***
Спустились. Полный мрак, слышно, как бьется о борта вода. Юм поднапрягся, перенастроил зрение и стали различимы очертания предметов, лежащих в трюме. Все закреплено веревками.
Так и не произнеся ни слова, уселся на пол и устроил свои лапы на коленях. Вздохнул глубоко и открыл свое сознание. Разом хлынула темная волна энергии в душу, и сердце орка стремительно забилось. Рядом завозился шаман. Его роль во всем происходящем была строго определена – шаман открывал проход в грани астрала. Дальше уже сам Юм шел. Ему никто не помогал дальше. Вздохнул глубже и почувствовал, как его душа устремилась стремительно вверх. Взлетела над плывущим кораблем и мгновение позже вместо моря и корабля глазам Юма предстала безжизненная красная пустыня. Потоки темных сил, как нити пряжи стремительно проносились перед взором, клубки свалявшейся разноцветной шерсти крутились у самой поверхности – все темных тонов, оголенные деревья и рассыпающееся прямо на глазах скалы. Нереально тяжелая для восприятия картина. Нет ни неба, ни солнца. Юм задержал дыхание. Это была его уже, не вспомнить, какая по счету попытка поймать в этой реальности астрала потоки темной энергии.
В обычной жизни, в своем мире, Юм хорошо эти потоки видел и даже быстро научился ловить и использовать. Он, пожалуй, да еще темный командир и шаман, не мучился от жажды и голода на шхуне. Он питался энергетически потоками и, может, только внешне становился чуть суше, темнее и терял в объеме массу тела. Внешне он выглядел, как и остальные воины, страдающие от нехватки воды и пищи. Но только внешне. Сил у него было и сейчас в избытке, он чувствовал себя уставшим, но не более.
В этой реальности астрала его задачей было напитаться от потоков – но где их тут искать? Сгустки шерсти он уже пробовал использовать – не то. Куда тут податься? Он и дышать тут не может, здесь невозможно долго оставаться.
Все предыдущие попытки это у него не выходило. Немного побыв в астрале, Юм ярко ощущал, как его вытягивает обратно шаман.
Вот и сегодня, Юм привычно замер, стараясь разглядеть на поверхности что-то, кроме клубков свалявшейся шерсти.
Чуть еще напряг восприятие и вот оно – разглядел вполне четко бьющую прямо на поверхность волну красного песка. Подался к этому месту и неожиданно оказался так близко, что не сдержался, протянул лапу. Сразу, в тоже мгновение, песчаный гейзер превратился в тонкую струйку и потек прямо в направлении Юма. Захотелось вдохнуть полной грудью, но Юм медлил и дождался, когда струйка песка приблизится вплотную к его морде. Мгновение и Юм вдохнул. Сразу накатила волна горячего в легкие, Юм открыл рот в попытке выдохнуть это пламя, пламя огненного песка. Получилось.
В следующее мгновение Юм первый раз увидел в астрале живое существо – это был его темный командир, вернее его размытая тень. Он стоял близко – на расстоянии вытянутой руки.
– Очень хорошо, – пробормотал. – Глотни еще…. Глубже орк!
Юм и так держал пасть открытой. Сделал глубокий новый вдох и ощутил, как горячие песчинки проникают в легкие и выжигают там угольками болезненные ранки. Захотелось нестерпимо выдохнуть песок, и тут почувствовал, что его тянет назад. Шаман.
Возвращение было поистине мучительным. Было ощущение, что он и впрямь надышался горячего песка пустыни. Когда немного очухался, и перестал кашлять, то разглядел, что рядом все также в полнейшем мраке сидит шаман и довольно скалится.
– Очень хорошо! Ты получил возможность черпать энергию напрямую, минуя доступные в нашем мире открытые и слабые каналы. Астрал – это сила... и власть над нашим миром. Никогда не забывай об этом.
Шаман поднялся на ноги и вложил в лапу Юму черный камень, теплый, это была застывшая смола.
