Тиль стоял рядом с переноской и смеялся. Барс, находясь в этой самой переноске, недовольно фыркал.
- Кому расскажешь, не поверят. Великого и ужасного Барса, заперли в сумке с решеткой. У-ти-пу-ти, мой сладенький. Кто это у нас большой и опасный кот, которого нужно изолировать от общества? Ах, это наш Барс, - ученик башни дразнил друга.
- Вот, выберусь и устрою тебе. Раздеру твою подушку в клочья, а посох сломаю. Посмотрим тогда, как ты будешь прятаться. Я буду играться с тобой, как с мышкой, задушу, как крысеныша.
Аннет стукнула ногой по переноске.
- Тише, пушистый. Мы же договорились, что ты ведешь себя тихо, а с меня рыбка. Чего ты так, мяукаешь.
- Вот, вот. Помалкивай, - добавил Тиль и пробрался к коту через решетки. Все-таки путешествовать со старым другом было удобней. Барс демонстративно повернулся задом и замахнулся хвостом на ученика башни. Тиль едва увернулся. Аннет взяв в руки переноску, зашла в вагон.
Путь предстоял не длинный, всего 6 часов. Девушка, села на свое место у окна. К ней подошел проводник.
- Мадам. Не желаете ли чай, кофе. Есть крепкие напитки?
- Кофе по-ирландски. И отдельно порцию десятипроцентных сливок. А еще маленькое блюдце, - Аннет посмотрела в сторону переноски.
- Хорошо, мадам. 10 минут. Перед вами свои заказы сделал еще 7 человек. - скалал проводник и удалился.
Девушка отметила, что у молодого человек, довольно хорошие манеры, да и сам он хорош собой. За фирменной одеждой поезда «ТурЭкспресс», проглядывалось накаченное тело. Аннет замотала головой, - «Не о том думаешь дура». Дождавшись проводника в очередной раз, она поблагодарила его за кофе и попросила, если она вдруг уснет разбудить ее перед станцией. В бодрящую силу кофейных зерен Аннет верила только в утренние часы, в остальные - сильно сомневалась. Но ей нравился вкус кофе.
Поезд заехал в туннель. Пассажиры стали зажигать ночники. Впереди были долгие, как всем казалось, минуты темноты. Аннет предпочла не разрушать темноту вокруг себя. За окном через определенные расстояния мигали теплые огоньки - кажется у этих фонарей какая-то важная функция... «Один, два, десять, сорок пять, сто тридцать семь». Аннет зевнула, закрывая глаза.
Замок, которым раньше владел отец Аннет, находился в отдалении от больших и малых городов. Дедушка Аннет, договорился с местными властями, чтобы они сделали небольшую станцию, на подъезде к нему. Было и еще одно условие. Поезда всегда должны проходить мимо - если на пироне никого нет и если в поезде нет пассажира с особенным билетом. У Аннет, такой, конечно же, был. Что удивительно, даже спустя десятки лет договор действовал.
Добраться от станции до замка можно было только на фуникулере. Кто именно его обслуживал и поддерживал в хорошем техническом состоянии, Аннет не знала, а все попытки выяснить это у дяди Марка заканчивались провалом.
Когда девушка зашла в вагончик, Барс внутри переноски зашипел, шерсть у него встала дыбом, а глаза стали большими. Тиль крепко сжал свой посох. Они вдвоем почувствовали большое количество кошмаров. Следы их пребывания тянулись на протяжении всей канатной дороге и заканчивались у главных ворот семейного замка.
- Тише, тише. Барс. Все хорошо. Тут конечно шумно и железки скрежечат будь здоров, но ведь он не громче поезда. Не бойся, - сказал Аннет, заглядывая к коту.
Тиль посмотрел сначала на друга, затем в сторону замка. Следы, кошмаров как ветром сдуло. Все снова стало на свои места.
«Именем Первого Магистра, что Ты вытворяешь», - раздалось в ушах Тиля. Это голос мог принадлежать только профессору. Ученик башни облегченно вздохнул.
- Профессор, вы не представляете, как я рад вас снова слышать, - ученик послал профессору телепатическое сообщение.
За время отсутствия Тиля в башне Снов, произошло довольного много событий. Во-первых, со всех заданий в принудительном порядке вернули учеников. Не смогли только Тиля, так как связь была недоступна. Во-вторых, нынешний магистр объявил, что собирается покидать пост. В-третьих, с разных уголков Большой земли и других миров стали поступать тревожные сообщения о странной активности кошмаров. Башне вновь предстояли трудные времена.
- Где ты сейчас? - спросил профессор.
- На Большой земле. Рядом с Барсом и его хозяйкой, я занимался расследованием, почему ей перестали сниться сны. Удалось выяснить, что отчасти в этом замешан кошмар. Но я не совсем понимаю его мотивы. Зачем лишать себя, того, чего ты так жаждешь?
