Усоногие ракообразные примечательны не ногами или усами, а скорее тем, что лишены того и другого. Членистоногие, известные как морские жёлуди, обладают прочной известковой раковиной и по образу жизни напоминают двустворчатых моллюсков. Как следствие их никто не любит. Моряки — за то что обрастания днища снижают скорость корабля. Рыба — за раковины, которые и вооруженным огнём, кислотами и железом людям крайне трудно отдирать от субстрата. Крабы и прочие морские животные за неразборчивость в выборе места для поселения. Моллюски — за то же, что и крабы. Плюс, просто как конкурентов.
Отказ от подвижности в пользу прикреплённого образа жизни — случай на уровне развития членистоногих и моллюсков — достаточно высоком, то есть, — не единичный. Тем не менее, если для двустворчатых моллюсков это решение было достаточно органичным, — изначально они обладали и раковиной, и насосом, позволяющим фильтровать воду, — то ракообразных понять труднее. Очевидные задатки отсутствовали. Но они, всё-таки, сделали это.
Раковина усоногих состоит из практически неразрушимой гранёной, усечённой башенки, крепящейся к опоре клеем, — однако, намертво, — и подвижных створок, закрывающих вход. Если дверцы открыты, наружу выпускаются видоизменённые, преобразованные в щупальца ноги, движениями загоняющие в раковину взвешенные в воде частицы пищи. Собственно же «рак», лежащий на спине на дне раковины, упрощён до неузнаваемости. Зрения не имеет уже ведущая свободный образ жизни в составе зоопланктона личинка.
Отсутствие задатков, впрочем, сказалось на результате. Усоногие, конечно, не могли и не добились успехов, сравнимых с двустворчатыми. Их способ сбора рассеянной в воде пищи куда менее эффективен. А значит, хотя в пределе прикреплённые ракообразные и достигают размера 40 сантиметров, обычно, их раковины измеряются миллиметрами, лишь редко (гигантский морской жёлудь) — сантиметрами.
Низкой, сравнительно с конкурентами, приспособленностью, кстати, объясняется и злостность морских желудей в качестве вредителей судоходства. Не умея толком создавать ток воды самостоятельно, усоногие процветают там, где приносящее пищу движение воды создаёт кто-то другой: на днищах кораблей, на омываемых приливами утёсах, на панцирях крабов и створках мидий. Их преимущество, — более дальнобойная и живучая, чем у моллюсков, планктонная личинка. Захватив же некий подходящий для поселения участок, морские желуди дают урожай в 1000 центнеров с гектара с год.
…Если что, то морские жёлуди съедобны. Однако, данный факт не открывает сияющих перспектив в плане развития аквакультуры. Упомянутая 1000 центнеров состоит преимущественно из панцирей. Съедобной же биомассы двустворчатые дают вполне сравнимое количество, не требуя при этом, чтобы их катали по морю на кораблях.
