Борцы с рабовладением в Соединенных Штатах в период с начала до середины 19 века построили тайную подземную «железную» дорогу, путь беглых рабов в Канаду. Но там не было рельсов и вагонов. Это была, по сути, сеть секретных маршрутов и убежищ, а железнодорожные термины использовались лишь для маскировки. «Поезд Евангелия, который направляется к Небесам» – так тайно обозначали эту систему.
Места остановок рабов назывались станциями, те, кто помогал по пути, были проводниками. «Кондукторы» вели и перевозили беглецов от «станции» к «станции». Сами «станции» часто располагались в подвалах, амбарах и церквях. Чтобы уменьшить риски, люди, связанные с Подземной Железной дорогой, знали только свою часть системы, а не всю схему.
Уильям Стилл, которого иногда называют «отцом подземной железной дороги», помог сотням рабов сбежать, некоторых он прятал в своем доме в Филадельфии. Он вел тщательные записи, в том числе краткие биографии людей. Позже он опубликовал книгу «Подземная железная дорога». Точно известно о 649 рабах, спасшихся через дорогу.
