До революции 1917 года органы полиции существенно отличались в городах и сельской местности по своему устройству. Городская полиция подчинялась полицмейстеру. Главным над полицмейстером был обер-полицмейстер. При обер-полицмейстере находилось учреждение – управа благочиния, в которое обращались в случае необходимости. Города делились на части во главе которых стояли частные приставы. Каждый пристав имел в своем распоряжении канцелярию, в которой находилось помещение для содержания арестованных – съезжая. Далее полицейская часть делилась на кварталы. За порядком в кварталах следили квартальные надзиратели, им подчинялись квартальные поручики.
В Больших городах, таких как Петербург и Москва полицмейстеров было несколько. Также кварталы в крупных городах дробились на части, которые назывались околотками, в которых главным ответственны лицом был околоточный надзиратель. До реформ, проведенных императором Александром II в 1862 году околоточному надзирателю подчинялись будочники, которые следили за порядком на улицах и подавали сигналы в случаях стихийных бедствий или пожаров.
Но, многоуровневая структура полиции была упрощена. Реформа Александра II упразднила будочников. Вместо сложного деления на кварталы и части город поделили на участки с управлением участком – участковым приставом. А будочников заменили городовыми, которые следили за порядком на вверенной территории.
А вот в сельской местности до 1862 года главной полицейской властью являлся капитан-исправник. Его помощники назывались земскими заседателями – это был низший земский суд. Территория уезда делилась на несколько частей- станов со своим становым приставом. Становой пристав следил за порядком в уезде, следил за исправностью мостов, переправ и дорогами. В 1862 году сельская полиция также была реорганизована. Упразднили низший земский суд. Появилась должность начальника уездной полиции, в каждом уезде. Начальнику уездной полиции подчинялись становые приставы, у которых в подчинении было по два-три сельских полицейских (урядника).
В больших торговых селах и деревнях у урядников находились в подчинении дополнительные низшие чины – стражники, которые следили непосредственно за порядком на ярмарках и во время народных гуляний. Позже, после учреждения земств в полицейской структуре появились десятские и сотские выборные должности, это были уполномоченные от десяти сотни деревенских домов. Они подчинялись полицейским и административным властям, волостному старшине во главе, помогали соблюдать установленный порядок.
На железных дорогах и особо важных объектах охраной правопорядка занимались жандармы. В каждом губернском городе было отдельное жандармское отделение. Офицеры из жандармерии сопровождали важных государственных чиновников и опасных преступников.