Анну Леопольдовну нередко изображают на парадных портретах как солидную даму в возрасте. На деле же принцесса Мекленбург-Шверинская прожила всего 27 лет.
Когда твои родители разошлись
Жизнь Анны Леопольдовны — череда нелепиц и случайностей. Первая произошла с ней, по сути, при рождении, и она же определила всю её дальнейшую жизнь. Анна Леопольдовна оказалась в России по стечению обстоятельств. Пётр Великий активно использовал династические браки для заключения стратегических союзов. Свою старшую племянницу, Екатерину Иоанновну, он выдал замуж за герцога Мекленбург-Шверинского Карла Леопольда. Союз с Мекленбургом был нужен Петру для охраны от шведов морского торгового пути из Петербурга в Нидерланды и Англию. Из перспективной затеи ничего не вышло. Во-первых, Карл Леопольд оказался не самым надёжным союзником и очень быстро разругался с русским императором. Во-вторых, Екатерина Иоанновна не выдержала жестокого и холодного отношения к себе со стороны супруга и, формально не расторгая брака с ним, вернулась в Россию. С собой она привезла маленькую дочь — Елизавету Катарину Кристину принцессу Мекленбург-Шверинскую. Правда, принцессой девочка была лишь номинально. В 1722 году её отец лишился власти, так что унаследовать герцогство она не могла. Получилась, по сути, бесприданница.
Мать и тётка
В 1730-м внезапно умер юный Пётр II. Верховный тайный совет, озаботившись поисками нового императора, быстро склонился в сторону двух племянниц Петра — Екатерины и Анны. Екатерина была старше и уже находилась в России, что делало её фаворитом этой заочной гонки. Но верховники, как известно, хотели не просто возвести на трон нового монарха, но и ограничить его власть в свою пользу. Екатерина Иоанновна показалась им слишком суровой и властной, и Совет решил, что договориться с её младшей сестрой будет проще. Чем эта история кончилась, знают все. Вступив на престол, Анна Иоанновна сперва подписала Кондиции, согласившись с условиями верховников, но вскоре публично разорвала документ, прикрыв заодно и Совет — источник смуты и бунта. Считается, что старшая сестра сыграла в этой истории едва ли не ключевую роль, убедив Анну Иоанновну не идти на поводу у царедворцев и призвать на помощь верную гвардию.
Император Иоанн Антонович с матерью, правительницей Анной Леопольдовной. («Дилетант»)
В 1733 году Екатерина Иоанновна неожиданно скончалась, вверив дочь заботам тётки. Поиск мужа для юной Анны Леопольдовны продолжался несколько лет, но подобрать достойную кандидатуру было непросто. Мешал в том числе и неопределённый статус экс-принцессы. За душой у неё не было ничего, кроме принадлежности к правящей фамилии. Мужа нашли с большим трудом. Антон Ульрих был всего лишь вторым сыном герцога Брауншвейгского и прав на престол не имел. Он не отличался крепким здоровьем, не считался красавцем и не блистал умом. Анне Леопольдовне жених с первого взгляда не понравился, но противиться воле тётки и её фаворита Эрнста Иоганна Бирона она, разумеется, не могла. Анна Леопольдовна вообще была из тех людей, кто покорно плывёт по воле волн и не особенно задумывается о последствиях. Она отличалась добрым, приветливым нравом и была больше настроена на семейную жизнь, нежели на большую политику.
Недолгое регентство и долгая ссылка
Любопытная деталь: Анна Леопольдовна дружила с Елизаветой Петровной и по возможности поддерживала её. Дочь Петра, оставшаяся после смерти матери и племянника одна-одинёшенька, натерпелась от Анны Иоанновны по полной программе. В это нелегко поверить, но будущая всемогущая императрица десять лет прожила при дворе на правах паршивой овцы. Анна Леопольдовна относилась к ней тепло и даже называла её «сестрицей Елизаветой». Но вот «лето красное» было пропето и жизнь немецкой принцессы вкатилась в период, когда пришлось принимать серьёзные решения. Анна Иоанновна умерла в октябре 1740-го, избрав преемником своего внучатого племянника Иоанна Антоновича — новорождённого сына Анны Леопольдовны.
Антон Ульрих был вторым сыном герцога Брауншвейгского
Роль регента была отведена Бирону, вот только Бирон умудрился совершить роковую для себя ошибку на ровном месте. С Анной Леопольдовной и её мужем он обращался бесцеремонно и даже грозился выгнать их из России, отобрав предварительно сына. И кроткая принцесса не стерпела такого отношения к себе. Она заключила тайный союз с фельдмаршалом Минихом, который низложил Бирона. Так началось годичное регентство Анны Леопольдовны. Полностью доверив государственные дела Миниху, регентша предалась любимому делу — беспечной дворцовой жизни. Устраивала увеселительные прогулки за город, давала костюмированные балы, готовилась женить своего любовника, саксонского дипломата Морица Линара, на камер-фрейлине Юлиане Менгден. Всё это время при дворе зрел заговор. О честолюбивых планах Елизаветы по захвату власти не знал только ленивый. Анну Леопольдовну предупреждали неоднократно, но она никак не могла поверить, что «сестрица Елизавета» способна причинить ей зло.
Принц Антон Ульрих Брауншвейгский. Портрет 1740−1741 годов. Источник: «Дилетант»
6 декабря 1741 года «сестрица Елизавета» и верные ей гвардейцы арестовали Миниха, Анну Леопольдовну, Антона Ульриха и малолетнего Иоанна VI, низложили их и посадили под стражу. Так началась эпоха правления Елизаветы Петровны. Юный император отправился в заточение в Шлиссельбургскую крепость. С матерью его разлучили навеки. Анна Леопольдовна в итоге оказалась в Холмогорах, где родила мужу ещё троих детей, но умерла при родах пятого.