В исторической части Москвы, на улице Каретный ряд, находится уютный парк, который по традиции принято называть садом. История этого места началась намного раньше, ещё до появления «Эрмитажа». В середине XIX века здесь был пустырь, а позже промышленная зона. В 1882 году с этого «пяточка» немец Берг совершил полет на воздушном шаре. По тем временам это действо было довольно зрелищным, поэтому для этого события даже придумали афишу.
«сегодня - 3 сентября, в 7 часов вечера, воздухоплаватель Вильгельм Берг совершит полёт на воздушном шаре с пустопорожнего места Мошнина в Каретном ряду. Вход - 30 копеек, сидячее место – 1 рубль».
Настоящий расцвет этого места начался при появлении здесь бывшего военного фельдшера Якова Щукина. Яков Васильевич родился в обычной крестьянской семье в Ярославской губернии. Многого в своей жизни он долбился благодаря своему труду и упорству. Он успешно закончил Угрешское народное училище, а позже полный курс обучения фельдшерскому делу. После окончания воинской службы по врачебной специальности он решил создать свой развлекательный бизнес. Сперва он открыл сад «Эрмитаж» на Божедомке, затем буфет в театре «Парадиз» и увеселительное место в Петровском парке. К тому моменту Яков Щукин прославился на всю столицу как театральный импресарио.
Земли, где сейчас находится сад «Эрмитаж» в конце XIX века принадлежали семье купца В. П. Мошнина. Театрал Щукин выкупил у наследников эту территорию и начал масштабные работы по созданию самого большого сада для увеселительных мероприятий. Вскоре «Эрмитаж» превратился в источник разнообразных культурных инноваций, театральных постановок и местом отдыха для праздной молодёжи.
Летом 1896 года здесь состоялся первый массовый киносеанс, после которого показ фильмов стал доброй традицией. В газетах того времени писали: «теперь в закрытом театре будут ежедневно показывать публике новейшее изобретение - «Синематограф Люмьера». Спустя два года на территории сада открылся Художественный театр (ныне МХАТ), основанные тогда ещё молодыми режиссёрами Станиславским и Немировичем-Данченко. В то время помещение нового увеселительного театра было небольшим, пыльным и плохо отапливаемым. При входе в театр можно было купить кружку пива и закуски. Спонсоров и денег не было, поэтому театралы все делали своими руками и на свои средства. Спустя время помещение удалось привести в более менее приличный вид.
Новый театр дебютировал трагедией А. К. Толстого «Царь Фёдор Иванович», а позже другими интересными постановками. Моментальная слава принесла Художественному театру не только признание, но и новое роскошное здание в Камергерском переулке. При этом сад «Эрмитаж» не утратил былой популярности и успешно развивался дальше, как самая культурно-массовая площадка города. Здесь продолжали ставиться театральные и цирковые постановки, выступали лучшие иллюзионисты и трюкачи. В саду дебютировал С. В. Рахманинов, проходили бенефисы Фёдора Шаляпина, выступали именитые исполнители романсов, а также приезжали с гастролями Сара Бернар и Эрнесто Росси.
После революции сад «Эрмитаж» был национализирован, при этом не утратив своего значения досугового центра. Здесь дебютировал Московский великорусский оркестр, который позже превратился в Национальный академический оркестр народных инструментов имени Николая Осипова. Во времена НЭПА на площадке выступали модные эстрадные певцы и поэты. Особый фурор производили романсы Изабеллы Юрьевой. В саду часто проходили городские гуляния, вечера встреч, массовые праздники. Истинным коммунистам буржуазный дух «Эрмитажа» сильно не нравился, поэтому критика в газетах была довольно резкой. В сталинский период сад начал приходить в упадок, так как уже не пользовался былой популярностью и стал просто одним из множества мест отдыха.
Сейчас сад «Эрмитаж» - это уютное, ухоженнее место, от которого осталось мало архитектурных примет из прошлого. На фоне новых домов выделяется здание театра и старинные фонари с вензелем «ЯЩ» (инициалы основателя сада).
На территории стоят памятники, посвящённые выдающимся деятелем искусства: М. И. Глинке, П. И. Чайковскому, Виктору Гюго. Памятник основателю сада Якову Щукину пока находится в планах. Надеюсь, что эти планы осуществятся, так как именно он вдохнул жизнь этому необычному и красивому месту.
На этом мой рассказ подошёл к концу. Спасибо Вам за внимание и до новых встреч!