Коптящие факелы едва освещали большую комнату в центре которой в богато изукрашенном кресле восседал высокий человек, рядом с обнаженными мечами стояли крепкие мужчины.
- Где доля Братства? Почему пустой сегодня? - угрюмый вавилонянин вопросительно посмотрел на стоящего перед ним на коленях шулера.
- Старший, у меня отобрали выигрыш в харчевне Аристархоса, его охранник постарался! - поникшим голосом ответил тот, испуганно озираясь по сторонам.
- Охранник? У грека? Что ты несешь, его на нож специально поставили, и остальных предупредили, чтобы ты спокойно работал с заезжими торговцами!
- Не знаю про это, но есть там охранник сегодня. Я не виноват в случившемся.
- А кто виноват? Попался ты, а виноват охранник? Может ты хватку потерял и тебя пора заменить на более способного?
- Старший, я верну все сполна Братству, из своей части еще добавлю, только не это! - испуганный шулер вспомнил что случилось с предыдущим коллегой на чье место его поставили.
- Я еще подумаю над этим, больно ты осмелел, пёс, накачиваешься вином перед делом! Забываешь что сначала работу надо выполнить, потом отдыхать!
- Больше не буду! Завтра все верну! У меня есть заначка! - запинаясь произнес шулер.
- Неси монеты и живо! И не вздумай скрываться от меня, город хоть и большой, но у меня везде уши и глаза! Ты знаешь кому мы служим! И в случае чего быстро достанем хоть из-под земли! А если попадешься персам на своих махинациях с костями, то даже наш покровитель тебе не поможет! Ты знаешь как имперцы поступают с преступниками! Будь осторожнее и даже не вздумай слова произнести про наше Братство если тебя схватит персидская стража, тогда до суда не доживешь!
Бородатый вавилонянин жестом показал шулеру убираться и подозвал следующего члена Братства.
Абай шел по кривым улочкам беднейшего района Кирополиса. Грек отправил его проведать своего работника, получившего ранение кинжалом во время усмирения участвующих в кабацкой драке и на место которого он временно нанял юношу.
То тут то там обвалившиеся фасады глиняных домов заставляли его обходить груды кирпичей. В пустующих домах мелькали подозрительные тени, а бродячие голодные псы следовали по его пятам тихо поскуливая.
Но в голове юноши крутились почему-то воспоминания о кувшине холодного пива и зажаренной целиком бараньей ноге, которыми угостил его грек после ночной смены в харчевне.
- Ты хорошо постарался, парень. Слухи от моих посетителей по поводу безопасности отдыха в харчевне быстро разойдутся по этому варварскому городу что пойдет мне и моему делу на пользу! Если желаешь оставайся у меня и дальше, найдем тебе жену, хозяйство, детей заведешь, что тебе эти пыльные и вечно холодные степи!
- Я подумаю, у меня есть одно незаконченное дело.
- Так заканчивай его скорее и возвращайся ко мне! - с жаром зашептал ему Аристархос, - А чтобы тебе лучше думалось вот держи! - и грек протянул ему небольшой кожаный кошель, туго набитый персидским серебром и медью.
Женский вскрик донесся до чуткого слуха юноши и он начал озираться по сторонам пытаясь определить направление.
В ближайшем пустующем доме раздались звуки какой-то возни и снова сдавленный вскрик.
Юноша метнулся в дверной проем и ощутил слабый толчок в затылок. Удивленно развернувшись, он обнаружил позади у двери, немногим меньше себя громилу, с открытым ртом взирающим то на рукоять дубины оставшийся у него в руке, то на голову Абая.
В бок парню что-то несколько раз кольнуло, повернув голову в другую сторону он увидел еще одного верзилу с длинным стальным мечом в вытянутой руке, безуспешно пытающимся пронзить его печень колющими ударами острого клинка.
- Ариман тебя раздери! Ты кто такой! - прокричал смуглый человек с мечом, разглядев что под тонкой и порванной лезвием туникой на юноше нет никакой брони.
- Бежим, брат! - прошептал отмерший от удивления первый нападающий, бросая сломанную дубину на пол дома, но юноша уже начал действовать.
Так как оружия у него не было, пришлось использовать свою чудовищную силу. Верзила, ударивший его по голове недостаточно крепкой палицей, вылетел сквозь стену, в веере глиняных кирпичей и их осколков от мощного толчка ладонью в грудь и застыл посередине улицы, густо орошая дорожную пыль своей кровью.
