Режиссер известной советской комедии Леонид Гайдай посчитал, что белокурый студент будет смотреться в кадре куда лучше темноволосого парня, а потому исполнителя роли Шурика покрасили.
В процессе съемок гримерам приходилось то и дело высветлять волосы пергидролем – очень уж быстро отрастали корни. Сам Демьяненко этому не противился, он лишь смеялся, что к концу съемок облысеет. Впрочем, с шевелюрой актера ничего не произошло, а роль Шурика принесла Демьяненко настоящую славу.
Кстати, очки, в которых блистал смущенный студент, это не реквизит. Они самые настоящие – Демьяненко их отдал Леонид Гайдай. Так сказать, для реалистичности картинки.
Александр Демьяненко попал в фильм «Операция Ы» случайно. До него на роль Шурика пробовалось множество известных актеров. Если бы Гайдай не настоял на длительных поисках «интересного студента», быть может, мы запомнили бы Шурика в образе Андрея Миронова, Олега Видова, Валерия Носика…. Кстати, об этом мало кто знает, но на пробы приходил даже молодой Евгений Петросян!
Поначалу Демьяненко «зарубили». Кроме режиссёра, никто не видел в актере Шурика. Да и ростом он не подходил под высокую, статную актрису Наталью Селезневу. Исполнительница девушки Лиды была на две головы выше Шурика – какая уж тут совместимость героев? Но Гайдай настоял на таком тандеме и шел на самые разные ухищрения, чтоб Селезнева с Демьяненко органично смотрелись в кадре. Когда снимали девушку Лиду вместе с Шуриком, для актрисы выкапывали небольшие ямки, Селезнева становилась в них и сравнивалась ростом с Шуриком.
Бессмертная троица Никулин-Вицин-Моргунов оказалась в кадре случайно. Изначально предполагалось, что в фильме будет две новеллы. Но когда уже начали снимать фильм, Гайдай в срочном порядке решил добавить в ленту историю о сорванном ограблении базы. И писался этот сюжет специально под троицу гениальных актеров. Зрителям игра Никулина, Вицина и Моргунова понравилась еще со времен фильма, «Самогонщики» и Гайдай решил воспользоваться успехом актеров.