-Небо на закате красное - ветер будет, - подумала Александра. - Завтра внучка приедет, наверное.
Ксюшка - дочь единственного сына Александры - Валерия . Бабушка каждую копейку экономит, чтобы, когда она приедет, покормить повкуснее и с собой дать денег.
Больше о девчонке позаботиться некому: мать Ксении, Надежда, больна рассеянным склерозом, инвалид первой группы, живёт сейчас в пансионате, а отец...
Александра родила его поздно. Больше рожать не стала. Изящная блондинка с выразительными лучистыми глазами цвета апрельского неба, работала учительницей начальных классов. Александра сама не поняла, как вышла замуж, и как рядом с ней оказался её муж, простоватый, невысокого роста, с круглым лицом, на котором задорно торчал широкий нос "картошкой".
В компании она всегда стеснялась его внешнего вида, неуклюжих шуток, грубоватого поведения. Александра и в постели не позволяла ему ничего лишнего. Первая ни разу не обняла и не поцеловала.
- Так необниматым и умру, - горько шутил муж. Она ничего не могла с собой поделать. Выросшая в спартанских условиях, с мачехой, не привыкшая к проявлениям нежности, она и в семье держала себя очень строго. К одному приучила её мачеха: идеальному порядку в доме.
- У Шуры всегда чистота, как на Пасху. Дунь и всё улетит, - говорили между собой родственники мужа. Белоснежные выбитые занавески ручной работы, такие же наволочки на пышных подушках из гусиного пуха, узорчатые подзоры на кроватях, кружевные салфетки на комоде, глянцевый, крашеный пол.
Ничего не изменилось и с появлением на свет сына: та же идеальная чистота, тот же безупречный внешний вид. Только с рождением сына растопилось сердце "снегурочки". Всю нерастраченную любовь она отдала ему. Валерка внешне походил на неё: те же лучистые глаза, те же светлые волосы. Только голос был похож на отцовский: с растяжкой и немного в нос.
Когда Валера пошёл в школу, оказалось, что сын учительницы не такой идеальный, как хотелось бы его маме. Он был обычный мальчишка, озорной и непоседливый.
На каждой перемене к ней подходили ябедники и тянули противными голосами:
- А ваш Валера-а-а...- и ей приходилось разбирать очередную Валеркину проказу, о которой другие родители даже не узнали бы, но никак не мама учительница.
Учился сын без троек, легко переходя из класса в класс. В девятом стал гитаристом школьной группы "Карандаш" и всерьёз увлёкся музыкой.
Их было пятеро, мальчишек - музыкантов. Забравшись потихоньку от завуча на школьную крышу, они вынашивали план, как найти деньги на новые гитары. В селе ходила легенда о том, что ещё до революции в приходе был похоронен старый поп. Взрослые шёпотом рассказывали, что на груди у батюшки был золотой крест и в могилу положили шкатулку с драгоценностями. Так ли это было на самом деле, никто не знал, но из поколения в поколение находились охотники до чужих сокровищ. Рыли землю вокруг бывшей церкви, но никому ничего найти не удалось.
Мальчишки мечтали:
- Вот найдём старый клад, сдадим его государству. Нам денег отвалят, а мы себе новые инструменты купим.
Однажды группа в полном составе сбежала с биологии на поиски клада. Сокровищ не нашли, но обзавелись строгими замечаниями в дневниках, пылающими красным цветом от праведного гнева завуча.
Инструменты им всё-таки купили: школа заработала за лето на свёкле.
Родители глазом моргнуть не успели, как сын закончил школу.Мать мечтала о том, как он поступит в институт и получит высшее образование. В какой именно, было непонятно, но образование обязательно должно быть высшим.
Вдруг, как гром среди ясного неба по селу пронеслась весть:
- Валерка пошёл добровольцем в Афган.
Александра ходила вся чёрная:
- Одного-единственного забрали. Увидели, вырос сыночек. Где ж вы были, когда он рос? - кому отправляла она эти риторические вопросы, непонятно было и ей самой.
