Медоед. Mellivora capensis. Honey Dger. Honey Badger. Ratel.
Небольшое животное, житель самых разных наземных сред за исключением сухих и жарких пустынь. Длина тела не превышает 80 см.
Ведет одиночный образ жизни. Исключение составляют лишь молодые особи, живущие группами.
Распространение Медоеда достаточно широко, охватывает всю Африку и часть Азии.
В пределах этого обширного ареала насчитывают 12 подвидов, которые имеют небольшие различия в размерах и окраске - от черной до различной интенсивности светлой полосы с оттенками от кремового до серебристого. Названия подвидов часто указывают на регионы обитания или окраску : Капский, Индийский, Непальский, Белоспинный, Чёрный, Медоед озера Чад, Крапчатый, Эфиопский, Персидский, Кенийский, Арабский , Туркменский. Серебристо-серая полоса на спине и голове прекрасно маскирует животное в Саванне.
Короткие лапы вооружены когтями, особенно длинные имеют передние. Это мощное средство защиты и хороший инструмент для рытья.
Когти продолжают расти на протяжении всей жизни. Медоед способен за десять минут выкопать трехметровую нору в твердом грунте. Однако его нельзя назвать боязливым животным. Медоед очень умён. Он легко различает человека идущего с палкой и охотника с ружьём. Бесстрашен и агрессивен при опасности.
Защищая нору с детенышами или добычу, медоед может напасть даже на львов или буйвола. Небольшого размера зубы компенсируются смелостью, когтями и толстой шкурой, которую не в состоянии прокусить ни зубы кошачьих, ни змеи. К тому-же кожа Медоеда очень подвижна, и удержать извивающегося в ней зверька в этих условиях просто невозможно.
Сам Медоед - всеядный хищник, который охотится на грызунов, птиц, рептилий, змей, молодых крокодилов. Не прочь он отведать и падаль. Интересно, что укус ядовитой змеи всё-таки может доставить неприятность животному. Когда укус происходит в лицо, где кожа немного тоньше, место укуса опухает, Медоед начинает биться в конвульсиях, но через два часа всё проходит! Медоед, как и следует из названия животного, очень любит мёд. Толстая шкура прекрасно защищает от жалящих разъярённых насекомых, а секрет анальных желёз с удушающим запахом не только спасает Медоеда от хищников, но и "успокаивает" рассерженных нападением на гнездо пчёл. Медоед с удовольствием съест мёд и пчелиных личинок. Для него личинки насекомых, скорпионы - такое же лакомство, как ягоды и фрукты.
Интересен способ поиска мёда. Медоед следит за полётом пчёл. Определив направление полёта большинства насекомых, он отправляется по их пути и находит гнездо.
Несмотря на широкое распространение, встретить Медоеда сложно. И причина не только в скрытном образе жизни, но и в том, что каждое животное имеет довольно обширную собственную территорию.
Самка Медоеда может откладывать время наступления беременности, задерживая развитие оплодотворённой яйцеклетки, если условия неблагоприятны для появления детёнышей. По этой причине о длительности беременности самок Медоеда до сих пор нет точной информации. От двух до четырех детенышей самка рождает в выстланной сухой травой комнате в глубине норы.
Зафиксированная продолжительность жизни Медоеда - 24 года.
Голос - хриплое " Кряя-я -я", пойманный хищником Медоед кричит как медвежонок.
Популяция Медоедов страдает от отравленных приманок, которые разбрасывают люди, пытаясь защитить от него домашнюю птицу. В Кении Медоед является основным природным резервуаром Бешенства.
Интересно , что в поисках мёда у Медоеда часто имеется помощник. Это небольшая птичка семейства дятловых - Медоуказчик ( Indicator).
Зная о местонахождении пчелиного гнезда, эта птичка пронзительным криком и небольшими перелётами зовёт Медоеда за собой.
После того, как Медоед завершит пиршество, птичка подберёт остатки.
Удивительно, что привлекает птицу в пчелином гнезде в основном пчелиный воск. Этот продукт успешно переваривается желудком птицы. Часто услугами птиц-Медоуказчиков пользуются и люди. Однако, они опасаются полностью доверять птице. Ведь голодный Медоуказчик при отсутствии информации о пчелином гнезде, ведёт сборщиков мёда к логову хищника или к буйволу. Позже, птичка вернется , чтобы собрать червей с тела убитого.