– В следующий раз выбираться будешь сам. Это маяк. Сейчас не разжимая лапы, посиди тут с ним один. Как маяк нагреется настолько, что невозможно будет сжимать лапу, вырони его на пол. И можешь попробовать уже сам открыть проход в астральные грани. Если вернешься… пробуй опять… и так пока не надоест.
Шаман полез по лестнице наверх. Стукнула крышка люка и Юм остался в темноте один.
***
Вылез на палубу через несколько суток. Все это время он безвылазно просидел в трюме. Пропустил все – бурю, что разразилась часом позже того момента, как он спустился вниз. Пропустил и момент, как шхуна выплыла к берегам родного континента.
В мире граней, куда он раз за разом проникал, он выискивал островки бурлящего красного песка и кидался к ним. Многие исчезали раньше, чем он мог до них добираться, но еще два таких островка он сумел поймать и напитаться. Горячий песок больше не жег легкие. Юм только начинал думать, что пора возвращаться, как перед мысленным взором вставал черный камень, и его начинало неудержимо тянуть обратно.
Возвращение всегда было болезненным, и каждый раз Юм лежал некоторое время без движения, тяжело вздрагивая, и как только немного приходил в себя, возникало острое желание опять прыгнуть в грани. Начинал искать кусок смолы на полу, и нащупав, сжимал лапу. Маяк грелся и, уронив его на пол, Юм настраивал восприятие. Каждый раз душа раз за разом взмывала над шхуной в небо и мгновение позже вместо синего моря и корабля возникала картина красной пустыни с клочками темной шерсти – это были грани, такими их видела сущность орка.
Юм начинал дышать глубоко, выискивал глазами красные бугорки и часто не успев приблизиться, ярко чувствовал, что пора возвращаться. Не сопротивлялся. Страха не было. Его звал маяк, привязка. Что будет, если маяк не позовет, Юм не думал. Каждый раз он задерживался в астрале чуть дольше, как мог, тянул время. Но вот снова, Юм остро почувствовал, что пора возвращаться. Его звали. Следом словил сердцем тепло сгустка смолы, камень возник в мыслях, и Юм безошибочно вернулся туда, откуда прыгнул.
На дне трюма Юм нашел не только маяк, но и темного командира.
– Хватит прыгать, орк. Поднимайся наверх. – Темный поднял камень и вложил его в лапу Юма. – Не потеряй привязку к миру.
***
Еще три дня шхуна провела в море. Шторм не стихал, и не было никакой возможности пристать к берегу или войти в бухту между скал, что охватывали все побережье.
Юм вылез на палубу следом за темным командиром и стоило ему подойти к ближайшему орку, как он ощутил, что ему прямо нестерпимо хочется дотронутся до того лапой, ногой – не важно. Что он и сделал. Моментом, как прикоснулся, с серой шкуры пластом полезло что-то горячее – орк, которого он дотронулся, дрогнул всем серым телом, открыл глаза.
– Спасибо, Юм! – просипел чуть слышно, – я благодарен тебе.
Юм отпрянул, посмотрел, как к нему подбираются другие воины, кто ползком, кто идет, шатаясь, как пьяный.
Понял лишь часом позже, что собранная и усвоенная им горячая энергия астральных граней сейчас покидает его, стекает горячей волной. Меньше ее не становилось, по ощущениям Юма. Но каждый раз, когда он дотрагивается до нуждающегося в поддержке соплеменника, она новой горячей волной стекала с тела.
Обогатив жизненной энергией своих товарищей, Юм двумя часами позже сам подошел к темному командиру. То не смотрел на Юма, взгляд его был прикован к линии побережья, что была так близко, но пока недостижима.
Их корабль умело лавировал в прибрежных водах, ожидая, когда шквалистый ветер стихнет. Матросы без устали ставили или же снимали паруса, судно то поворачивалось кормой к берегу, то вставало к берегу носом, то ложилось в дрейф, то удалялось в море. Это ветер все время менял свое направление.
– Это земли Хаган-Орга. Я отпущу тебя орк, если найдется желающий выкупить твою жизнь. Скоро ты сойдешь на берег, постарайся найти такого богача.
Темный командир перевел взгляд на Юма, добавил:
– Он в городе.