось, а граница была совсем рядом. Байбаров прибавил темп и начал нагонять человека, который бежал прихрамывая впереди. В это время на пути сержанта возник селевый поток, который устремился с горы через тропу вниз. Байбаров беспомощно осмотрелся. Обойти препятствие не представлялось возможности. Тогда пограничник поднял автомат и дал очередь в сторону нарушителя, который покачнулся и исчез за камнями. Селевый поток продолжал громыхать перед пограничником. Байбаров не знал, попал он в нарушителя или нет. Тропа в этом месте поворачивала влево, и тот мог не упасть, а просто повернуть. Упустил!
Пограничник попал в Саида, причём очень неудачно – в ногу, которая и до этого была ранена ещё при том далёком переходе границы. Саид вначале упал, но затем вспомнил лагерь и пополз. Граница – вот она. Обдирая одежду, он кое – как пролез под проволокой и пересёк заветную для него контрольно – следовую полосу. Дождь смывал его кровавый след на КСП, словно стирая пребывание в стране этого человека. Саид прополз ещё метров сто, как ему казалось, перевязал кое – как ногу и отключился.
Саид давно готовился к переходу – это была именно та идея, которая зародилась у него несколько лет назад. Жить под страхом поимки он не смог. Но и штурмовать государственную границу не стал. Она в тридцатые годы была на замке, он то это знал, а сейчас и подавно. Работая в партиях, Саид изучал всё, что поможет ему при переходе. Подготовил необходимое, сложив в рюкзак, чтобы при любом удобном случае подняться и уйти. Поэтому у него был с собой и небольшой запас медикаментов. Первые три года партия работала вдали от границы. Затем их присутствие понадобилось в пограничной зоне. Саид хотел бежать ещё в прошлом году, но узнал от начальника, что и в этот год они будут вести здесь работы, потому что их поиски давали положительные результаты. Он не стал спешить, решив, что пограничники за этот год привыкнут к ним. Саид изучал, присматривался, запоминал. Один раз он даже возил начальника на заставу. Особых секретов там не узнал, да и знакомство с солдатами ему вряд ли пригодится. Но он не отчаивался. Правда, переживал до последнего, что могут отменить их выезд на следующий год. Только всё прошло по намеченному плану.
Саида стали тормошить. Он открыл глаза. Рядом с ним стояли два иранских пограничника. Он им улыбнулся и опять потерял сознание. В госпитале Саида допросили иранцы. Ранение оказалась сложным, но врачи старались сохранить ему ногу. К Саиду на беседу приезжал американец, который также подробно обо всём расспрашивал, записывал, говорил, что он теперь свободный человек, а также сообщил, что советская сторона требует его выдачи. Новость для перебежчика была неприятной – он знал, что может быть за это. Только тот же американец сказал, что местные власти выдавать его не будут. Собеседник также предложил Саиду сделать заявление. Саид в холле госпиталя выступил перед несколькими журналистами, сказав о том, что бежал из Советского Союза по политическим мотивам и хочет остаться в свободном мире. Корреспонденты, с подачи американцев, раздули очередную историю о том, что из СССР бежал узник совести, который до этого уже был судим за свободомыслие и несогласие с советским режимом. Отважный беглец, несмотря на ранение, вырвался в свободную страну!
Через два месяца Саида выписали из госпиталя. По - видимому, из-за социального положения, да ещё и ранения, он был не интересен западным и восточным разведкам. Тот же американец вручил ему документы, небольшую сумму в местной валюте от своего ведомства, а также отдельно конверт с пожертвованиями, присланный сердобольными людьми для него – страдальца, бежавшего из – за железного занавеса. После этого заокеанский благодетель широко улыбнулся, пожелал успехов и умчался на своём автомобиле.
Вот и сбылась мечта, - подумал Саид, стоя на улице небольшого иранского городка, - Я свободен, причём полностью. У меня нет ни перед кем обязательств, и я никому не нужен.
