За спиной меня называли стервой. Мамочки во дворе, кадровик в офисе, продавщица в супермаркете. Нет, плохого я им ничего не делала, права не качали и жизнь не портила.
Но жила для себя. Мужа нет. Детей нет. Зато есть успешная работа, хорошая машина. Зато могу сама решать, во что наряжаться, куда ходить развлекаться и что смотреть по вечерам.
Даже маму беспокоила моя свобода — все вздыхала, поглядывая на меня.
— Оль, ты сегодня дома? — спросила как-то, позвонив в обед.
Я сверилась с ежедневником, вычеркнула последнюю встречу, которую только что отменил клиент, и кивнула:
— Дома. А что?
— Ну, хорошо, — мама выдохнула с явным облегчением. — Хоть отдохнешь. А то за работой своей света белого не видишь.
Я не стала спорить. В ближайшем с домом супермаркете купила фрукты, рис и слабосоленую семгу — если у меня свободный вечер, почему бы себя не побаловать роллами и виноградом?
Уже переодевшись в домашнее, я услышала, как в дверь постучали. Посмотрев в глазок, обнаружила высокого мужчину средних лет, довольно прилично и опрятно одетого. В руках незнакомец держал сверток, упакованный в бежевую бумагу.
«Курьер?» — предположила я и распахнула дверь.
Мужчина кивнул:
— Добрый вечер. Я ваш сосед с третьего этажа. Ваша мама просила передать вот это, — и он протянул мне сверток. — Осторожно, оно хрупкое.
Я икнула:
— Мама? Почему мама? — спохватившись, пояснила: — Не совсем понимаю, почему мама так сделала, но я вас благодарю. Спасибо…
И торопливо захлопнула дверь. Нелепая ситуация, конечно. Но, может. мама что-то заказала в онлайн магазине и решила передать покупку мне. А пояснить и предупредить забыла… Ну, это же мама, всякое бывает.
Прощупав сверток, поняла, что внутри — коробка, причем, вероятно из пластика. Встряхнув ее, вспомнила, что незнакомец просил быть осторожной. Послушно поставила на тумбочку тут же, в коридоре, и дернула за веревочку, упаковка распалась…
Оглушительный визг, казалось, пригвоздил меня к месту. И я не сразу поняла, что это был мой собственный визг. Неловко дернувшись, я смахнула содержимое посылки, и оно рассыпалось, разбежалось по пестрому ковру.
Пара десятков крупных, с фалангу моего пальца, муравьев!
Я не сразу сообразила, что мой визг смешался с трезвоном и стуком в дверь. Шагнув назад, я дернула ручку на себя.
— Ну, я же просил осторожнее! — сосед-посыльный ворвался в коридор, бросился на колени. Он ловко перевернул прозрачный контейнер, собрал мелкие опилки. — Сахар, мне нужен сахар!
Я онемела и оглохла. Но требование принести сахар показалось простым и как-то дошло до меня. Я шагнула в направлении кухни. Мужчина застонал:
— Осторожнее! Вы их раздавите!.. Сахар, нам нужен сахар, — напомнил он.
И не обращая на меня внимания, лег на живот. Вытащив из контейнера тонкую ветку, он подхватил ею парочку муравьев, забившихся под тумбочку, и посадил их в контейнер.
Я сиганула в кухню. Распахнув дверцы шкафа, трясущимися руками схватила сахарницу. Из сушки — ложку. Так и выбежала — с сахарницей в одной руке и с ложкой в другой. Мой спаситель уже посадил в контейнер пять или шесть муравьев. Заметив меня, одобрительно кивнул:
— Насыпьте в ложку сахара и поставьте вот сюда, — он показал на ковер.
Когда я сделала так, как он просил, он достал из кармана зажигалку, щелкнул огнивом и поднес оранжевый язычок пламени к ложке. От нее потянуло терпко и приторно-сладко.
— Так, так, идите-ка сюда, мои хорошие…
Один за другим на карамельный запах тянулись муравьи. Он каждого подхватывал и возвращал в контейнер, попутно считая.
— Восемь… Девять, — он удовлетворенно захлопнул крышку контейнера. — Все.
И только теперь посмотрел на меня. Встав, протянул руку и представился:
— Анатолий… Видимо, я должен просить прощения, но меня уверили, что вы в курсе.
— В курсе чего? — Я с опаской поглядывала на черных монстров внутри прозрачного короба. Сейчас они выглядели довольно мирно, исследуя кусочки захваченного сахара.
— Подарка, — Анатолий приподнял контейнер. — Ваша мама заверила, что вы с детства мечтали обладать формикарием.
— Форми…чем?
Анатолий прикрыл глаза и тяжело вздохнул:
— Ясно… — Он развел руками. — Вы не в курсе... Идиотская ситуация. Я еще заподозрил что-то неладное по вашему выражению лица, поэтому, собственно, и задержался у вашей двери. Хотел убедиться, что для вас мои подопечные не станут сюрпризом... Что ж, убедился... И мне, очевидно, лучше уйти.
Он шагнул к двери.
— Погодите, — я спохватилась. — Это по меньшей мере невежливо с моей стороны, вы меня спасли от жутких монстров.
Анатолий улыбнулся:
— Ну что вы, это не монстры, это милейшие создания. Это Pseudoneoponera rufipes, «муравьи-пожарники». Они совершенно не опасны для человека, очень умны и трудолюбивы. За ними наблюдать — огромное удовольствие.
То, с какой нежностью Анатолий говорил о насекомых, меня озадачило:
— Анатолий, откуда вы знаете мою маму?
— О… Она помогала мне с переводом моей научной статьи для журнала. И вот… попросила вас обрадовать… Хотя я уверен, что просто что-то неправильно понял. Наверняка всему этому есть логичное объяснение.
"Наверняка", отметила я про себя, наблюдая, как он говорил, пятился назад и непрестанно извинялся.
— Научная статья для журнала?.. Вы ученый?
Анатолий перестал пятиться, кивнул:
— Я мирмеколог, — он снова приподнял контейнер с муравьями. — Я изучаю муравьев…
Картина, наконец, сложилась. Я рассмеялась:
— Этих чудовищ точно было девять, на меня из-за угла не нападет еще парочка? Мне казалось, что их пара десятков.
— Нет-нет, они все здесь…
— «Муравей-пожарник», вы говорите… — Я поманила Анатолия за собой: — Пойдемте, я напою вас чаем, а вы расскажете, как ухаживать за этими пожарниками…
Я не была уверена, что мне удастся полюбить гигантских новоселов, но выпустить из квартиры харизматичного ученого- мирмеколога, так заботливо присланного мамой, я не могла. В конце концов, не такая уж я и стерва, чтобы расстраивать маму. © Евгения Кретова «Мам расстраивать нельзя!»
Понравился рассказ? Сохраняйте себе, ставьте "👍", подписывайтесь на канал - здесь мы говорим о книгах и не только!
Кроме того, моя подборка с другими рассказами на главной странице канала. Мои книги в книжных магазинах: Book.24 , Лабиринт , Озон , ЛитРес , wildberries. Читайте детектив о сектах "Макошин скит" и финал научно-фантастической детективной трилогии "Навигатор", а совсем скоро на Литрес - моя новинка о биотеррористах "В ритме страха" - заглядывайте!