ПРОЛОГ
Она открыла глаза, утренняя заря вовсю пробивалась сквозь ветви, которыми был замаскирован вход в их убежище. Повернув голову, она встретилась с ним взглядом.
- Доброе утро, - улыбнулся он.
Пошевелившись, она поняла, что уснула на его руке. Отодвинувшись, она виновато посмотрела на него:
- Доброе утро! Извини, наверное, я тебе всю руку отлежала?
- Ничего страшного, мне даже приятно, - снова улыбнулся он. – Тебе хорошо спалось?
- Ты знаешь, да, - удивилась она. – Первая ночь, когда мне хорошо спалось.
- Я старался, - засмеялся он. – Охранял твой сон и отгонял дурные мысли. Как мог.
- Тебе удалось, - серьёзно ответила она. – Впервые мне ничего не снилось.
- Ты спала, как младенец, даже слюни пускала.
- Да ну тебя! – смущенно сказала она.
- Я серьёзно.
Она замолчала и сладко потянулась, он с удовольствием наблюдал за ней. Ему нравилось, как стойко, без всякого нытья, переносит она лишения, нравилось, как молча, без ненужных стенаний и причитаний об испорченном маникюре, собирает она хворост для костра. Нравилось, как она с аппетитом поглощает жареную на импровизированной решётке на костре рыбу или запечённую в глине птицу, как с готовностью собирает в лесу ягоды и грибы, в которых она ничегошеньки не понимала. К счастью, он неплохо в них разбирался. И вообще он неплохо был подготовлен к такой жизни в почти первобытных, по сравнению с современным миром, условиях. Она была совсем не такая: нежное городское создание, тщательно следящее за собой, умеющее приготовить еду лишь при наличии газа или электричества, добывающее продукты на прилавках магазинов, привыкшее принимать ванну с ароматическими маслами и раз в неделю посещающее спа-салон в обязательном порядке. Он, относившийся к ней в той, прошлой, жизни, как к милому развлечению, не ожидал такого резкого её перерождения в боевую подругу. Словно в ней всегда жила другая, невидимая глазу, и сейчас та, другая, вышла наружу, понимая, что пришло её время.
Она осторожно слегка раздвинула ветки и внимательно оглядела пространство перед убежищем, раздувая ноздри, словно принюхиваясь. Он подошёл к ней, отстранил и сам аккуратно осмотрел участок под прикрытием пары веток. Не обнаружив опасности, он откинул маскировку и вылез наружу.
Внизу виднелось пустое пространство вокруг дерева, на котором они прятались. Вроде никого. Они никогда не разжигали костра вблизи своего нового дома, боясь привлечь внимание и дать ТЕМ намёк, где они с ней прячутся. Каждый раз костёр был на новом месте, а кострище тщательно закапывалось и маскировалось листвой и хвоей. Она вышла следом и остановилась за его спиной. Мощная ветка легко выдерживала обоих. Это вообще было очень интересное дерево, росло оно у подножия скалы, с которой они и забирались в дупло. Получалось, что из их убежища имелось два пути: вниз, спустившись по веревочной лестнице, и наверх, на скалу, перейдя на неё по другим веткам. Сейчас надо было спуститься. Там, недалеко, протекала река, нужно умыться и набрать воды в роднике неподалёку. Он вернулся в дупло, вынес веревочную лестницу, тщательно закрепил её и сбросил второй конец вниз. Спустившись, он придержал лестницу, давая спуститься ей, затем, подпрыгнув, уцепился за нижнюю ветку, подтянулся и сел. Втянув лестницу, он замаскировал её среди листвы.
Спрыгнув наземь, он увлек её за собой. Туда, где протекала быстрая река.
- Сэм, ты не считаешь, что неплохо бы подумать над теплой одеждой? – спросила она, когда они вместе лежали на берегу после купания в реке, давая телам обсохнуть. – Ведь сейчас лето, но оно не вечно.
- Я надеюсь, что нас всё же найдут, - ответил он после непродолжительного молчания.
- Кто найдёт? – горько спросила она. – ОНИ?
- Должны же здесь бывать другие, - уверенно заявил он.
- Эх, твоими бы устами, - вздохнула она, поднимаясь.
Она быстро натянула на себя одежду, застегнула ремень, зашнуровала берцы, хлопнула себя по карманам жилета, проверяя содержимое и вопросительно посмотрела на него.
