Несмотря на то, что историю о Гамельнском крысолове повторяют многие источники, еще в XIX веке некоторые исследователи стали склоняться к мнению, что она является довольно старым «бродячим» сюжетом.
Английский автор, исследователь и разоблачитель средневековых мифов, Сабин Баринг-Гоулд, приводит легенду из той же Германии – только действие здесь происходит в городе Лорке (современный Баден-Вюртемберг)
Однажды поля в окрестностях города подверглись нашествию муравьев. Местный епископ организовал шествие и молебен. Когда процессия достигла озера Лорх, навстречу епископу, крестьянам и горожанам вышел некий отшельник. Он предложил избавить поселян от муравьев, если они построят на берегу озера часовенку, ценой всего-то в сто гульденов. Когда они приняли его условия, отшельник достал свирель и стал играть. Насекомые сползались к нему тучами, отшельник повел их к воде, погрузившись в нее сам. Так, все муравьи исчезли, но когда музыкант потребовал долг люди отказались. Тогда отшельник заиграл новую мелодию и к нему сбежались все окрестные свиньи, которых он и утопил.
В следующем году случилось нашествие сверчков, поедавших траву. Опять люди организовали шествие, и тут им встретился уже некий угольщик. Он также сделал жителям Лорха интересное предложение по избавлению от насекомых, ценой правда уже в 500 гульденов на строительство все той же часовни. Легенда здесь уже принимает откровенно поучительный характер «для самых маленьких». Опять игра на свирели, сверчки тонут в озере и опять (кто бы мог догадаться?) отказ. В наказание угольщик уводит в озеро всех окрестных овец.
И вот только на третий год в истории появляются крысы. На сцену выходит третье действующее лицо – старичок-горец. Он требует тысячу гульденов на часовню. Крыс он уводит в Таннеберг (С. Баринг-Гоулд не указал, что это такое – горы? Болото?), ожидаемо для всех слушателей вновь следует отказ. И тогда старичок-горец увел детей. (куда именно, в отличии от истории города Гамельна, у С. Баринг-Гоулда, также не поясняется).