Не было никаких жемчужных ворот.
Я знал, что нахожусь в пещере. Но только потому что миновал вход, позади меня возвышалась каменная стена, а потолка не было видно.
Я знал и чувствовал нутром, что это оно. Это то, о чем говорила религия, чего боялся человек...
Я только что вошел во врата ада.
Я чувствовал пещеру так, будто это было живое, дышащее существо. Вонь гнилой плоти намертво забилась в ноздри.
Затем раздался голос, он шел изнутри моей головы и звучал вокруг, одновременно отовсюду и ниоткуда конкретно.
- Добро пожаловать, - сказал голос.
Кто ты? - спросил я, пытаясь сохранить самообладание. Давалось это с трудом.
- Ты знаешь, - ответил голос.
Я действительно знал.
- Ты дьявол, - зашипел я. Хотелось кричать и что-нибудь срочно ударить. Разбить. Сломать.
Почему я? Я жил так правильно, как только мог!
Тишина воцарилась, когда мои мысли затихли.
Казалось, прошел час, прежде чем последовал ответ.
- Чего ты ожидал?
Голос был проникновенным, но терпеливым.
- Я не знаю... Я никогда не верил во все это, - произнес я. - Поэтому я здесь? Потому что не верил?
Тишина.
Я продолжил:
- Говорят, что величайший фокус, который вы когда-либо проделывали, это убедить мир в том, что вас не существует.
- Нет, величайший фокус, который я когда-либо проделывал, это убедить мир в том, что существует альтернатива.
- Бога нет? Есть только ад и Дьявол?
Я задрожал.
Пещера содрогнулась от слов:
Я - Бог.