Два года пролетели для окружающих как одно мгновение. Только мать и сын знали, как тяжело далась им эта разлука. Молитва материнская защитила солдата: ни одной царапины не получил он в Афгане.
В тот день, когда сын вернулся, Александре приснился белый голубь, влетевший в окно.
- Должна быть добрая весть, -подумалось ей.
После возвращения Валерий всё-таки получил образование и стал работать физруком в школе. Через год женился на девушке из соседнего села - Надежде. Она никогда не нравилась свекрови, да только, кто ж её спрашивал. Поначалу всё было совсем неплохо. Молодой семье дали квартиру. Потом у них родилась дочь - Ксюшка, которая сейчас должна была приехать в гости к бабушке.
Александра подошла к окну: за стеклом крупными мохнатыми бабочками летел на свет снег. Снежинки ударялись о стекло и стекали вниз прозрачными слезами.
- Наконец-то, снег. Середина ноября уже, а земля вся чёрная. Ночью тьма такая, что ничего не видно. От снега всё вокруг станет светлее. Не успеешь оглянуться, и Новый Год.
Этот Новый Год она запомнила навсегда. 31 вечером они с мужем собирались идти к его сестре, чтобы праздновать. Александра сделала причёску, надела новую блузку. Брызнула на себя духами "Быть может".
Муж ворчал на неё, что долго собирается. Вдруг в дверь постучали:
- Там Валерку зарезали.
Александра почувствовала, что ноги её не слушаются. Ей хотелось бежать к сыну, а ноги...
К счастью, сын остался жив. Пьяный ублюдок ткнул его ножом в спину, когда он шёл через огород к соседям, чтобы встречать Новый Год. Вот такие парадоксы встречаются в нашей жизни: грозный Афган пощадил парня, а нож в спину в собственном селе сделал его инвалидом на всю оставшуюся жизнь.
Александра взрогнула, вспомнив, сколько пришлось приложить сил, чтобы поставить его на ноги. Это удалось, только сын никогда уже не стал прежним.
Через два года как-то незаметно угас муж. У человека, который не пил, не курил, обнаружился быстротекущий рак лёгких. Только после того, как его не стало, Александра поняла, какое важное место он занимал в её жизни:
- Юра, Юрочка, прости меня. Только сейчас я поняла, как я тебя люблю, и как ты нужен мне.
После трагедии, произошедшей с Валерием, его молодая жена всё чаще и чаще начала выпивать. Знакомые говорили, что видят её в компаниях посторонних молодых людей.
Валерию пришлось оставить работу. Жить на одну пенсию было трудновато, и он завёл пасеку. Зимой жили в городе, в квартире, которую им помогли купить родители, а летом на пасеке. Торговля мёдом стала для семьи хорошим подспорьем.
Неожиданным для Александры известием стала болезнь снохи: рассеянный склероз, который прогрессировал очень быстро. В результате молодая женщина оказалась прикованной к коляске. Валерий долго ухаживал за ней, но однажды приехал к матери за советом:
- Мама, не могу я больше. Не знаю, что делать. Силы мои закончились. Её мыть надо, кормить... В опеке мне посоветовали оформить её в пансионат.
Ксения к тому времени училась в институте и жила в другом городе.
Вот так сноха Александры оказалась в пансионате.
Спустя год сын приехал в гости с молодой привлекательной девушкой, на руках у которой был маленький мальчик.
-Мама, познакомься: это мой сынок. Его зовут Артёмка. Ему пять месяцев.
Сердце Александры ухнуло вниз:
- А как же?- спросила она и осеклась: таким счастливым впервые за много лет выглядел её сын, таким трогательным малыш... Она просто взяла его на руки и прижала к себе.
Кто посмеет судить их, пусть сначала пройдут их дорогой.
... На улице сильный ветер раскручивал снежные вихри... Не зря небо на закате было таким красным.
