Холод. Мокрый, склизкий холод, пронизывающий до самых костей. Холод, заковывающий душу в свои ледяные оковы. Холод, обжигающий тело хуже самого яростного пламени. Но не холод пугал Беляша. А непроглядная, обволакивающая темнота.
Беляш не помнил, кто дал ему это имя. Оно ассоциировалось у него с мягким голосом, зовущим к миске, полной вкусной рыбы, и нежными руками, с любовью гладящими его по спинке. «Беляшик, иди кушать, мой хороший!» - воспоминания о голосе хозяйки грели Беляша холодными вечерами. Он вспоминал небольшую уютную комнату, полную вкусных ароматов. Большую, мягкую мышку, которую он любил гонять по всей комнате и драть задними лапами, оттачивая свое умение бойца. А также мягкие, теплые колени хозяйки, на которых он любил спать вечерами, уютно свернувшись клубочком.
А потом хозяйки не стало.
Как обычно Беляш встал рано утром. Под аккомпанемент урчащего живота он пошел будить хозяйку. Запрыгнув к ней на кровать, Беляш невольно содрогнулся: среди привычных запахов он учуял новый, пугающий запах. Это был запах смерти.
Беляш не запомнил, сколько времени он провел возле тела той, которую любил всем сердцем и душой. Сколько ночей он выл сидя у окна, взывая о помощи. Сколько часов царапал большую, железную дверь, надеясь на чудо. Но чуда не произошло.
Обрывки воспоминаний сохранили момент, когда большая железная дверь со скрежетом открылась, и вошли люди, с незнакомым запахом. Эти люди в большом черном мешке унесли хозяйку из квартиры. Больше Беляш ее не видел.
Мужчина, которого хозяйка называла «Андрюша» сильно чихал в присутствии Беляша, и не смог взять его к себе домой. Так Беляш оказался на улице.
К пятому году своей жизни Беляш стал матерым котом. Он научился добывать еду, воруя ее у посетителей здания, из которого вкусно пахло жареным мясом. Мусорные баки, стоящие неподалеку от этого здания, стали его регулярным источником пищи: от кожурок из-под сосисок, до кусков мяса, пусть и слегка протухшего. За эту территорию Беляш пустил немало крови в драках с другими котами. Порванное ухо, пустота вместо левого глаза, безобразный шрам, очерчивающий молнией левый бок – отпечаток уличной кошачий жизни. Недоверчивый, всегда на стороже. И лишь обрывки воспоминаний о далеком детстве теплыми объятиями окутывали Беляша.
Его жизнь протекала размерено и однообразно: драки за территорию, драки за кошку, живущую в соседнем доме, воровство еды. День за днем. Пока однажды, новый владелец здания, возле которого жил Беляш, увидев бродячего кота, не скомандовал стоящему около ног черному, страшному демону «Фас!».
Беляш бежал так быстро, как никогда в жизни. Мимо проносились дома, люди, улицы и дороги. Бежал, слыша за спиной дыхание зверя. И вот, наконец, он увидел спасительный лаз в здании из белого кирпича. Прошмыгнув в него, Беляш долго переводил дыхание, внутренне радуясь, что зверь слишком большой для этого лаза. Лишь отдышавшись Беляш заподозрил что-то не ладное: в этом месте было темно. Слишком темно. Невыносимо темно.
Беляш прекрасно видел в темноте: на втором году жизни выдалась особенно холодная зима. Спасением стала заброшенная, теплая котельная, полная жирных крыс. Не смотря на отсутствие света, Беляш видел каждый угол, каждую мелочь в этой котельной. Также ярко, как днем. И охотился. Много охотился. И много ел. Крыс было немерено, и все они были упитанные, как на подбор. За ту зиму Беляш знатно прибавил в области живота.
Но в этом месте, куда его завел инстинкт выживания, Беляш с трудом различал очертания стен. Но не только это заставляло его нервничать: он не чуял никаких запахов. Пустота. Абсолютная.
Первое время Беляш скитался по новому убежищу, отчаянно ища выход. Лаз, который привел его в западню, оказался слишком высоко и имел гладкие стены. Беляшу не за что было зацепится когтями, чтобы вылезти наружу. Темнота и отсутствие запахов сводили Беляша с ума, заставляя нервно озираться по сторонам и жаться к стене, сворачиваясь клубочком.
Вздрогнув, Беляш вырвался из сна. Запах. Сильный запах гнили и разложения больно ударил по ноздрям. Едкий смрад заполонил всю комнату, в которой задремал Беляш. Нервно озираясь, Беляш старался найти путь для побега, но непроглядная тьма ослепила Беляша. Внутренний голос, полный паники, истерично вопил: «Беги!». Сжавший в углу, ощерив клыки, Беляш рычал на невидимого противника. Шерсть вздыбилась на спине, когти с силой впивались в холодную плитку пола.
Мерзкое, холодное прикосновение отбросило Беляша к стене. На мгновение он увидел морщинистое, улыбающееся лицо любимой хозяйки, прежде чем темнота полностью поглотила его.
Желтый глаз кота слепо уставился в потолок подвала заброшенной больницы.