Флоренс Кук родилась в Лондоне 3 июня 1856 года и с детства говорила, что она чувствует присутствие духов. В 14 лет она уже участвовала в спиритических сеансах, на одном из которых, по свидетельствам очевидцев, неведомая сила сдернула с девушки всю одежду, а затем надела ее вновь. Постепенно способности Флоренс стали известны в Лондоне и ее стал спонсировать состоятельный лорд, вследствие чего она стала проводить сеансы бесплатно и постепенно вошла в круг известных медиумов Лондона.
В апреле 1872 года на сеансе Кук впервые появилась фигура женщины, которая называла себя Кэти Кинг, которая называла себя дочерью пирата Генри Моргана. В дальнейшем она периодически являлась во время ее сеансов, сначала появляясь в виде лица, плавающего в воздухе, а через год стала появляться в образе молодой женщины, чему есть масса свидетельств. Считается, что Флоренс Кук с духом Кэти Кинг вошла в историю, как первый британский медиум, который смог материализовать духа при полном освещении.
А вот здесь нужно объяснить порядок проведения сеансов в то время. Флоренс Кук в отдельной комнате привязывали к стулу, после чего присутствующие удалялись в другую комнату и ждали. Через некоторое время в комнате появлялся дух, который, покрасовавшись, удалялся, а присутствующие отпирали кабинет Флоренс и убеждались, что она, совершенно обессиленная, так же привязана в комнату. Все это, по моему мнению, дает возможность для некоторого обмана. Эта мысль пришла не только мне. 9 декабря 1873 года, когда появился дух Кэти Кинг, один из присутствующих на сеансе – адвокат Уильям Фолкман, схватил дух за руку и закричал, что дух – это переодетая Флоренс. Его стали останавливать и в это время Кэти начала растворяться в воздухе. Фолкман побежал в кабинет Флоренс, и все увидели, что она лежит на полу, так же привязанная к стулу. Разоблачение не удалось, а только поспособствовало популярности медиума.
В дальнейшем Флоренс Кук стала знаменитой во всей Британии. С ней связался известный исследователь спиритизма, ученый-химик Уильям Крукс, который взялся за изучение ее феномена. По свидетельствам Крукса при проведении одного из сеансов, когда в комнате появился дух Кэти, он подошел к кабинету и своими глазами видел, что Флоренс находится там без сознания. Он лично убедился, что Флоренс и Кэти – это не одно и то же лицо. Во время опытов Крукс даже сделал несколько фотографий Кэти Кинг – всего 55 фотографий, но до нашего времени сохранились единицы. В исследованиях Крукса участвовал даже известный исследователь спиритуализма Артур Конан Дойль. По результатам исследований Крукс опубликовал отчет, в котором утверждал, что был свидетелем настоящих контактов с фантомами. Это вызывало скандал в научной среде, и Крукс чудом не лишился звания члена Королевского общества.
Скептики говорят о том, что Крукс, непонятно почему, использовал плохую аппаратуру для фотографирования, поэтому снимки плохого качества. Его обвиняли в связи с Флоренс и нежелании разоблачать свою любовницу (эти слухи имели под собой почву). Говорили, что Флоренс могла использовать ассистентку для материализации Кэти.
Постепенно слава Флоренс Кук сошла на нет, она проводила единичные сеансы, которые не смогли вернуть ей популярность. Она умерла в апреле 1904 года обычной домохозяйкой в своем лондонском доме, а споры о том, кто же такая Флоренс Кук – медиум с реальными паранормальными способностями или фокусница и мошенница не утихают до сих пор.