Десятки тысяч лет назад там, где сейчас течет Ока и раскинулся наш Алексин, по холмам и долинам бродили мамонты, бизоны, шерстистые носороги, и были они гораздо мощнее нашей современной фауны.
В феврале 2020 г. музейное собрание пополнил уникальный предмет. Наш земляк Егор Николаевич Ретуев передал музею палеонтологическую древность, возраст которой исчисляется десятками тысяч лет — рог первобытного бизона превосходной сохранности. Для идентификации ископаемой находки проводились консультации с сотрудниками естественно-исторического отдела областного краеведческого музея. По заключению заведующего отделом С.И. Демидова и ведущего сотрудника А.Ф. Лакомова, остеологический материал принадлежит представителю вымершего вида Bisonpriscus (бизон степной), обитавшего в плейстоценовую эпоху четвертичного периода. Эти гигантские млекопитающие отряда парнокопытных, семейства полорогих были широко распространены в Евразии, наряду с другими представителями «мамонтовой фауны». Большинство находок, около 80 %, приходится на Якутию, где слои вечной мерзлоты хранят не только костный материал, но и целые туши доисторических животных.
На территории Тульской области останки древних бизонов и зубров встречали не раз. По свидетельству специалистов, единичные находки случались в разных частях региона, от северных до южных. В собрании областного краеведческого музея имеется несколько крупных образцов, в т. ч.череп ископаемого зубра с рогами.
Чтобы представить, в какое время жили бизоны и другие спутники мамонта, можно совершить виртуальный экскурс в прошлое, в суровый ледниковый период. Это был длительный этап геологической истории Земли (2,5 млн.–11 тыс. лет назад), когда километровые толщи льда уничтожили существовавшие прежде жизненные формы. Большую часть Европы покрыли бескрайние ледяные массивы. Ученые называют это время плейстоценом — в течение двух миллионов лет многократно чередовались периоды крупных оледенений и межледниковья, когда из-за потепления часть льдов стаивала. По убеждению ученых, современное человечество живет в межледниковье, начавшееся 10 тысяч лет назад, и когда оно закончится, можно только гадать — версии о продолжительности межледниковых эпох допускают промежуток от 12 до 50 тысяч лет.
В далеком прошлом, спасаясь от наступавших льдов, теплолюбивые животные мигрировали к югу в поисках подходящих условий существования. Мамонты, шерстистые носороги, бизоны, северные олени сумели приспособиться к холодам — у них появилась густая шерсть, толстый подкожный слой жира, широкие плоские ступни позволяли свободно ходить по снегу. Некоторые животные проводили суровые зимы в пещерах (пещерные гиены, львы, медведи), впадая в спячку.
Территорию современного Алексинского района ледники покрывали дважды: Окское оледенение (470–420 тыс. лет назад) и Днепровское(300–250 тыс. лет назад). Многие тысячелетия властелинами огромных пространств были стада мамонтов и бизонов. Их ископаемые останки — наглядное тому подтверждение.
Согласно современным данным, существовало несколько разновидностей древних бизонов. Самый крупный — длиннорогий (Bisonlatifrons), обитал около 200–100 тыс. лет назад, достигал высоты в холке 2,5 метра, трехметровой длины, весил более двух тонн; имел массивный череп и расходящиеся в стороны огромные рога. Известны находки черепов с размахом рогов до двух метров. В процессе эволюции происходило уменьшение веса, роста, длины костей и рогов. Представитель давно вымершего вида Bisonpriscus (степной бизон) является предком современного американского бизона и европейского зубра.
Несмотря на огромные размеры, бизоны были довольно подвижны, имели мускулистое поджарое тело, покрытое жесткой шерстью, крепкие ноги; могли развивать скорость до 50 км в час и преодолевать препятствия высотой до двух метров. Помимо ловкости и сноровки на суше, они были отличными пловцами.
При внешнем спокойствии и неповоротливости, в гневе бизон становился яростным и жестоким, превращаясь в настоящую машину смерти. В брачный период столкновения самцов нередко заканчивались смертельным исходом одного из противников. Малыш, рождавшийся через 9,5 месяцев, уже через 1,5 – 2 часа стоял на ногах и следовал за матерью. Обычно самка рождала одного теленка, появление двух малышей было редкостью. По оценкам ученых, продолжительность жизни бизонов составляла 20–25 лет.
