Все люди, даже мало знакомые с физикой, слышали историю про Ньютона и яблоко: ученый сидел под яблоней, размышляя над загадками Вселенной, и внезапно ему на голову упало яблоко. Мгновенно ему в голову пришла идея, что та же сила, которая заставляет яблоко упасть, удерживает и Луну от падения на Землю, и Землю от приближения к Солнцу. Эта сила - гравитация.
Но так ли все было на самом деле? Правдива ли одна из самых известных в научном мире историй?
Отвечает на этот вопрос рукопись, которую составил Джон Кондуитт в 1726 году, в год смерти Ньютона. Кондуитт был одним из тех, кому Ньютон лично сообщил отчет о своих наблюдениях. В ней говорилось: «он впервые подумал о своей системе гравитации, на которую натолкнулся, наблюдая, как яблоко падает с дерева». Это случилось в 1666-м году, когда Ньютон бежал от чумы в Кембридж. Он сидел на земле в саду своей матери и думал, и ему показалось, что та сила, которая повлияла на падение яблока, может быть применима к Луне и другим небесным телам. Тогда он и решил выяснить, нет ли какой-либо силы, могущей объяснить всё.
Где находится та самая яблоня?
Тогда Ньютон жил в поместье Вулсторп возле Грантхама в Линкольншире. Усадьба Вулсторп является родовой. Это семейный дом сэра Исаака Ньютона. В саду усадьбы растёт яблоня, и, естественно, предполагается, что это и есть то самое дерево. О дереве заботятся с 1750 года поколения семьи Вутертон. В 1816 году буря надломила дерево, но большая часть яблони выжила и была восставлена — она вновь укоренилась. Дерево по-прежнему остаётся на своём месте.
Черенки от яблони Ньютона были распространены и культивированы по всему Соединенному Королевству, и даже за его пределами. Существует один экземпляр — потомок оригинального дерева, который растёт в саду Йоркского университета. Другой растёт у главных ворот Тринити-колледжа, Кембридж, ниже той комнаты, в которой жил Ньютон, когда там учился. Есть яблоня растущая в Институте Барилоче (в городе Барилоче, Аргентина).