Резиденция короля и его двора, позднее казначейство, обсерватория, зоопарк и даже тюрьма для представителей «голубой крови» - знатных узников. Лондонский Тауэр и список предназначений, для которых он использовался, поистине удивляет и восхищает. Но чем же этот великий памятник древней архитектуры является в наши дни? Чтобы представить, каково было его значение в разные эпохи, следует оглянуться в прошлое Лондона и самого Тауэра.
Оборонительный замок - тюрьма
Вильгельм I, которому и приписывается постройка Лондонского Тауэра, повелел возвести несколько оборонительных замков. Одним из них в 1078 году стал именно Тауэр, чтобы вселить ужас в покоренных тогда англосаксов. Позже монарх отдал приказ выбелить постройку, которая впредь стала называться «Белая башня». При правлении легендарного Ричарда Львиное сердце, возведение сооружений в виде башен и стен с успехом продолжилось.
Через несколько десятилетий в темницу Тауэрской крепости могли определить только представителей знатных семей. Из самых известных и влиятельных персон там коротали свой срок монархи Франции, Шотландии и члены их семьи. Как более точный пример можно привести Уолтера Рэли, поэта и путешественника, угодившего в эту тюрьму на 13 долгих лет, а после закончившего там же свой жизненный путь на плахе.
При Генрихе VIII, отличавшегося вспыльчивостью и огромным желанием иметь престолонаследника, в Тауэрской темнице по его приказанию были жестоко казнены его жена, Анна, по обвинению в измене, ее брат и несколько придворных особ. То же самое впоследствии случилось с Кэтрин Говард, следующей его женой, а после и с многими другими представителями знатных семей, которые могли нести угрозу правлению короля.
Его долгожданный сын, Эдуард VI, продолжил «дело отца». Но он скоропостижно скончался, и трон заняла его сестра Мария, ярая католичка, приказавшая обезглавить некоторых "пешек", которые захотели претендовать на власть. Эти правители наслаждались позором публичной казни, происходившей на холме близ Тауэра специально для любителей этих зрелищ, которую смогли избежать только три королевы - А. Болейн, К. Говард и Д. Грей. В подвалах тюрьмы, по разным сведениям, было захоронено от тысячи до двух тысяч тел. Иногда к узникам применялись пытки, чтобы вытрясти признание — нередко даже в том, чего заключенные не совершали.
Благодаря Карлу II, в его правление, в Тауэрскую темницу отправлялось все меньше преступников. Судя по архивным документам, в 1747 году совершилось последнее публичное обезглавливание в этом месте.
Последняя же казнь, произведенная в стенах тюрьмы, произошла в 1941 году - жертвой стал шпион Йозеф Якобс. Два брата-близнеца по фамилии Крэй, в свою очередь, завершили многолетнее использование Тауэра как темницы в 1953 году.
Зоопарк
Судьба Тауэра и его функции в последующие годы были более легкими и бескровными. Иоанн Безземельный, правя в Англии, держал в крепости львов. Но позже его приемник, Генрих III, получив в подарок довольно крупных животных, решил показывать их в качестве потехи только знатным семьям. Но однажды лондонцы засвидетельствовали очень комичную сценку: косолапый из «зоопарка», прыгнул в Темзу, половить рыбку. Впоследствии на представления стали пускать и обычных горожан, что, несомненно, скрасило их серые будни. Только вот плата была специфичная - либо деньги, либо представитель домашнего скота на корм львам. Странно, но лондонцы соглашались. На что не пойдешь, лишь бы взглянуть за такую достопримечательность!
Монетный двор
Однако так закрутилось, что из зоопарка, совершенно непонятным образом, Тауэр эволюционировал в монетный двор. Самое большое количество денег было отчеканено там в правление Генриха VIII, который содержал в крепости еще и важнейшие государственные документы на политические темы. Животных заменили офицеры, охранявшие это добро. Из увеселительного места Тауэр превратился в серьезный, незаменимый для Лондона двор, что имеет немаловажную часть его уникальной истории.
Все же: возвращаясь к вопросу о том, чем же Тауэр является в наши дни, можно взять ответ с поверхности и не ошибиться: крепость - один из важнейших памятников архитектуры Великобритании, а также музей, куда может попасть каждый турист. В том месте, где раньше располагался кровавый Тауэрский холм, в наши дни можно увидеть мемориальную доску в память о всех погибших, что нашли там свой конец. Также в крепости и рядом с ней есть несколько квартир; в одних останавливаются важные гости, в других проживает персонал музея.