На работе у отца говорили о воспитании детей в чужих странах, и кто-то рассказал, что на Западе только-только достигнет ребенок совершеннолетия, - как всё: собирай, сынок, вещички, шагай в самостоятельную жизнь.
Рассказчик восхищения сдержать не мог: «Прикиньте: так воспитывают самостоятельность, а у нас что? До старости сидят на плечах у родителей, даже думать противно».
Приехал отец вечером домой, села семья ужинать, а он взял и рассказал про беседу. Затем обратился к тринадцатилетнему сыну:
- Заруби себе на носу, Павлик, исполнится тебе восемнадцать – пойдешь деньги зарабатывать на кусок хлеба. Надо образование получить – работай, копи, учись. Так в развитых странах родители делают.
Мальчик выслушал, сначала ел в привычном ритме, затем медленнее, еще медленнее. Чувствовалось, что не может – противно и тяжело. Отодвинул тарелку, ушел в свою комнату, и лицо у него почему-то покраснело.
«Заболел, что ли»? – спросил отец. А мать плечами пожала: детские капризы, ничего такого отец не сказал – здоровая веселая шутка.
Утром мальчик отказался от завтрака, голодным в школу пошел, и у матери появилось легкое беспокойство.
Вернулся сын вечером, где-то по городу бродил. Позже узнали, что у бабушки, она его обедом накормила, а еще он попросил у нее два пирожка – тем и поужинал.
Вечером отец с работы появился, видит, нет Павлика. Заглянул к нему, а он делает что-то, и на дверь не смотрит.
- Иди есть.
- Не хочу.
- Что значит – не хочу?
Оставил сын вопрос без ответа, а сам думал, что завтра пойдет обедать к тете Свете, только надо будет ее по телефону предупредить.
Ушел отец, подумал, что дурь в голове у парня, но мать встревожилась. Пришла к нему, спросила. Молчит сынок, не отвечает. Надавила слегка, встрепенулся Павлик, снова, как тогда, лицо покраснело:
- Пусть подавится своим куском, я лучше на улице с голоду помру, у него просить не буду.
Поняла мать, что беда, принялась ласково уговаривать: пошутил, мол, отец, он тебя любил и любит.
Но в глазах – обида: «Бабушку попрошу, чтобы меня кормила, она добрая, пустит к себе, я знаю, что пустит. А он пусть потерпит, скоро уйду».
Отец появился, спросил, чем он так нервного сыночка обидел? Что такого сказал? Вытеснила его мать плечом из комнаты, дверь за ним закрыла: «Тебе такое родители говорили? У каждой шутки граница быть должна. Ты чего нос задираешь? До армии на их шее сидел, и после армии – полгода. Если еще раз услышу – ты мой гнев знаешь! Немедленно иди – отношения восстанавливай».
Зашел к сыну отец, неизвестно, о чем говорили, только утром мальчишка пришел завтракать, и лицо у него больше не краснело.