Затем начались его странствия. Готовясь к побегу, Саид понимал, что за границей ему придётся на что-то жить. К сожалению, у него не было специальности, здоровье не особо позволяло заниматься физическим трудом, поэтому он готовил себе запас. С того момента, как решился покинуть страну, Саид стал собирать монеты. В одном из лагерей с ним в бригаде был профессор Мальцев из Новгорода. Обычный политик по 58 – й статье. Только интеллигент оказался не кабинетным доходягой, а человеком со стержнем, что помогло ему выжить на лесоповале. Саид недавно пришёл этапом в лагерь. Вечером в бараке Мальцев увидел у Саида монету, которую тот получил от земляка на пересылке за помощь. Профессор описал ему, что она представляет в материальном плане. Затем, отвечая на вопросы таждика, Мальцев рассказывал много интересного о монетах разных стран и народов. Так Саид открыл для себя нумизматику, которая его заинтересовала. Он описывал профессору, какие ему доводилось видеть монеты. Учёный по его рассказам определял, что это за экземпляр. Одним словом много чего занимательного узнал тогда Саид.
Вот и начал он на основную часть своей зарплаты покупать старые монеты. Саид узнавал их стоимость, причём старые коллекционеры, продававшие их, могли даже озвучить их цену по мировым каталогам. Для этого он ездил в другие города. Конечно, сильно дорогих монет приобрести Саид не мог, но определённые экземпляры русских монет в отличном состоянии сумел собрать.
Эта небольшая коллекция была всем его богатством на чужбине. Жалел, что не осталось у него подарка Назима – той финки, которая верно служила в лагерях. Только после побега и «обработки» солдатскими сапогами, не смог он её виртуозно спрятать. Долго думал Саид, на какие средства будет существовать за границей. Тут и вспомнилась ему карта, которую нашли с Хакимом в афганских горах в молодости. Что там – найду, разберусь, а собакой под забором жить не буду. Но реалии оказались более суровыми. Что нужно тебе – это понятно, но как этим поделиться с другими? Слов, которые выучил ещё в Союзе и в госпитале беглец, оказалось очень мало. Но он был упорным. Для начала решил направиться в Мешхед – второй по численности населения город в Иране, а также один из главных священных городов для мусульман – шиитов. Вдобавок город лежал на пути в Афганистан.
Затягивать не стал. В первый вечер узнал о том, как добраться в Мешхед у хозяина гостиницы, который оказался шиитом. Тот читал о беглеце из России в газетах, даже дал ему один из номеров с его фото. Ему очень понравилось, что чужеземец стремится в Мешхед, поэтому через три дня пристроил его к группе паломников, направлявшихся в священное место. Видимо хозяин – перс рассказал старшему этой группы, что он из России. Реза – так звали старика, начал, как мог, знакомить Саида с жизнью Ирана.
Через две недели странники прибыли в Мешхед. Саид знал от американца, что ему предстоит в будущем получить гражданство страны, а до этого здесь необходимо жить и на что – то существовать. Заокеанский разведчик не предлагал ему выезд на Запад за их счёт, значит рассчитывать нужно только на себя.
Реза на прощание подсказал, где можно недорого устроиться жить. Саид с первых дней стал искать работу, экономно распоряжаясь деньгами, полученными от американца. Реализовать монеты запланировал на самый крайний случай. Что будет в Афганистане – неизвестно, может пустая затея, а жить дальше как – то надо. Свои сбережения Саид зашил в жилет, который снимал только на ночь.
Ещё в первые дни Саид посмотрел центр Мешхеда, прошёлся по улице Ахмадабад, а затем по проспекту Данешгах. Для него здесь всё было в диковинку, поэтому смотрел широко раскрытыми глазами, и даже приоткрыв рот. Такого богатства он не видел, вернее за свою жизнь не видел почти ничего. Чувство было такое, словно он попал в сказку. Только, свернув с проспекта и добравшись до своего района, сказка исчезла.
Пеший переход в Мешхед не очень способствовал восстановлению его ноги. Походив немного, Саид уставал, присаживаясь передохнуть. Несмотря на пополнившийся словарный запас от паломников, с работой было трудно, или не нужен либо не брали. Он решил осмотреться, узнать местный уклад жизни, подзаработать денег, а затем двигаться в Афганистан.
Сегодня Саид, обойдя десятка три лавок и мастерских в поисках работы, сидел в тени, массируя свою ногу, тихо приговаривая на родном языке, который, словно бальзам, успокаивал ноющую ногу.
- Что случилось, сынок? – вдруг услышал он вопрос на таджикском языке.
Саид поднял глаза и увидел крепкого старика лет семидесяти, который остановился рядом с ним.