И снова перед глазами замкнулся очередной круг воспоминаний из цикла "боль и разочарование".
Приметив более или менее приличную хижину, Марк направился в её сторону. Зайдя внутрь, он почти сразу попал в гостиную, сделав всего пару шагов через небольшую прихожую.
Интерьер в доме сразу бросился ему в глаза схожестью с внутренним убранством родительского дома, где он жил вплоть до своего 18-летия.
- Ну и совпадение, - подумал Марк, - надо же.
Он медленно шел вдоль комнаты, разглядывая вещи, оставленные прежними жильцами. Аккуратно разложенные на столе тарелки и кухонные приборы создавали ложное ощущение того, что вот-вот сюда войдёт семья и приступит к трапезе. Только слой пыли сверху возвращал обратно в суровую реальность.
- Хах, - подметил Марк, - и тарелок тоже пять, прям как...
Он остановился, складывая в голове все детали воедино. Чувство дежавю становилось всё сильней. Не может же быть это быть тот самый дом, где Марк провёл половину своей сознательной жизни.
- Нет, усмехнулся Марк, - просто совпадение, не больше.
Желудок сводило после продолжительной "диеты". Все мысли в тот момент были только о двух вещах: тепле и еде.
Осматривая комнату, он наткнулся взглядом на камин, установленный в стене и резко направился к нему.
- Холодновато, надо бы согреться. Только вот где взять дрова?, - сконцентрироваться на решении ситуации было сложно.
Все мысли были только о грядущем наслаждении от того, как жар от огня обдаёт замерзшие руки теплом, в то время, как он жуёт что-нибудь съестное.
К счастью, возле камина стояла поленница, видимо, сделанная предыдущими хозяевами. Стальные прутья каркаса завивались в незамысловатые узоры и замирали в неподвижных миниатюрах цветов на концах. Человек, сделавший её, был настоящим мастером своего дела.
- Бинго!, - громким шепотом выкрикнул Марк, - Теперь дело за малым.
Немного усилий и вот, уже слабые языки пламени прокладывали себе путь через сухие поленья, всё ярче озаряя комнату светом. Тем временем Марк принялся обыскивать кухню.
Рыская по шкафам, он надеялся найти хоть что-нибудь съедобное. Марк не знал как долго этот дом пустовал, но интуиция подсказывала, что здесь никого уже нет довольно длительное время.
- Ну же, должно же быть хоть что-то, - возмущенно бормотал он, открывая один шкаф за другим.
Чувство разочарования усиливало чувство голода, живот сводило всё сильнее.
- Пусто, черт!, - выкрикнул Марк уже в полный голос и что есть силы хлопнул дверцей шкафа.
От силы удара, мебель, изначально не внушающая доверия, медленно начала сползать со своего места. Иссохшее дерево уже было не в состоянии выдерживать свой собственный вес.
- Нет, нет, нет, нет, нет!, - Марк дёрнулся вперед, попытавшись остановить катастрофу, но слишком поздно среагировал.
Гарнитур всей своей массой повалился на пол. Тарелки, бокалы и прочая утварь стремительно двигалась к обретению своей новой формы. В последний момент, Марк успел отпрыгнуть назад, но хрупкими оказались не только шкафы...
В голове отчетливо прослеживались сигналы о боли, что испытывало тело. Открыв глаза, Марк увидел лестницу ведущую наверх и зияющую дыру, словно портал в другое измерение.
- Вроде ничего не сломано, - покряхтел он, пытаясь встать и параллельно постанывая от полученных синяков, - Ну и поездочка вышла.
Внизу было темно, Марк на ощупь пробирался вглубь неизведанного пространства. С вытянутой вперед, словно детектором, рукой, он пытался составить в голове картину помещения, в котором находится. В один момент, пальцы наткнулись на что-то твердое и холодное. От неожиданности, Марк отдёрнул руку. Пространство вокруг него зашевелилось и задрожало. Вспомнив про зажигалку, он судорожно начал рыскать по карманам, и вытащив, облегченно выдохнул.
