Летопись - это древнее историческое произведение, в котором по годам описывается всё происходившее на земле русской в древние времена. На Руси первые летописи появились в XI веке, в них описывались события, происходившие ещё в IX веке. Первым летописцем называют монаха Нестора из Киево-Печерского монастыря. Жил он в XI веке записывал рассказы старейшин, всё что видел сам и что читал в византийских хрониках, аналогах русских летописей, где также события записывались по годам.
Летописание считалось полезным и богоугодным делом. При церквях, монастырях, княжеских дворах существовали специальные люди, владеющие грамотой с обязанностями записывать все происходящие события по годам. Изначально летописи писали на пергаменте (специально выделанной коже), а с XV века уже на бумаге.
На основе первых летописей составлялись летописные своды, объединяя описанные события. Это позволяло сохранить общие истории, т.к. первичные летописи, хранящиеся в разных местах, часто сгорали в пожарах и войнах. Летописные своды позволяли сохранить общую историю прошлых событий.
Из Летописи Нестора, чаще называемой Начальной летописью можно узнать, что происходило на Руси в те давние времена. Как поэтично выразился Александр Сергеевич Пушкин: «Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой».