Типпи Дегре родилась и выросла в заповеднике в Калахари. Ее полное имя Типпи-Оканти. «Типпи» - от имени популярной актрисы Типпи Хедрен, а «оканти» на языке овамбо означает мангуст. Задолго до рождения дочери, родители Типпи работали фотографами. Однажды они наткнулись на статью, посвященную фауне Западной Африки. Молодые люди отправились на экскурсию в Африку, и так влюбились в природу, местных жителей, что решили остаться пожить на неопределенный срок. В общей сложности семья Дегре прожила в пустыне семь лет. Когда родилась Типпи, руководство национального парка из соображений безопасности потребовало, чтобы семья Дегре покинула заповедник. Они переселились в заповедник в Ботсвану. Жили они как кочевники: ночевали в палатках, останавливались у местных, в деревушках, перемещаясь по пустыням год за годом.
Когда Типпи исполнилось десять лет, семья Дегре вернулась во Францию с целью возобновить прежнюю жизнь. В школе девочка не смогла найти общий язык со сверстниками, поэтому училась до