Крупное исследование показало, что на самом деле вулканизм на спутнике Земли прекратился не три, а два миллиарда лет назад. Открытие поможет лучше понять то, как формировалась Луна.
В последние годы наблюдается всплеск исследований Луны благодаря отправленным на спутник аппаратам НАСА и других космических агентств. Например, Китай отправил на Луну несколько орбитальных аппаратов, посадочных аппаратов и роверов в рамках программы Чанъэ, включая миссии по возвращению образцов.
Когда остановился лунный вулканизм?
В новом исследовании, проведенном учеными-планетологами из Академии наук Китая (CAS), были проанализированы образцы, полученные марсоходом «Чанъэ-5», датированные 2 миллиардами лет назад. Их исследование может дать ценную информацию о том, как ранний вулканизм сформировал лунную поверхность.
Исследование проводила команда из Института геологии и геофизики Академии наук Китая (IGGCAS) во главе с Су Бинем, Юань Цзянъянем и Чэнь И – сотрудниками Лаборатории эволюции литосферы IGGCAS и физики Земли и планет. Статья, описывающая их результаты, появилась в журнале Science Advances. Основываясь на образцах, возвращенных миссиями "Аполлон" и "Луна", ученые предположили, что Луна была геологически неактивной в течение последних 3 миллиардов лет.
Однако новым образцам лунной породы, полученным миссией «Чанъэ-5» (и возвращенным на Землю в 2021 году), было всего 2 миллиарда лет, что указывает на то, что вулканическая активность происходила по крайней мере на миллиард лет дольше, чем предполагалось. Поскольку Луна является небольшим скалистым телом, тепло, которое подпитывало вулканизм на Луне, должно было угаснуть задолго до того, как произошли эти извержения.
Ранее ученые предполагали, что вулканизм на поздней стадии мог быть вызван повышенным содержанием воды или распадом радиоактивных элементов в лунной мантии. Однако многочисленные анализы, проведенные с образцами, полученными марсоходом «Чанъэ-5», исключили эту гипотезу. Природу столь позднего вулканизма астрономам еще предстоит разгадать.