Они надеются обрести дом, но им суждено пройти через ад. Они останутся без лошадей, без еды и без защиты в ледяной ловушке гор, охваченные странной болезнью, превращающей людей в каннибалов. Страшно? Нет? А что, если я скажу, что книга основана на реальных событиях?
Группа переселенцев из 80 человек отправляется в Калифорнию за лучшей жизнью. В фуэтонах семьи с множеством детей, слабые женщины, старики. Вопреки всем доводам рассудка, мужчины решают идти новым путем, который, хоть и сложнее, но приведет их в Калифорнию гораздо быстрее. Но уже в первые дни путешествия начинают происходить неприятности. Сперва малые - захромала лошадь, затем все более и более тяжелые. В муке появляется долгоносик, делая ее непригодной в пищу, между переселенцами то и дело на пустом месте возникают склоки. Записки, оставленные их предшественниками на стоянках умоляют повернуть назад, предупреждают о неминуемой беде. Однако, кто внимает такой мелочи?
Но все меняется, когда исчезает крохотный мальчик. Его находят много миль спустя. Милое личико повернуто в сторону, он кажется спящим... но ниже шеи от него остались лишь обглоданные кости и разорванные органы. Чем дальше уходит караван, тем очевиднее становится - их что-то преследует. Атмосфера накаляется. Кто-то винит во всем загадочную болезнь, кто-то индейских духов, кто-то бешенство, которым болела съеденная переселенцами корова. Страх одолевает людей, заставляя бежать от невидимой опасности все быстрее и быстрее. Но, кажется, сами небеса решили во что бы оно ни стало уничтожить группу Доннера. Они застревают в горах в самую лютую зиму за многие годы. Без еды, без лошадей, без какой-либо защиты. У них нет шансов уцелеть. Враг все ближе. Он уже среди них.
Эта книга впечатлила меня настолько, что еще несколько дней я не могла ничего читать, отходя от нее и листая только интернет-страницы с информацией о группе Доннера. Поначалу читать было непросто - автор выбрал несколько простоватый, разговорный стиль повествования, но со временем это чувство ушло благодаря тому, что история ведется от лица разных персонажей.
Конечно же, это мистика. Но мистическая часть занимает процентов десять от всего объема книги. Оттого читать ее становится так жутко. Чем дальше я углублялась в сюжет, тем страшнее становились события. И дело отнюдь не в одержимости голодом. Само ощущение безнадежности, обреченности на гибель, неразрывно связанное с реальными событиями - вот истинный источник ужаса. Для меня это скорее история о выживании, превращенная из документалистики в художественное произведение и приправленное соусом из мистики.
Жутко, очень реалистично и абсолютно непредсказуемо. Если честно, я бы с огромным удовольствием убрала бы из нее элемент вымысла, потому что, по большому счету, он только все портит. А так мощная история, которую действительно со временем захочется перечитать. Удивительнее всего имена тех, кто умудрился выжить в этом аду.
Кстати, она была экранизирована в качестве фильма-ужасов. Ожидаемо, с низким рейтингом.