- Ты чего не одеваешься? – спросила она удивлённо.
- Хотел посмотреть, как это делаешь ты, - улыбнулся он. – Мне нравится смотреть на тебя.
- Пора уходить, - нахмурилась она, поднимая с земли его одежду и бросая ему.
Он тоже молниеносно оделся, застегнул портупею, проверил ножны, перекинул через плечо винтовку и повернулся к ней.
- Тэми, мы с тобой не увидели здесь ни одного крупного зверя. Поэтому, из чего сделать теплую одежду, я пока понятия не имею. Нам вообще неизвестно, где мы находимся, бывает ли здесь зима и, если бывает, то какая она в этих широтах. Поэтому давай решать проблемы по мере их поступления. Если до конца лета наша главная проблема не разрешится, то постараемся максимально сделать запасы и утеплить наше гнездо. Других мыслей у меня пока нет, прости.
- За что мне тебя прощать? Разве ты виноват? – вздохнула она. – Ты прав. Во всём прав. Ты был прав с самого начала, мне жаль, что никто тебя не послушал.
- Да, мне тоже жаль, - безликим голосом ответил он. – Идём.
Они прошли немного вдоль реки, пока берег не стал скалистым. Сэм подошел к одной скале, откинул большой камень и пошарил в открывшейся пещерке. Достав оттуда остатки жареного мяса и грибов, он снова завалил вход в «кладовку». Сложив еду в холщовый мешок, он перекинул его за плечи.
- А теперь за водой, - скомандовал он.
Немного углубившись в лес, они нашли родник и набрали две фляги.
- Хорошо, что хоть не с пустыми руками остались, - резюмировал Сэм.
- Хорошо, что ты охотник, - возразила Тэми. – Иначе мы бы точно пропали.
- Не умаляй своего вклада. Я вообще не ожидал, что ты такая…
- Какая?
- Ну, вот такая. Стойкая, что ли…
- А как ты меня раньше воспринимал? – с интересом спросила Тэми.
- Ну, - замялся он. – Знаешь, ты всегда была такая… ну… лощёная, что ли. Я думал: избалованная городская фифочка. А ты…
- Вот ты дурачок, - рассмеялась она. – Получается, если девушка тщательно следит за собой, то она избалованная фифа? Да уж, мужская логика, что и говорить…
- Извини, я…
- Да ладно тебе, - продолжала смеяться Тэми. – Нормально всё. У тебя патронов ещё много?
- Достаточно. Я ими почти не пользовался. Лук же ещё есть.
- Ты ещё и лучник оказался, - кстати сказала Тэми. – Так что, мы с тобой живы лишь благодаря тебе.
Сэм и правда когда-то занимался стрельбой из лука, и этот его навык сейчас оказался весьма кстати. Количество патронов ограничено, а стрелы он сделал из веток, соорудив наконечники из заточенных костей. Да и сам лук тоже смастерил из дубового прута, неплохая тетива для которого вышла из лески. Хорошо, догадался взять с собой моток. Пригодилась. И для ловли рыбы, кстати, тоже. Поэтому патроны он использовал лишь дважды, пока не нашёл, из чего сделать лук.
- Что мы будем делать, когда закончатся спички и зажигалки? – спросила вдруг Тэми. – Ты знаешь, как добыть огонь? Особенно зимой.
- У меня есть лупа, используем её как линзу. Есть, конечно, и другие способы. На крайняк, порох из патрона используем. Будем поддерживать огонь круглые сутки. Тэми, если доживём здесь до зимы, то, думаю, что зимой сюда никто из НИХ не сунется.
- Сэм, я думаю, что нам не пережить зимы, - с тихой грустью сказала Тэми.
- Не грусти, - он притянул девушку к себе и обнял. – Мы выживем, мы обязательно выживем. Я тебе обещаю.
Так они простояли довольно долго, сколько конкретно, им было неизвестно: наручных часов ни у кого не было, а смартфоны давным-давно разрядились, превратившись в бесполезные кирпичи. От них толку не было и в самый первый день: полное отсутствие любой сети. Единственное, что Сэм ни разу не забыл, это отметить каждый следующий день засечкой на доске. Получалось, что ребята пробыли здесь уже три недели. Вроде бы немного, но немного это было бы дома. А здесь... здесь была ежедневная борьба за жизнь.
