Некоторые историки считают, что гитлеровцы совершили стратегическую ошибку, выбрав своей главной целью в 1941 году столицу СССР. Взятие Москвы не привело бы Германию в победе, война продолжилась. Причем с еще большим ожесточением. А вот захват Кавказа или перекрытие поставок нефти с юга на "Большую землю" в районе Сталинграда, неминуемо заставили бы Советский Союз капитулировать. Так как 89% всей нефти СССР добывалось на Кавказе, 74% из них в Баку. Кроме того, там находилось 80% всех нефтеперерабатывающих заводов. Без бензина и солярки много не навоюешь. Нечем бы стало заправлять танки и самолеты, тягачи для подвоза артиллерии. Красная армия практически осталась бы без техники, с одной пехотой.
Действия гитлеровцев летом 1942 года, когда они, не считаясь с потерями, устремились на Кавказ и к Сталинграду, показывают правоту данных историков. Только было уже поздно. Силы вермахта были уже не те. Кроме того, изменился настрой Красной армии, отношение к фашистам. Перестали целыми армиями сдаваться в плен. Напомню, что в 1941г. гитлеровцы пленили за полгода 3.9 млн. солдат и офицеров РККА (за 4 года - 5.2 млн.). Бойцы стали сражаться значительно яростней, не жалея свои жизни. Конечно, случаи героизма имели место и летом 1941г., но в 1942г. они приняли массовый характер. Чему доказательство героизм взвода Кочеткова на высоте 180 на подступах к Сталинграду. Он просто невероятен.
Корректор районной газеты
Василий появился на свет в 1923г. в городе Спасск, Пензенской губернии. В семье было 8 детей, Вася старший, поэтому всегда помогал матери по дому. При этом очень хорошо учился в школе. Окончив 9-й класс, без проблем устроился работать корректором в редакцию районной газеты. В 1941 году добровольно вступил в Красную армию. Где его направили в пехотное военное училище. По окончанию которого он получил звание мл. лейтенанта и был зачислен в 6-й военно-воздушный корпус. В августе 1942г. корпус преобразовали в 40-ю Гв. СД.
Бой на высоте 180
12 августа 40-я дивизия прибыла на Сталинградский фронт. 15 августа, после двухдневного марша она заняла позиции на правом берегу Дона, на Сиротинском плацдарме, возле одноименной станицы. Плацдарм дивизии было приказано удерживать любой ценой.
Взводу мл. лейтенанта Василия Кочеткова, численностью 16 человек поручили оборонять высоту 180.9, она имела особо важное значение, с нее полностью просматривался весь плацдарм. Поддержка артиллерии отсутствовала, у бойцов даже не было противотанковых ружей (ПТР), зато имелось много гранат, автоматы и два пулемета.
Утром 18 августа позицию десантников немцы 4 раза атаковали силами одного взвода. Безрезультатно. Тогда гитлеровцы бросили на штурм роту автоматчиков. Но и этот натиск удалось отбить. Ночью бойцы смогли сходить за водой, утолить жажду. Воевать приходилось в условиях 30-градусной жары, вокруг степь, ни кустика. Дон рядом, но до него не добраться. Почти все из тех, кто выжил в этот день, имели ранения, в том числе и взводный, но никто не ушел в медсанбат.
На рассвете 19 августа на "кочетковцев" двинулись 12 танков и батальон пехоты. Положение стало критическим. И тут:
"Один из гвардейцев бросился со связкой гранат под гусеницы передней машины, танк вспыхнул. И вот уже второй герой последовал примеру товарища, за ним третий, четвертый... На поле боя пылали четыре подорванных фашистских танка".
В. Чуйков. "От Сталинграда до Берлина". Воениздат, 1980г.
Так о подвиге героев в своих мемуарах с восхищением написал маршал Чуйков.
Увидев подобное, немецкие танкисты и пехота не выдержали и отступили. Лишь "два стальных монстра" продолжали ползти вперед. К тому моменту в строю осталось только четверо десантников. Чирков и Степаненко взяли по связке гранат и шагнули под танки. Продолжили сражаться только тяжелораненый Кочетков и Шукматов, косить фашистов из пулеметов, но вскоре и они пали. Фашисты заняли высоту.
Всего за два дня боев 16 десантников уничтожили 6 танков и 200 гитлеровцев. Под утро 21-го августа батальон капитана Кузнецова выбил фашистов с высоты 180. А затем в ходе героической обороны вписал свое имя в историю, как и взвод Кочеткова. Оборона высоты 180 у станицы Сиротинской стала легендарной.
Василий за свой подвиг был награжден орденом Ленина, как и шесть бойцов, что шагнули под танки. Остальные получили ордена Красного Знамени. Долгие годы считалось, что все 16 пали на высоте. Но оказалось, что Петр Бурдин тяжело раненый попал в госпиталь, выжил и дошел до Берлина.
Заключение
Слава о подвиге взвода Кочеткова облетела весь Сталинградский фронт, о нем много писали, выпустили большим тиражом листовку, а затем брошюру. О нем сообщили все центральные газеты СССР. Но люди и тогда, и сейчас недовольны, что Кочеткову не присвоили звание Героя. Утешает лишь то, что Василий Дмитриевич официально признан одним из главных героев Сталинградской битвы. На Мамаевом кургане, на тропинке, что идет от Зала Славы к монументу Мать-Родина, расположены 37 мемориальных плит с фамилиями главных героев битвы. На одной из них надпись:
"Гвардии младшему лейтенанту Кочеткову Василию Дмитриевичу Вечная Слава".