- Так этот кот с тобой. Передай Барсу мое почтение и скажи, чтобы не ленился, как в прошлый раз, а то у него останется четыре жизни вместо пяти. Лучше потерять часть могущества, чем заново перерождаться.
-Хорошо, передам, - с удивлением в голосе ответил Тиль профессору. Хоть он и знал Барса достаточно долго по меркам людей, но видимо недостаточно. Зеленоглазый кот точно, что-то скрывал.
- Вот негодник. Отвлек меня от самого главного. Тебя разыскивает магистр, говорит, что дело важное. Но учитывая обстоятельства, я объясню ему причины твоего отсутствия. А твоя подопечная, как ее зовут?
-Аннет... Она очень необычная девушка. Мне кажется, что тут замешан...- связь оборвалась также внезапно, как и появилась.
Тиль посмотрел на Барса.
- Я тут ни при чем. В следующий раз скажи старому-пердуну, чтобы не совал свою бороду, куда не следует. Приготовься, мы прибыли, - сказал кот.
Девушка взяла переноску и направилась к главным воротам. Потребовалось небольшое усилие, чтобы сдвинуть их настолько, чтобы хватило место пройти. Петли с годами проржавели, что очень странно, учитывая в каком хорошем состоянии, был фуникулер.
За воротами располагался большой парк, через который к замку вела аллея. По краям росли кусты роз. За ними виднелись невысокие деревья. Когда Аннет была маленькой, она любила отдыхать в их тени. Сам замок был не большим, высотой с пятиэтажный дом, если по нашим меркам. Но вот у хозяев были другие планы на здание. Этажей было всего три.
- Дом, милый, дом - сказала Аннет заходя в замок. Для удобства, вход был оборудован в современном стиле. Нащупав рубильник, она включила свет. Под потолком загорелись люстры.
- Ничего не поменялось за 10 лет. Как был мрачным, таким и остался. Барс выходи, осмотрись, - Аннет открыла дверку переноски...
Не стоит упоминать, что Барс с неохотой осматривался в замке. Тиль в отличие от своего друга, исследовал все. Ему был интересен каждый уголок этого прекрасного, местами мрачного места. Ученик башни взобрался на второй этаж. Сделать это было сложно, поскольку оставаться незамеченным можно лишь, будучи маленьким. Тиль был едва выше одной ступени.
В те двери, что были приоткрыты Тиль заходил и изучал обстановку. В одной он наткнулся на чучело совы, в другой на чучело кабана, еще парочку комнат украшали, набитые соломой и опилками лисицы. В основном это были хищные животные.
«Будто в душу заглядывают», - подумал Тиль, всматриваясь в глаза лисы.
Особое впечатление на ученика оказала библиотека. Она была расположена в дальней части замка. На удивление на стенах не оказалось ни одного окна. Сюда даже электричество не проводили. На входе висел старинный керосиновый фонарь. Тиль услышал шум приближающихся шагов и поспешил спрятаться в тени.
- Кажется, я оставляла его где-то здесь. Пятый стеллаж справа, четвертая полка снизу, седьмой слева. Точно, вот он, - книга, которую достала Аннет, оказалась ее детским дневником. – Ну, что милый. Скучал без меня. В тебе ведь осталась последняя пустая страница. Если мне сегодня приснится сон, заполню тебя.
Забрав дневник Аннет покинула библиотеку. Тиль хотел последовать за ней, но не смог сдвинуться с места. Его ноги оплели тоненькие щупальца из серого тумана. В дальнем углу, в темноте засверкали красные глаз…
- Шссссс. Кто тут у нассс. Пахнет проклятой башней, пахнет цветами. Давно я не ощущала это запаха, - из тьмы к ученику подбиралась Нечто. Оно не имело четкой формы. Щупальцевидный туман сильнее сжал Тилю ноги. Ученик начал бормотать заклятия…
- Не работает. Проклятая магия тут не работает. Какой приятный запах. Запах снов…- Нечто приближалось все ближе и ближе.
- Бааааарссс. Бааааарррс, кошачья ты морда, - заорал Тиль, подкидывая над головой кроличью лапку. Лапка вспыхнула ярким оранжево-зеленым огнем. Затем на ее месте образовался магический портал из которого на Нечто выпрыгнул кот. Это был Барс. Его глаза горели изумрудным огнем, черная шерсть также была объята пламенем. В библиотеке раздался яростный рык.
- Черный страж? – удивилась тень. – Не может быть, ведь всех стражей…
- Перебили? Как видишь один остался, - Барс совершил прыжок, выпуская свои когти. Он полоснул серый дым.
Тиль стоял на прежнем месте. Он никогда не мог подумать, что попадет в такую простую ловушку.