- Может, к озеру сходим? – предложила Тэми после того, как они подкрепились и закопали объедки подальше в лесу.
- Давай, - согласился Сэм. – Заодно рыбы наловлю и на обратном пути снова грибов наберем.
- Там ещё мята лесная растёт, у нас чай закончился, - продолжила Тэми.
Чаем они называли травяной отвар. Поскольку в травах особо не разбирались, использовали найденную мяту, её уж ни с чем не спутаешь, запах сам за себя скажет. Заодно Тэми высушивала пучки сорванной травы. Её всё время преследовала мысль о том, что здесь придётся зимовать, вот она и готовилась, как могла, иногда думая, что, пожалуй, готова душу продать дьяволу за чашечку черного кофе. «Ягод надо бы тоже на зиму насушить, орехов набрать, - планировала Тэми. – А вот как сохранить мясо, я не в курсе. Надеюсь, что Сэм знает. Блин! Я и правда планирую всё, будто наша зимовка уже предопределена. Надо прекратить думать об этом, мысли, говорят, материальны. А как не думать? Если не подготовиться, то зиму не пережить. Хотя, мне кажется, нам её и так не пережить, как бы Сэм ни успокаивал».
Между тем, пока Тэми предавалась своим грустным мыслям, они с Сэмом вышли к лесному озеру. Она обожала это место, оно казалось ей местом её силы, именно здесь почему-то девушка пополняла свои ресурсы, заряжаясь энергией, как аккумуляторная батарея. Стоило раз окунуться в его воды или хотя бы просто посидеть на берегу часок, как Тэми вдруг начинала чувствовать себя обновлённой, словно сбрасывала с плеч огромный, тяготивший её груз, тело будто наполнялось бурлящим потоком, будоражащим кровь и прочищающим мозги. Настроение девушки поднималось, и она парила, как на крыльях, излучая оптимизм и вселяя надежду в саму себя и в Сэма. Он и сам заметил этот феномен, поэтому всегда с радостью уходил с Тэми на озеро.
- Как же здесь хорошо, - вздохнула она, присаживаясь на поваленное бревно на берегу почти у самой воды. – Никогда не видала такой чистой воды.
- В городе все загажено нами самими, - ответил Сэм. – Здесь же природа нетронутая.
- Ты ещё скажи, что здесь ноге человека не ступала, - язвительно возразила Тэми.
- Нет, такого не скажу, - усмехнулся Сэм. – Но ведь не замусорили ничего.
- Ага, - кивнула она. – И ты сам поднимаешь, почему. Просто не успели.
- Тэми, - с упреком сказал Сэм.
- Ладно, - она подняла руки в знак того, что остановилась. – Я обещала. Помню. Прости. Давай просто посидим молча и посмотрим на воду.
- Ты посиди, я отойду вон туда, чтобы не мешать тебе. Рыбу поймаю.
Тэми кивнула и отвернулась к воде. Глядя на спокойную гладь, она улетала мыслями куда-то далеко, туда, в прошлую жизнь, где всё было просто, весело и безопасно. Ну или относительно безопасно. Родители, наверное, с ума сходят, её, конечно, давно в розыск объявили. Только вот черта лысого найдут! Знать бы вообще, где они находятся? А вдруг даже не в своей стране? Сэм прав: единственная возможность выбраться отсюда – это пробраться и спрятаться у НИХ, когда они снова появятся. Если появятся… Сэм почему-то в этом уверен.
Она подняла голову и обнаружила Сэма стоящим перед ней и прикладывающим палец к губам. Он схватил её за руку и затащил в густой кустарник, делая знак не шуметь. Просидели здесь они довольно долго, ноги Тэми затекли, и она начала переминаться, чтобы разогнать кровь в застывших мышцах.
- Сэм, ты чего? Что случилось? – совсем тихим шёпотом спросила она.
- Сам не могу внятно объяснить, - признался он. – Что-то тут такое… показалось… вон там.
Он осторожно указал на противоположную сторону озера. Тэми присмотрелась, но ничего не увидела и вопросительно взглянула на друга.
- Не знаю, - нервно отозвался он. – Вон тот проход… Мне кажется, его там раньше не было.
