В 1642 году Рембрандт закончил работу над картиной «Выступление стрелковой роты капитана Франса Баннинга Кока и лейтенанта Виллема ван Рёйтенбюрга». Позже (намного позже) картина получила название покороче – «Ночной дозор». Этому шедевр обязан искусствоведам XIX века, которые, достав картину из запасников, обнаружили её под толстым слоем копоти и с потемневшим лаком. Стало ясно, что на картине изображена ночь, и лишь при реставрации действительно прояснилось – «Ночной дозор» на самом деле дневной, тени от персонажей показывали примерно 2 часа дня.
Заказчиком картины выступила Гильдия стрелков Амстердама – так они готовились к визиту французской королевы. Изначально картина должна была висеть в банкетном зале, где и проходил приём. Таким способом стрелки хотели приятно впечатлить гостью. Кстати, в то время многие общества заказывали групповые портреты. Схема была такая: решив запечатлеть себя в веках, «натурщики» скидывались деньгами, и художник начинал творить. Чаще всего это был парадный групповой портрет, где все красивые, никто не моргнул и никто никого не перекрыл головой. Ну, правда, если кто-то приплатил побольше, то и выходил, конечно, покрасивше. В случае с «Ночным дозором» все скинулись одинаково, и Рембрандт, получив 1600 гульденов, принялся за работу.
Восемнадцать человек были в ожидании группового портрета, но понятие красоты для военных и для художника - вещь разная. Короче говоря, увидев работу, заказчики были вне себя, поскольку ожидали парадный портрет «как у всех», а получили смешавшихся в кучу встревоженных людей. Вдобавок видно было не всех, несмотря на то, что платили одинаково, более того, к главным персонажам прибавились еще 16 человек, отодвинув почти весь отряд на второй план. Себя автор тоже не забыл изобразить, так что в толпе стрелков можно отыскать Рембрандта. Отказавшись от привычного изображения портретируемых в горизонтальную линию, художник создал динамичный портрет роты, собравшейся по важным делам. Размеры картины внушительные, вышла работа почти 3.5 на 4.5 метра, это самая большая картина «золотого века» голландской живописи.
Изначально полотно поместили в «Доме встреч» стрелков-ополченцев в Амстердаме. А в 1715 году картину перенесли в здание городской ратуши, где она должна была «влезть» между колонн. Для этого её обрезали с трёх сторон, под «сокращение» пошло два персонажа слева. О том, что было изображено на шедевре до изменений, известно по сохранившейся в Лондонской Национальной галерее копии. Далее картину перемещали в зависимости от военной обстановки вплоть до 1885 года, когда шедевр оказался в художественном музее «Rijksmuseum» (где висит до сих пор). Но приключения полотна на путешествиях и обрезании не закончились.
В 1911 году, 13 января, посетитель музея полоснул по картине ножом. На этот раз от серьёзных повреждений полотно уберегла густая лакировка. Чего не скажешь о следующем покушении. В 1975 году произошёл похожий инцидент: на картину напал безработный учитель, нанеся ей несколько ножевых ранений. Через полгода злоумышленник покончил с собой, а картина ещё три с половиной года находилась на реставрации. Её "подлечили", однако «шрамы» от нападения можно разглядеть и сейчас, подойдя ближе к полотну.
В 1990-м на "Ночной дозор" покусился очередной умалишённый. На этот раз в ход пошла кислота. Благо охрана быстро сориентировалась и на разъедающую слой лака кислоту плеснули водой. Кроме лакировки ничего не пострадало. Картина была полностью восстановлена.
В июле 2019 года началась операция «Ночной дозор» - масштабный исследовательский и реставрационный проект. В процессе наблюдений за состоянием шедевра Рембрандта было обнаружено, что с картиной происходят изменения. Например, нижний правый край стал бледнее. Кропотливую реставрацию решили проводить в специально построенном в зале музея стеклянном «отсеке» и в режиме реального времени транслировать на сайт.
В 2021 году гордость музея – «Ночной дозор» продемонстрировали зрителям с утраченными частями, воссозданными искусственным интеллектом, - так, как картина выглядела до обрезки.
P.S. В 2017 году Стефан Каспер (обычный житель из Голландии) получил от Рейксмузеума предложение, от которого было сложно отказаться. Стефану, как 10-ти миллионному посетителю было предложено провести ночь в музее, а именно: отужинать блюдами от мишленовского шефа и выспаться «под охраной» стрелков «Ночного дозора». Это был первый раз, когда кто-либо провёл ночь в Рейксмузеуме.