Пролог
Рвутся кони в храпе смертном,
Звон и вопли над Днепром:
Русы бьются, ропот мерный
Над порогом, вой и стон.
Окружают Святослава
Печенеги, зло визжат,
Бьется русский князь удалый,
Бьется – руки не дрожат.
Но мала его дружина,
И редеет на глазах:
Вот стрелу поймал Брячина,
Рухнул срубленный Варлах.
Над Днепром лютует буря,
Кони топчут кровь как грязь,
Печенежский каган Куря
К Святославу рвется – хлясь!..
Удар – и щит у князя
Раскололся пополам.
Хлясь – еще!.. Чуть Куря смазал –
Шлем, звеня, летит к кустам.
«Да, страшна цена ошибки –
Обойти б пороги мне!..» -
Святослав со злой улыбкой
Вверх рванулся на коне,
Чуб взлетел и в ухе левом
Кровяной блеснул рубин,
Но тут конь вдруг грузным телом
Оступился раз один…
Князь, теряя равновесье,
Грудью подался вперед.
- У–я!.. – и Куря, взвизгнув песьи,
Метя от плеча в живот,
Рубанул клинком хазарским…
Как сквозь воск у плеч прошел –
Миг – и с кувырканьем адским
Голова скатилась дол.
Чуб за сучья зацепился,
Рот оскалился в дыру,
Кровью череп обагрился,
Чтоб стать чашей на пиру.
* *
Весть о смерти у порога
В Киев-град доставил Лют,
Сын Свенельда-воеводы
Проскакал неблизкий путь.
Сам Свенельд, варяг бывалый,
Сдвинул слет седых бровей,
По приказу, не лукаво
С князем он не свел путей.
Воев часть увел ладьями –
Знать бы, где засада ждет
Князя с малыми бойцами –
Он его бы уберег.
Тяжки думы воеводы –
Скольким князям он служил!..
«Вот и сын моей утробы
Путь домой уж позабыл…»
Вздулись жилы у варяга,
Заалел над ухом шрам,
Чуял вещий дух бродяги:
Впереди – беде быть там…
Часть I
Глава 1
Удар за щит!.. – Держись, племяннич!..
Добрыня в ратях преуспел,
Но не сдается юный княжич
Покамест отрок Владимер.
Добрыня вновь удар наносит
Сплеча затупленным мечом,
Но в кровь избитый – нет, не бросит
Тот меч от боли за плечо.
Темнеет в ночь холодный Волхов,
Садится солнце за Ильмень,
Базар торговый мерный глохнет –
На Новгород ложится тень…
* * *
Со Святослава смерти года
Четыре минуло уже,
Три сына Рюрикова рода
Княжат, всю Русь предав меже.
Во стольном Киеве во граде
Суд правит старший Ярополк,
А у древлян Олег преграды
Купцам наводит «аки волк».
И третий, младший, сын Малуши,
Рабыни-ключницы, что был
«Робичичем» Олегом взнужен, -
Новгород правит Владимир.
Олега дикий злобный норов
Познал Владимир с первых лет.
- Ты что, робичич, аль не здоров? –
Вдруг спросит – и под дых в ответ.
А Ярополк, тот был тихоней,
Умом как будто недалек,
И игры с княжескою дворней,
И бабки гнев ему не впрок.
Была княгиня Ольга жесткой
К внучкам и гнула их дугой,
Могла за шалости и плеткой
Посечь до крови их порой.
И дворню в строгости держала,
Была по нраву – ох, крута! –
Но часто Бога поминала
И непонятного Христа.
Бывало, перед сном обнимет
Трех внуков, поцелует в нос
И скажет: «Пусть лукавый сгинет,
Храни вас Бог, спаси Христос!»
И что-то мутное осталось
У Владимира с той поры:
Душа как будто затерялась,
Упав во мрак пустой норы…
* *
- Послушай, дядя, неужели
Мой старший брат стал хрестьянин?
И в ярополковом уделе
Христос прижился, Бог един?..
Нам бабка много говорила,
Что был Он словно человек,
Любви какой-то нас учила,
А мир Христа на смерть обрек.
Что Он по Своему желанью
Восшел на смерть и был распят,
Молился за врагов в страданьи,
А по смерти на небо взят.
И будто по скончаньи мира
Явится снова нас судить?..
Но тут Добрыня Владимира
Прервал без зла: - Брось городить!
Хоть бабка Ольга сметкой верной
Могла любого превозмочь,
Но веру дедову, священну
Решилась как отбросить прочь?
Перун-владыка, Хорс и Мокошь,
Симург крылатый и Велес –
Вот наши боги!.. Их не бросишь,
Им жертвы все – дар для небес.
Ты помнишь, с прошлого похода
На чудь мы в жертву принесли
Трех пленных воев?.. Их от брода
На Перынь на мечах внесли…
И кровью теплой поливали
Костер священный в этот день –
А ныне облака кровавы
Восходят снова за Ильмень.
Слова богов не были мертвы –
Удача к нам от новых лун
Пришла. А ныне новой жертвы
Владыка требует, Перун.
И впрямь – последние заката
Лучи, сгущая алый свет,
Седые облачные скаты
Окрасили в зловещий цвет.
И вдруг является дозорный:
- Князь, с низовской земли гонец!
- Пусть внидет…. И на двор просторный
Выходит, торопясь, боец.
Едва успел он поклониться,
Как молвит тяжко: - Князь, - беда!
