Дракон и рыцарь
— Эй, пресмыкающийся, вылезай! — разнесло эхом по темной пещере.
Дракон с большой неохотой медленно открыл одно веко. «Опять эти людишки, — с тоской подумал огнедышащий, разминая затекшие от многовекового лежанья лапы. – И чего им неймется, а? Небось, снова какая-то девка царская умотнула в земли заграничные, а на меня все валят. Доказывай теперь, что не при делах. Эх-ха! Только вздремнуть собирался»
Кстати, звали нашего героя Карл Кларович. По древним обычаям рода, отпрыски носили матчество. Отцов же своих драконы не знали. Матери выдворяли папаш за пределы владений, как только они делали свое дело. Все ради безопасности будущего потомства, ибо тяжелый характер отца мог привести к непоправимому. Из-за вспыльчивого нрава с подросшими юнцами не церемонились: едва научившись добывать себе пищу, они вынуждены были искать себе «место под солнцем» вдали от родной пещеры.
Снаружи послышался гул падающих камней вперемешку с громким лязгом металла.
— Да, иду я, иду! — тяжко вдохнув, хозяин пещеры направился к выходу. — Никакого терпения!
Пещера уходила глубоко под землю и имела длинный крутой подъем наружу. Поэтому дракону потребовалось немало время, чтоб выйти на белый свет. И, пока он карабкался вверх, кто-то методично долбил по камням, укрепляющим вход, мечом. Было ощущение, что колотят по ведру, надетому тебе на голову. От такого шума у огнедышащего аж застучало в висках. Запыхавшийся и злой дракон вылез из своего укрытия и взревел, изрыгая языки пламени:
— Тебе, ощипанье человеческое, жить совсем надоело? А ну, иди сюда! Косточки пересчитаю!
Едва сказав это, Карл Кларович почувствовал легкий укол в живот. Нагнув голову, он увидел низкорослого человека, полностью облаченного в железо. Дракон мог бы одной левой раздавить противника и не заметить этого. Но по натуре хозяин пещеры был миролюбивый, хоть и вспыльчивый. Выпустив пар, он сменил гнев на милость. Ему не хотелось причинять пришельцу вреда, поэтому дракон не нашел ничего лучшего, как ловко уворачиваться от уколов меча, терпеливо ожидая, пока противник выдохнется. Тем более, по голосу и движениям было видно — гость еще совсем юн.
— Ну что, рыцарь мой, устал? — спустя некоторое время мягко спросил Карл Кларович, заметив, что его оппонент еле держится на ногах. — Теперь мы можем спокойно поговорить. Какая нужда привела тебя к дому моему?
Он учтиво нагнулся к человеку, который, дабы не упасть, держался за близстоящую сосну. — Поведай же, друг мо... Так... Стоп!
Дракон втянул в ноздри воздух, обнюхивая, будто собака, своего посетителя. Спустя мгновение удивленно отпрянул назад:
— Ты же девка!
Не говоря ни слова «рыцарь» вновь кинулся в атаку. На этот раз хозяин пещеры не стал церемониться с нападавшим. Он просто осторожно схватил его двумя пальцами за талию и поднес к морде.
— Да угомонись уже, девка!
— Я не девка, — прорычала пленница, яростно вырываясь.
— Ах, простите, юная дева, не признал, — фамильярно сказал Карл Кларович. — Тише ты, упадешь ведь!
Но пленница не собиралась подчиняться: она извивалась, словно змий, пытаясь достать дракона мечом. И опять Карл Кларович терпеливо выжидал. Держать своего «рыцаря» было крайне неудобно: нужно было так сжимать пальцы в кольцо, чтоб девка не соскользнула вниз, но при этом не раздавить ее хрупкое тельце. Волей случая, на сей раз ждать пришлось недолго. Одно неверное движение, и меч вонзился в землю, едва не угодив в лапу дракона.
— Последний раз спрашиваю: что тебе от меня надо? — с раздражением спросил Карл Кларович, сжимая плотнее кольцо.
Происшествие с мечом вывело его из равновесия. Нет, эта железяка не причинила бы ему никакого значительного урона, но и занозу из пальца тоже неприятно вытаскивать.
— Мм-нн-не н-н-у-жж-ны в-ва-шш-и яйца, — сильно заикаясь, призналась девица. Она поняла: шутки кончились
— Что? — ошарашенно переспросил дракон.
Поразмыслив немного, он осторожно поставил девку на землю. Не хотелось из-за этой дурехи грех на душу брать.
— Рассказывай все! Живее! — приказал Карл Кларович.
Он отпустил свою голову так низко, что видел сквозь отверстия в шлеме испуганные глаза незваной гостьи.
— Ну, понимаете... — замялась девица, немного успокоившись. — Ходит молва, что драконы у себя глубоко-глубоко в пещерах хранят волшебные яйца. Они даруют своим владельцам силу и смелость.
— Ха-ха-ха, — не выдержав, что есть силы заржал Карл Кларович. От его хохота пригнулись вековые сосны, росшие неподалеку. — Такого бреда я еще не слыхивал. Кстати, зачем они тебе? Погоди! Дай догадаюсь! Сверстницы злословят над тобой? И ты хотела обрести смелость и силу, чтоб защищать свою честь?
— Да... — понурым голосом призналась девица.
— Милая дева, нет их на свете. Да и не нужны они ни мне, ни тебе. Ты, вон, на меня пошла одна, не побоялась. На то не каждый смельчак способен, поверь мне. Иди же покажи этим девкам! А, если кто обижать вздумает, меня, Карла Кларовича, кличи. У меня слух чуткий, — с задором подмигнул дракон, — прилечу, мигом разберусь. А теперь, прости, что-то спать охота, — подавляя зевоту, он вежливо извинился перед гостьей.
Сделав круг, дабы не задеть девицу, Карл Кларович направился назад в пещеру. В тот век сон его был, как никогда, сладок...