Тэми присмотрелась: действительно, в кустарнике, плотно растущем на берегу, зияло отверстие, будто кто-то продирался сквозь листву и ветви к воде. Но больше ничего. Та сторона оставалась совершенно мертвой.
- Оставайся здесь, я пойду и аккуратно посмотрю, - приказал Сэм.
- Еще чего, - прошипела Тэми. – Я с тобой.
- Нет, если что-то случится…
- Если что-то случится с тобой, мне одной всё равно здесь на выжить! Поэтому я иду с тобой, - перебила она.
Вынужденно согласившись, он велел держаться кустарника и подчиняться беспрекословно. Если он скомандует убираться, то убираться без возражений. Общаться только знаками, не издавая ни звука. Тэми кивнула, и они двинулись в обход озера. По мере приближения к обнаруженному проходу, они замедляли шаг, двигаясь крадучись, пока, наконец, не остановились. Сидя в кустарнике, как в засаде, Сэм прислушивался, приглядывался и, кажется, даже принюхивался, пытаясь обнаружить чужое присутствие. Наконец, он снова приложил палец к губам и сделал Тэми знак оставаться здесь. Сам он, всё так же держась зарослей, пошёл параллельно обнаруженному проходу.
Тэми сидела в кустах, грызя на нервной почве ногти.
Его не было, кажется, целую вечность. Тэми готова была разрыдаться от страха и отчаяния, когда, наконец, услышала позади себя шорох, ветки раздвинулись, и Сэм, такой привычный и родной Сэм, скользнул к ней.
- Сэм, - выдохнула она, бросаясь к нему.
Она сразу почувствовала, что что-то произошло, настолько напрягся парень в её объятиях. Подняв глаза, Тэми увидела выражение боли и злости на его лице.
- Что случилось? Там есть кто-то?
- Были, - прохрипел Сэм. – Но уже нет.
- Мы их прозевали? – она распахнула глаза так, то в них можно было утонуть.
- К счастью, да.
- Не поняла, - растерялась Тэми.
- Идём, - решительно скомандовал он.
Схватив её за руку, он потащил её уже знакомой ему дорогой туда, где он только что побывал, сквозь этот новый проход всё дальше и дальше, пока, наконец, не очутились они на большой, явно искусственно расчищенной поляне.
Тэми огляделась. Странная это была площадка. Местами она была густо покрыта зеленой травой, причём такой ровненькой, словно её подравняли газонокосилкой. Но местами зияли проплешины выжженной земли, будто там разводили костры. Только ни углей, ни остатков обгорелых дров, ни золы не было, лишь черные прогалины.
- Что это? – удивилась Тэми.
- Следы от огнемётов, - глухо ответил Сэм.
- Господи, - прошептала она. – Что же здесь происходило?
- Не знаю, - мрачно ответил он.
Они обошли поляну, которая оказалась прямоугольником примерно с футбольное поле размером. Внезапно Сэм нагнулся, что-то поднял с травы и поднёс к лицу.
- Это что? Пуля? – воскликнула Тэми.
- Гильза, - ответил Сэм, сжимая металлический предмет в кулаке. – От калаша. ОНИ зачищали тут всё, но, видимо, пропустили.
- Сэм, - в ужасе прошептала девушка. – Как же это?
- Я не знаю, - покачал он головой. – Не знаю.
Они обошли поле, но больше никаких следов не нашли. Дальше, за полем, продолжался лес. Лишь на расстоянии метров двадцати обнаружилась ещё одна небольшая поляна, земля на ней была мягкая, сверху явно пластами укладывали дёрн. Сэм взял за руку Тэми и остановил её.
- Не надо туда ходить, - покачал он головой. – Не надо.
Она вдруг поняла, почему земля здесь такая мягкая и закрыла рот ладонями, подавляя невольный вскрик. Сэм внезапно нагнулся и поднял из-под куста рюкзак. Пошарив внутри, он обнаружил в нём несколько упаковок спичек, перекись водорода, бинты, пачку соли, моток бечёвки, сложенную крепкую верёвку и ещё несколько весьма полезных вещей.
- Будто по заказу, - пробормотал он. – А вдруг с нами играют? ОНИ же нас так и не нашли…
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 70)
Продолжение СЛЕДУЕТ
Телеграмм-канал с анонсами выходов ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ
Мой второй КАНАЛ (кулинарный) "Щепотка колдовства и капелька любви"