Он проснулся от того, что огромные, похожие на насекомых существа нависли над его кроватью, и закричал во весь голос. ОНИ поспешно покинули комнату, и он не спал всю ночь, дрожа и гадая, было ли это видение сном.
На следующее утро в дверь громко постучали.
Собравшись с духом, он открыл ее и увидел, как один из НИХ аккуратно поставил на пол тарелку с завтраком, а затем отошел на безопасное расстояние.
В недоумении он принял подарок. Существа возбужденно щебетали.
Это происходило каждый день в течение нескольких недель.
Сначала он беспокоился, что ОНИ его откармливают, будто свинью на убой. Однако однажды после особенно жирного и плотного завтрака он стал хвататься за живот от изжоги, и они заменили все жареные продукты свежими фруктами и ягодами. Наверное, так выглядела забота.
Помимо приготовления пищи, ОНИ набирали ему горячие паровые ванны и даже укладывали его спать. Это было причудливо и странно. Но настораживало уже не так остро, как раньше.
Однажды ночью он проснулся от выстрелов и криков. Спустившись вниз, он увидел обезглавленного грабителя, которого пожирали насекомые. Ему стало плохо, но ОНИ помогли избавиться от останков. Он не злился на НИХ за убийство человека. Он знал, что ОНИ просто защищали его.
Однажды утром существа не позволили ему выйти из комнаты. Он лежал совершенно растерянный. Но полностью расслабился и доверился, когда ОНИ уложили его обратно в постель. Каковы бы ни были ИХ мотивы, ОНИ не собирались причинять ему вред. Это он уже усвоил. Ни капли ощущения опасности в нем уже не осталось.
Несколько часов спустя жгучая боль распространилась по всему его телу. Казалось, что его желудок набит бритвенно острой проволокой, и кто-то настойчиво тянет ее наружу. Прямо сейчас. Прямо сквозь живот.
Кровь в жилах превратилась в кипяток и пульсировала, словно бущующее речное течение.
Насекомые окружили его и стрекотали, пока он стонал от боли, корчился в муках.
И только когда кровь из разорванной кожи хлынула на пол нескончаемым потоком, когда показались тонкие лапки, разрывавшие живот изнутри, он понял, что ОНИ защищали не его.
Они защищали свое потомство.