- Фух, - пот со лба валил градом. Пальцы как можно быстрее пытались высечь искру, от чего движения получались неточными и рваными.
- Да зажигайся ты уже!, - стиснув зубы ругался Марк, делая попытку за попыткой трясущимися руками.
Наконец пламя рассеяло темноту вокруг, освещая темные силуэты .
- Просто банки, - облегченно прошептал он, - Обычные банки.
Вокруг стояли стеллажи с законсервированными и сушёными овощами и прочим провиантом. Погреб на удивление был довольно большой и скорее походил на бункер, где можно было спрятаться в случае катастрофы. В воздухе висел отчетливый запах сырости. Было прохладно. Огонек от зажигалки выдавал причудливые движения, будто танцуя от легкого ветерка, который просачивался где-то через щель.
Пыль забивалась в легкие, раздражала горло и заставляла беспрестанно кашлять.
Марк стоял, уставившись на банки. С одной стороны это была еда, о которой он постоянно думал последние сутки, с другой стороны она не внушала никакого доверия.
- К черту!, - махнул он рукой, - Может я уже мёртв, чего терять?
Подобрав с пола что-то по очертаниям похожее на корзину, он принялся складывать банки. Пыльные и холодные они были его единственным спасением в ту ночь. На выходе его взгляд упал на ящик с бутылями, наполненными непонятной жидкостью. Марк опустил корзину на пол, взял емкость и вытащил пробку. Терпкий аромат тут же вырвался на свободу, насыщая воздух вокруг.
- О, вино, - проговорил Марк про себя, - Неплохо. Очень неплохо.
Вернувшись к камину через устроенный им же погром, он принялся жарить найденные грибы.
Всё уже казалось не так плохо, как было до этого. Сейчас по крайней мере у него есть, где переночевать. Чередуя вино с пищей, что оказалась вполне недурной, он вспомнил про тех существ, которых видел утром.
Проснулся интерес, подогретый алкоголем. Интерес увидеть их в своей активной фазе.
Марк нащупал линзу в кармане, вытащил её и подошёл к окну, не выпуская бутылки из рук. Опёршись на раму, он принялся разглядывать пространство вокруг себя.
Фигуры всё так же брели меж деревьев, но свечение было куда ярче, чем раньше. Они шли организованно и уверенно, словно один большой отряд двигался на свою позицию.
- Куда вы идёте?, - в пол голоса размышлял Марк, параллельно делая глоток за глотком, - И куда идти мне?
Вино действовало стремительно и безотказно. Мышцы становились мягкими, движения менее резкими. Пальцы, что держали кувшин, медленно разжались и напиток стремительно направился вниз, издав громкий треск, приземлившись на землю.
Пара силуэтов повернулись в сторону дома.
- Вот чёрт!, - ругнулся Марк про себя и спрятался под окном. Пытаясь найти потерянную в приступе страха линзу, он то и дело бормотал про себя разные нецензурные выражения.
Сердце колотилось в бешенном ритме, руки дрожали, но под влиянием вина сложно было ощутить всю серьёзность ситуации.
Из окна послышались движения в сторону дома. Марк сидел как можно тише, прижавшись к стене с линзой приставленной к глазу.
Когда звуки стихли, он медленно и с опаской выглянул в окно. Время близилось к рассвету. Лес был пустым, только синее свечение виднелось на горизонте.
- Фух, - кажется пронесло, - не успела мысль пролететь в сознании Марка, как синяя фигура, выскочившая из ниоткуда, обхватила его голову скелетообразными ладонями, притянув взгляд к своим пустым глазницам.
- Смотрииии, - прошептала она.
Всё сопротивление исчезало при малейшей попытке вырваться из лап этого существа. Разум словно иглой прошило насквозь. Резкая боль, разливавшаяся по стенкам черепной коробки была невыносимой.
В голове проносились быстро сменяющиеся видения, образы и воспоминания. Переизбыток информации разрывал голову изнутри.
Марк из последних сил попытался вырваться и тут же рухнул на пол без сознания.
Казалось, конец был неминуем, но сегодня ему повезло. Просто повезло...