Бизоны были типичными обитателями холодных степей ледниковой эпохи. Основу их питательного рациона составляли побеги кустарников и травы. В холодные снежные зимы они паслись на открытых обдуваемых ветром участках, добывая пищу из-под снега. Бродили по равнинам огромными стадами, достигающими нескольких сотен голов; естественных врагов было немного — редкий хищник, за исключением короткомордого медведя, рисковал в одиночку нападать на таких гигантов.
При этом бизоны стали излюбленным объектом охоты древнего человека, что подтверждает множество костных останков на стоянках палеолита и наскальные изображения на стенах пещер. Скрупулезный анализ показал— более 90 %рисунков в пещерах Европы — изображения лошади и бизона. При этом бизоны занимают центральные места композиций, что указывает на их особую роль в жизни первобытных племен. Человек использовал все без исключения части тела животного. Особую ценность представляли бизоний язык и горб, который являлся кладезью жира. Из шкур шили одежду, особо толстые участки шли на изготовление подошвы для обуви. Из бизоньего волоса плели прочные веревки, из костей делали режущие предметы, из копыт научились изготовлять клеящее вещество, помет служил топливом.
И все же, по мнению большинства ученых, деятельность человека не стала решающим фактором в истреблении этого уникального вида. Основной причиной вымирания древнего бизона считают климатический фактор, ухудшение кормового рациона, а охотничья деятельность людей палеолита ускорила процесс. Около 11 тысяч лет назад, в конце последнего ледникового периода, первобытные бизоны, как и другие представители мегафауны, постепенно исчезли.
Отчетливая тенденция к исчезновению именно крупных животных, появившаяся 130 тысяч лет назад, сохранилась до наших дней. Все чаще экологи бьют тревогу о снижении численности крупных млекопитающих, что может привести к серьезным изменениям в экосистемах, когда станет некому «перерабатывать» растительность, а это повлечет изменения в пищевых цепочках. Но, несмотря на запреты, браконьеры продолжают убивать слонов и носорогов, в том числе ради бивней и рогов. Безмерно загрязняя окружающую среду, человек также способствует вымиранию диких животных и обеднению биосферы.
Но есть ученые-энтузиасты, которые пытаются вернуть ледниковую мегафауну на территорию современной Сибири, восстановив популяции некогда живших там животных. В Якутии создан Плейстоценовый парк, куда экологи переселяют крупных обитателей из других частей планеты, в том числе исчезнувших когда-то овцебыков и бизонов. Специалисты полагают, что утаптывая снег, эти гиганты будут сохранять холод в почве, замедляя оттаивание вечной мерзлоты. В 2006 г. стадо из тридцати молодых американских бизонов, подаренное правительством Канады, поселилось в одном из сибирских заказников. В 2010 г. в плейстоценовом парке появились овцебыки, в 2011 г. — маралы. В перспективе ученые планируют воссоздать на сибирских просторах экосистему ледникового периода и шансы на успех есть.
Поступивший в Алексинский музей подлинный образец доисторической эпохи представляет большую ценность как редкий палеонтологический, археозоологический материал, способный многое поведать о временах давно минувших.Рог бизона занял достойное место в постояннодействующей экспозиции отдела природы, рядом с ископаемыми останками мамонтов. Такое соседство закономерно, поскольку древние бизоны обитали на территории нашего края в одно время с этими гигантами.
Впечатляющие размеры ископаемого рога дают представление о мощи великанов ледниковой эпохи. Возраст подобных находок, по оценке ученых, от 10 до 110 тысяч лет; более точный результат может дать только радиоуглеродный анализ. Особо ценно, что рог сохранился с фрагментом черепа и глазницей — это позволяет судить о размерах его обладателя. Судя по положению глазничной впадины и хорошо выраженным продольным бороздам на поверхности рогового чехла, это правый рог взрослого самца, имевшего высоту более двух метров, вес не менее тонны и размах рогов не менее метра.
Посетив музей, и воочию рассмотрев палеонтологическую редкость в экспозиции отдела природы, каждый сможет оценить могущество доисторических исполинов.
Автор статьи О.В. Назарикова, зав. отделом природы Алексинского художественно-краеведческого музея