Проект Digital Benin, созданный в сотрудничестве со 131 музеем, объединяет информацию о более чем 5240 объектах.
Digital Benin - первая цифровая платформа для сбора и предоставления подробной информации об артефактах из Королевства Бенин, начала свою работу.
Инициатива, выдвинутая Музеем культуры и искусства Ротенбаума (MARKK) в Гамбурге, осуществилась более чем через столетие после того, как эти произведения искусства и предметы, известные под общим названием «Бенинская бронза», были вывезены из Бенин-Сити карательной британской экспедицией. Сегодня они по-прежнему разбросаны по западным учреждениям, от Британского музея до Бруклинского музея.
Проект Digital Benin, финансируемый Художественным фондом Эрнста фон Сименса, создавался около двух лет и стал результатом сети международных партнерств. В команду проекта из 14 человек входили научные консультанты из Нигерии, Кении и США, которые провели информационно-поисковую работу в 131 музее по всему миру, чтобы собрать цифровую документацию по более чем 5240 объектам.
Среди участвующих учреждений: Музей Питта Риверса в Великобритании, Метрополитен-музей и Кливлендский художественный музей в США, Этнологический музей Берлина, Национальная галерея Австралии, Национальный музей Бенин-Сити и Королевский музей Онтарио.
В настоящее время посетители каталога Digital Benin могут получить доступ к изображениям с высоким разрешением, подробным описаниям и местонахождению каждого артефакта. Интерактивная карта и сборник устных рассказов о бенинских ремесленниках и старейшинах раскрывают исторический контекст искусства и культуры Королевства.
«Мы называем это платформой знаний, потому что она будет создавать новые знания», — сказала Барбара Планкенштайнер, директор MARKK и соучредитель Benin Dialogue Group, организации, в которую также входят представители правительства Нигерии и Королевского суда Бенина. Она добавила, что база данных будет динамичной и будет фиксировать новый контент и результаты исследований по мере их появления.
Хотя Нигерия призывала к репатриации бенинской бронзы с 1960-х годов, только в последние годы количество таких возвращений увеличилось. Пока что в 2022 году музеи Глазго, Смитсоновский институт и Музей школы дизайна Род-Айленда начали репатриацию работ Бенина из своих коллекций. Тем временем правительство Германии передало право собственности на 1100 бронзовых изделий, в том числе принадлежащих MARKK, Нигерии.
Работа Группы Бенинского диалога привела к созданию в настоящее время строящегося музея в штате Эдо, предназначенного для размещения этих реституированных предметов. Но прежде чем он откроется, Digital Benin предоставит наиболее полную, хотя и цифровую, платформу для них.
«Значение этого события нельзя недооценивать, — пишет Чао Тайяна, основатель African Digital Heritage и консультант Digital Benin. Платформа предлагает большие возможности для пользователей взаимодействовать с коллекциями, предлагать альтернативные точки зрения и менять критический дискурс на представление и документирование того, что теперь стало символом процветающих доколониальных цивилизаций Африки».
Планкенштейнер подчеркивает, что сам «Цифровой Бенин» не связан с продолжающейся реституцией бенинской бронзы, а служит «параллельным процессом», который будет полезен как ученым, так и непрофессионалам. Она также обращает внимание на возможный план по «передаче» цифрового хранилища заинтересованным сторонам в Нигерии, «как только мы будем готовы и будет создано учреждение, чтобы взять его на себя».