Твой брат Олег убит…. Убийца
От Ярополкова следа…
Услышав эту весть ужасну,
Владимир дрогнул, побледнел…
Гонца во княжий терем властно
Добрыня вводит во придел.
* *
Гроза над Русью разразилась –
Ее как чувствовал Свенельд,
Бедою страшной прокатилась,
Кровавый оставляя след.
Надежда старого Свенельда
Красавец-Лют решил с рожна,
Охотясь утром до обеда,
Загнать от лежки кабана.
Но вдруг на свист и лай собачий
Был спугнут из болот олень
И бросился горячим скачем
Во глубь лесов, в чащобы сень.
Почти полдня за ним Лют гнался,
Охотничьим порывом пьян,
И не заметил, как ворвался
В леса и земли деревлян.
И надо ж было там в то время
Олегу-князю проезжать,
Неся от княжьей власти бремя,
Сбирая со купцов подать.
Завидя отрока Свенельда
В своей земле, рассвирепел –
Терпеть варяжского соседа
Не мог от ратных его дел.
В коротком, но жестоком бое
Лют сбит с седла, утратил прыть…
Почувствовав себя героем,
Олег велел его убить…
* *
Когда безгласно Люта тело
К Свенельду старому внесли,
Лицо от боли посерело,
Повисло от плечей к земли.
Но вскоре тяжкое молчанье
Нарушил хриплый в муке стон –
Свенельд ужасен был в страданьи –
Кусая губы, шепчет он:
- Пускай зальет мои седины
Со смертью кровь – я не прощу!..
Клянусь всей яростью Одина
И млатом Тора – отомщу!..
И тут же в терем к Ярополку,
Поднявшись тяжело, ушел…
Добился жесткой волей толку –
Хоть нехотя, но Ярополк пошел,
Собрав варяжскую дружину,
Войной в пределы деревлян.
Ударом яростным застигнут,
Олег едва поднял свой стан.
Под Овручем случилась встреча
Дружин в отчаянном бою:
Не выдержав ужасной сечи,
Древляне дрогнули: - Побьют!..
И дух все более теряя,
Раз дрогнув, стали отступать.
Варяги же, ворвавшись с края
В посад, всех стали изрубать.
Страшнее ярости норманна
Бывает разве только смерть –
Залиты кровью, кровью пьяны,
Те стали на глазах звереть.
Рубили старого и млада,
Круша податливую кость…
От ужаса, сметя ограды,
Все люди бросились на мост.
Олег, захваченный смятеньем,
Тут понял: битву проиграл,
Его поток людской теченьем
На мост швырнул, как моря вал.
Хрипя, крича, людская масса,
Давясь, вмиг захлестнула мост,
Упавшим не было уж шанса
Привстать – ломалась с хрустом кость.
«Скорей туда, за вал – прорваться!..»
Олег, давя конем людей,
Уже не слышал воплей «братцы!»
И ржанье сдавленных коней.
«Еще рывок – в лесу исчезну!
А там – хоть бес меня возьми!..»
Но тут весь мост как в черну бездну
Вдруг с треском рухнул в ров с людьми…
На третий день Олега тело
Из общей ямы извлекли
И к Ярополку в новый терем,
Олегов бывший, принесли.
Оно уже поддалось тлену –
Под бурой кожей пузыри…
И Ярополк сказал Свенельду:
- Ты этого хотел? Смотри!..
* * *
Свет луны заливает прохладу
Сквозь окошко под крышей. Не спит
Князь Владимир и страж его дядя –
Над столом бледно свечка горит.
- Что же будет со мной, дядька милый?..
Не могу я дрожь в горле унять…
Неужели холодной могилы
С Ярополковой смерти принять?
Задрожали ресницы, и слезы
У Владимира с глаз потекли…
- Дядя родный, спаси от угрозы!.. -
И с мольбой его руки схватил.
- Видят боги – меня, как Олега,
Скоро будет к рукам прибирать… -
Взгляд униженный стал его бегать.
Страхом мучаясь, стал он икать.
Тут Добрыня рукою как гирей
Хватанул силой всей по столу:
- Хватит, княже, как маля, сопливить!
Мужем будь – не клони голову!
Та за смерть, причиненну Олегу,
До крови должен всем отомстить.
Сердцем чую там руку Свенельга –
Только он мог древлян изрубить…
Но пока у нас сил маловато –
Мы за море к варягам уйдем,
А как будем дружиной богаты –
Вот тогда мы свое возвернем.
И с лихвой отомстим Ярополку –
Не в повад княжью кровь проливать…
Он взъерошил Владимиру холку –
Тот уже перестал причитать.
И потом, не прошло и недели,
Легкий дракар за город уплыл,
Огибая по Волхову мели –
В нем Владимир с Добрынею был.
Ярополк как узнал, что Владимир,
Бросив Новгород, скоро сбежал,
Гривну злата с зарубкою вынул –
Еще в детстве ее проиграл
Владимиру, потом тайно выкрал –
В специальном ларечке держал,
Но к обману в душе не привыкнув,
Он Свенельду ее показал.
Хмурясь бровью, Свенельд сделал вывод:
- Мы на Новгород ратью пойдем,
Припугнем там людей послужилых,
Землю эту к рукам приберем…
С этих пор Ярополк стал единым
Князем вольным над всея Руси,
Но не скоро уляжется тина,
Всколыхнутая в море крови.
(продолжение следует... здесь)