Второй, завидев участь постигшую его напарника, бросил мешавший ему клинок и попытался скрыться в другой части заброшенного дома. Абай настиг его, вылезающего в открытое окно и схватил за ногу. Верзила завизжал как пес, попавший под копыта коня и обмяк, теряя сознание.
- Благодарю за спасение! - в углу комнаты юноша обнаружил сжавшуюся нагую девушку с темными сверкающими от слез глазами и водопадом длинный вьющихся волос.
- Ага, - только и смог утвердительно произнести он, отводя взгляд от обнаженного тела.
Он поднял с пола сорванную с девушки платье и кинул ей в угол.
- Прикройся, - и снова отвернулся в другую сторону.
- Я все, - тихо прошептала девушка, сжимая края разодранного платья и поднимаясь на ноги.
- Тогда пошли, ты где живешь? - произнес Абай, стараясь не смотреть на мелькающую среди разрывов ткани белую кожу.
- Здесь, неподалеку - смутилась молодая девушка.
- А как в этот доме оказалась с громилами? - подозрительно прищурился юноша.
- Я с рынка шла мимо, - поднимая с обочины перевернутую корзину с фруктами ответила девушка, - У меня отец болен и не встает с постели, а мамы давно нет. Сама хожу на городской рынок, решила сократить путь через эти развалины, а эти уроды схватили меня, затащили в дом и приказали привлечь твое внимание и заманить в свою ловушку. Когда я отказалась, тот с мечом сорвал с меня одежду, и я уже не сдержала крик.
- Хм. Кажется я понимаю из-за чего произошло это нападение на мою тушку.
- Расскажешь? - полюбопытствовала девушка, - меня Нагизой зовут.
- Нагиза? А я Абай! - улыбнулся юноша.
- Ты из кочевников? У тебя говор отличается от согдийского.
- Да, я с низовьев Яксарта - ответил он.
- Так что с нападением? - девушка уже успокоилась и придерживая одной рукой край разорванного платья, а другой корзину с фруктами, которые помог ей собрать парень, направилась вперед, показывая дорогу к своему дому.
Абай рассказал о подработке в харчевне Аристархоса, случае с шулером и его угрозами донести на него какому-то Ночному Братству.
- Какое совпадение! - удивилась в ответ Нагиза, - Мой отец у него работает и был ранен там! А этот тебе зачем?
Она указала на второго нападавшего, которого юноша продолжал волочить за собой по пыльной дороге держа за ногу беспамятное тело.
- Допрошу как очнется. Узнаю кто его послал и разберусь с главным - нахмурился юноша.
- А ты человек или бог? - внезапно спросила девушка.
- Что за вопрос, конечно человек! - в этот раз настала его очередь удивляться.
- А почему тогда эти уроды не смогли тебя даже ранить? - вновь поинтересовалась она.
- Это длинная история, может как-нибудь расскажу.
- Мы пришли, - она указала на неказистый двухэтажный глиняный домик, - Ты зайдешь к нам? Я сейчас отца буду кормить и повязку на ране менять.
- А что с его раной? Долго ему поправляться? Грек беспокоится, я же у него временно.
- Рана почти зажила, но я ему все равно пока не позволяю вставать, на днях лекарь будет снимать швы.
- Ты это, вот возьми, - юноша протянул в ей кошель с монетами грека, - Тебе сейчас нужнее, а я еще заработаю! Не буду пожалуй заходить к вам.
Нагиза немного посопротивлялась, но потом взяла деньги от настойчиво пихающего ей кошель юноши.
- Я верну их обязательно! - вдруг расплакалась она, до этого чудом державшаяся, несмотря на нападение преступников, - У нас сейчас трудные времена, но я уверена вскоре все образуется, отец поправится и будет легче. А ты все равно приходи ко мне, теперь знаешь где я живу. Я тебе очень благодарна за спасение и эти деньги.
Она вновь расплакалась, а потом неожиданно поцеловав его в щеку, смущенная и с горящими щеками скрылась в своем жилище.
Абай постоял немного на месте, приходя в себя и трогая место поцелуя, как его вернул к реальности стон приходящего в себя грязного и оборванного от волочения преступника.
Конец 8 главы. Продолжение следует...
https://yoomoney.ru/bill/pay/HwX2fgJ0YGo.221108