Освоение Урала русскими людьми имеет многовековую историю. Как свидетельствуют летописные источники, уже в конце XI в. новгородцы собирали дань с племён, населявших Северный Урал, и меняли свои товары на пушнину.
В XIV-начале XV в. предгорья Северного Урала начинают стихийно заселять русские крестьяне, которых привлекает не только обилие свободных земель годных для сельского хозяйства, но и возможность заниматься охотой, рыболовством, солеварением, лесозаготовками и другими промыслами. Первым русским городом на Урале стал городок Анфаловский на реке Верхняя Кама (1401-1409 гг.), названный по имени воеводы Анфала Никитина. Купцы Калинниковы из Вологодчины, занятые добычей соли, в 1430 г. основали в низовье реки Усолки первый промысловый поселок Усолье Камское (будущий город Соликамск), положив начало горному делу в крае.
В конце XV в. предприняты первые попытки изучения полезных ископаемых Северного Урала. Так, весной 1491 г. по указу Ивана III на Печору отправилась экспедиция для поиска медной и серебряной руды.
В конце XV века в состав России вошла территория, носившая название «Пермь Великая» (ныне Пермский край). Дальнейшее освоение Уральских земель сдерживалось военной угрозой со стороны Казанского и Сибирского ханств. Разгром Казанского ханства в 1552 г. ускорил вступление народов Урала в состав России и содействовал присоединению Башкирии.
Говоря об освоении Урала, нельзя не упомянуть вклад купцов Строгановых, получивших грамоты от Ивана IV на земли по рекам Каме и Чусовой с правом возводить города и крепости, заниматься сельским хозяйством и промыслами. На двадцать лет они освобождались от уплаты в казну налогов, а взамен должны были обеспечить защиту местного населения от набегов сибирских татар. Строгановы основали несколько городов в Прикамских землях. Для борьбы с отрядами хана Кучума, совершавшими набеги на эти поселения, Строгановы обратились за помощью к казакам атамана Ермака. После похода Ермака Урал стал ещё более активно заселяться русскими: крестьянами, посадскими людьми. Одни меняли место жительства по своей воле, других переселяли согласно указу царя.
В XVII веке началось строительство небольших казённых (т.е. государственных) металлургических заводов. В 1631 г. на реке Нице боярский сын Иван Шульгин основал железоделательный завод. В 1699 г. приступили к строительству Невьянского завода, грамоту на владение которым Петр I повелел выдать тульскому кузнецу Никите Демидову. Впоследствии капиталы Демидовых сыграли существенную роль в промышленном развитии Среднего Урала.
В начале XVIII века продолжались поиски и освоение месторождений полезных ископаемых и бурное строительство металлургических заводов, в том числе частных. Причиной этой активности явилось поражение русской армии в битве со шведами под Нарвой 19 ноября 1700 г., где русские потеряли всю артиллерию. Уже в середине XVIII в. Урал превратился в крупнейший промышленный район не только по русским, но и мировым масштабам того времени. Появились новые города: Екатеринбург, Оренбург, Челябинск. В начале XIX века уральские заводы производили 4/5 российского чугуна и железа и 100% меди. И сегодня Урал по-прежнему является одним из важнейших экономических районов страны.
На интернет уроках электронной школы учащиеся имеют возможность совершать виртуальные экскурсии в различные регионы страны, знакомясь с их историей, культурой, экономикой.