Считается, что к вымиранию неандертальцев привела конкуренция с гомо сапиенс (или "человек разумный"). Однако, согласно новой гипотезе, наши предки вовсе не истребили неандертальцев во время войн, они просто их растворили в результате спаривания.
Около 600 тысяч лет назад пути представителей вида гомо сапиенс и неандертальцев разошлись, они отделились друг от друга и эволюционировали в совершенно разных частях света. Окаменелости останков неандертальцев были найдены в Азии и Европе, а некоторые даже в Африке и на юге Сибири. А люди вида гомо сапиенс эволюционировали в Африке.
Около 40 тысяч лет назад человек разумный выиграл эволюционную битву, и стал единственным видом людей, правившим на Земле. Однако учёные до сих пор не выяснили, являются ли наши предки прямыми потомками одной конкретной группы древних африканских гомининов, или же они возникли в результате смешивания между различными группами, разбросанными по всему континенту.
ГОМО САПИЕНС ОКАЗАЛСЯ УСПЕШНЕЕ НЕАНДЕРТАЛЬЦА
По мере того как люди всё плотнее населяли Землю и их существование всё больше лимитировалось наличием доступных пищевых ресурсов, принципиальное значение приобрёл контроль над территорией, которая эти ресурсы содержит. Борьба за территорию присуща почти всем биологическим видам, но только у гомо сапиенс, она переросла в перманентные внутривидовые войны, ведущие к уничтожению или серьёзному сокращению конкурирующих популяций.
Впрочем, очень вероятно, что этим событиям предшествовала ещё одно состязание – межвидовое. В результате которого от родственных нам соседей по планете, неандертальцев, осталось только небольшое количество генов, подмешанных в человеческую популяцию в результате гибридных браков (возможно, аллель mc1r, обеспечивающий рыжий цвет волос, или аллели группы D гена microcephalian, стимулирующие некоторые аспекты развития мозга).
Антропологи до сих пор с жаром спорят: были ли неандертальцы уничтожены древними людьми, или погибли по иным причинам, но факт остаётся фактом — число сапиенсов со времени первого контакта увеличилось на много порядков, а число неандертальцев сведено к нулю.
Также абсолютно достоверным фактом является то, что неандертальцы периодически испытывали острейший голод, заставлявший их пожирать своих же сородичей. Об этом красноречиво свидетельствуют данные находок с обглоданными костями, например, в испанской пещере Эль-Сидрон. Очень похоже, что наши предки оказались успешнее в борьбе за пищевые ресурсы — мамонтов и иной добычи не могло хватать на всех. Тот, кто хуже других преуспел в охоте, был обречён.
ГОМО САПИЕНС ПОГЛОТИЛ НЕОНДЕРТАЛЬЦА
В 2010 году инновационный анализ генома неандертальца показал, что эти два вида могли успешно скрещиваться. До этого времени считалось, что причиной прекращения существования неандертальцев как вида были войны и насилие. Новое исследование, результаты которого были опубликованы на этой неделе в журнале PalaeoAnthropology, дополняет растущее число исследований, согласно которым представители вида гомо сапиенс были, возможно, виноваты в вымирании неандертальцев не по причине насилия в отношении них, а вследствие "половых отношений" или скрещивания с ними.
Исследователи сравнили геномы неандертальцев и современных людей (ранних людей современного типа) и обнаружили, что скрещивание между двумя видами могло привести к окончательному вымиранию неандертальцев. При ближайшем изучении геномов неандертальца и пяти современных людей исследователи обнаружили примерно 1%-4% ДНК неандертальцев у азиатов и европейцев, а у африканцев их нет. Это говорит о том, что гомо сапиенс скрещивались с неандертальцами после того, как они покинули Африканский континент, но до того, как они распространились на восток в Азию и на север в сторону Европы примерно 250 тысяч назад.
Что интересно, в настоящее время нет никаких признаков ДНК представителей вида гомо сапиенс в геномах поздних неандертальцев, датируемых от 40 до 60 тысяч лет назад. Правда было секвенировано только 32 генома неандертальцев, что позволяет предположить, что отсутствие ДНК раннего человека современного типа (гомо сапиенс) в геноме неандертальца просто связано с небольшой выборкой.
Также возможно, что это связано с гибридизацией, когда один вид начинает спариваться с другим, создавая потомство нового вида. В природе существует множество примеров гибридов, таких как лигр, который является потомком самца льва и самки тигра, или мул, который рождается в результате спаривания лошади и осла. Для некоторых комбинаций видов важно, какой родитель принадлежит к какому виду, и часто потомство оказывается бесплодным.
Отсутствие митохондриальной ДНК (наследуемой по материнской линии) у неандертальцев, присутствующей у живых людей, может свидетельствовать о том, что успешно спариваться могли только самцы неандертальцев и самки гомо сапиенс. Если теория исследователей верна, то вполне возможно, что меньшее количество неандертальцев скрещивалось друг с другом, предпочитая межвидовые спаривания. Это привело бы к значительному сокращению популяций уже существующих небольших и разрозненных групп неандертальских семейств, в конечном итоге подтолкнув их к вымиранию.
"Мы не знаем, является ли очевидный односторонний поток генов следствием того, что этого просто не происходило, что скрещивание имело место, но было неудачным, или же имеющиеся у нас геномы неандертальцев нерепрезентативны, – говорит автор исследования Крис Стрингер, руководитель отдела изучения эволюции человека из Лондонского музея естественной истории. – По мере секвенирования большего количества геномов неандертальцев мы сможем понять, была ли передана неандертальцам какая-нибудь ядерная ДНК от людей гомо сапиенс, и продемонстрировать, верна ли эта идея.
За последние несколько лет наши познания в области взаимодействия между людьми вида гомо сапиенс и неандертальцами стали более комплексными, но научное обсуждение того, как на самом деле происходило скрещивание между группами, по-прежнему происходит редко. Мы предполагаем, что если бы неандертальцы регулярно скрещивались с людьми гомо сапиенс, такое поведение могло бы привести к вымиранию, это могло бы сократить их популяцию вплоть до полного исчезновения".