На следующий день Кларисса ушла с работы пораньше. Хорошо, что ей не нужно было ни у кого отпрашиваться - женщина сама руководила довольно крупной торговой фирмой.
На всех парах понеслась она к Лейле - узнать, наконец, что же та придумала в отношении детей. Кларисса даже не позвонила подруге предварительно, просто совсем забыла об этом! Но она помнила, что у Лейлы начинался отпуск, поэтому особенно не беспокоилась. Подруга никуда не собиралась - значит, должна быть дома.
Однако у кованых ворот ее никто не встретил. Сколько не нажимала на кнопку звонка - бесполезно.
Кларисса даже растерялась. Села в свою машину и минут пять просто сидела в раздумьях. Затем, наконец - то, догадалась достать телефон, чтобы позвонить Лейле.
Однако она не успела набрать номер.
У ворот остановилась машина Лейлы, из которой вышла она сама. Лейла быстро распахнула заднюю дверь и подала руку Ирочке. Девочка, нарядная и спокойная, в новом платьице, вылезла из машины. Она даже улыбалась!
А следом за ней выбралась ... другая девочка. В длинном розовом атласном платье, но с непривычно короткой стрижкой.
Кларисса поспешила навстречу подруге.
- Здравствуйте, тетя Кларисса! - радостно приветствовала ее Ирочка.
Другая девочка тоже поздоровалась:
- Здравствуйте...
И Кларисса с удивлением узнала в ней ... мальчика Даню! Тогда она все поняла. И поразилась выдумке Лейлы. А последняя обрадованно защебетала:
- Здравствуй, дорогая! Знакомься: ко мне в гости приехали мои милые племянницы из Дальних Земель - Дана и Ирина!
- Очень приятно! - рассмеялась Кларисса, ласково потряхивая детские ладошки.
Все вошли в дом Лейлы.
- А теперь идите в свою комнату, дети, посмотрите телевизор. Дана, ты уже большая - сама его включишь! Нам с тетей Клариссой надо поговорить!
Переодетый мальчик кивнул, взял Ирочку за руку и повел в комнату.
Подруги снова "окопались" на кухне.
- Гуляш будешь? Я готовила для детей и для себя, но получилось много - спросила Лейла.
Кларисса почувствовала, как заурчало в животе. Сегодня она торопилась выполнить работу и обошлась без обеда.
Пока она ела, Лейла рассказывала о своем общении с детьми:
- Кларик, это было что - то! Какое счастье, что я училась на курсах по педагогике - так как собиралась работать детским педиатром! Пригодилось.
- Ну, то что ты сделала - лучший выход. Взаперти его держать нельзя - такого ни одно живое существо не заслуживает! А показаться на улице с мэни - сразу же привлечь всеобщее внимание. Тогда - проблемы с властями обеспечены. А ему обеспечено место в приюте!
- Да уж! Но Даня же необычный мэни! Он наотрез отказывался переодеваться девочкой. Причем вел себя так, будто его заставляют делать что - то очень неприличное. Даже постыдное. Как будто это девочки - существа второго сорта, а не наоборот!
- Как у тебя только терпения хватило! Я бы не удержалась - выпорола. И сдала в приют...
- Считала до десяти. Набирала в грудь побольше воздуха и делала дыхательные упражнения! Устала так сильно, будто на мне дрова возили! А потом нашла все - таки к нему подход. Все оказалось очень просто!
- Как же?
- Решила, раз он такой умный - буду разговаривать с ним, как с равным. И как со взрослым. Ирочка днем уснула, а мы долго разговаривали. Я Дане рассказывала про наш мир. Все, как есть! Про то, что у нас нет мужчин, только мэны. Про то, что подобные ему не являются полноправными членами общества и воспитываются в приютах...
- А он?
- Очень удивился и расстроился даже! Сказал: "Это все неправильно". Явно хотел заплакать, но не стал. Пересилил себя. Я и спросила:
- Даня, ты плачешь?
А он огрызнулся:
- Мужчины не плачут! Это мне соринка в глаз попала!
- О как! Сильно!
- Да. А потом и говорит: "Тетя Лейла, Вы ведь не желаете нам зла? Тогда я согласен, оденусь девочкой. Только пусть это будет временно! А Ире скажем, что это игра такая". И, в общем, мы ездили в торговый центр - кое - чего подкупили из одежды и продуктов. Все прошло нормально...
- Но, Лейла, мне неудобно перед тобой. Я привезла этих потеряшек и умотала. Взвалила все на твои хрупкие плечи...
- Но к тебе домой им нельзя ... ты же не одна живешь. Антошка лишнего не спросит...
- Да он и рот не посмеет открыть!
- Но Ирэн ... Она у тебя очень любопытная и дотошная! И, прости конечно, избалованная! Проболталась бы кому - нибудь... А теперь все уже придумано. Они - мои племянницы. Моя помощница видела только девочек и приняла все, как должное... Вот только ...
- Что, Лейла?
- Я не все тебе сказала. Я обещала Дане, что мы займемся поисками их мамы. Будем искать дорогу в их мир!
- Боже, сколько у нас проблем! Я даже не представляю, с чего начать ...
- Проблемы надо решать по мере их поступления - задорно ответила Лейла. При этом она ласково погладила своей смуглой рукой Тома. Собака пришла на кухню и принюхивалась - а вдруг угостят чем - то вкусненьким? И Лейла продолжала:
- Сейчас вот Тома накормим! Славный пес! Не бросил маленьких хозяев, даже в другой мир за ними последовал! А вообще у меня нет никаких идей. Разве что ...
Лейла задумалась. Потом тряхнула волосами. И, уже с сомнением в голосе, произнесла:
- Разве что к нашему светочу обратиться ... то есть, к его трудам... возможно, он предвидел что - то подобное...
- Ицхак Новак ... Знаешь, дорогая, ты сейчас занята этими детьми, тебе некогда! А вот я покопаюсь ...
На том подруги и порешили. Клариссе снова позвонила Ирэн и недовольным голосом потребовала, чтобы мама ехала домой. У нее некоторые проблемы с уроками и с учительницей танцев.
Кларисса слушала дочь и чувствовала, что дело не в этом. Ирэн натворила что - то более серьезное! Надо ехать!
Кларисса попрощалась с подругой. Зашла в комнату к детям и им тоже сказала "до свидания". Ирочка обняла ее и снова сказала, что она похожа на ее мать. Дана ... то есть Даня, только вежливо кивнул головой.
... В это время в другом мире, где время текло точно так же, сходила с ума от горя бедная Клара - мать, потерявшая своих детей!
Искала полиция. Искали волонтеры. Несчастный березовый лесок был прочесан неоднократно. Так, что не осталось ни одного нетронутого кустика, ни одной непримятой травинки! Искали солдаты из близлежащей части. Искали кинологи с собаками - все напрасно. Дети и пес Томас просто исчезли, как будто их и не было.
На следующий день предполагали проверить дно реки - возможно, ребята отошли подальше от взрослых, решили искупаться и утонули.
Следователь полиции в это не верил - речушка мелкая, мальчик прекрасно плавал, и потом, куда же тогда исчезла собака? Тоже утонула?
Следователь не верил и подозрительно смотрел на Клару...
Продолжение следует...