В кустах сидел котёнок и трясся всем тельцем. Возбуждённая компания сгрудилась над ним с любопытством и сочувствием. Саньке тоже до жути хотелось сгрудиться со всеми. И посмотреть на котёнка. Но, вместо этого, он побрёл к грибку и, отвернувшись, сел на скамейку. Муха, виляя хвостом, неторопливо подошла и, спросив Саньку взглядом: «Что ты, молодец, не весел? Что ты голову повесил?», положила морду ему на колени.
Неожиданно в небе громыхнуло. И припустил дождь, как из ведра! Малышня с визгом бросилась по домам.
- Сонечка! Беги скорее к нам, - прячась от дождя под грибком, позвала бабушка.
Сонька заскочила под шляпу «мухомора», уже изрядно промокшая. Мимо пробежал Вовка, прикрывая собой от бешеных струй маленький пушистый комок.
Двор опустел. Только трое: бабушка, Сонька и Санька – стояли под грибком, тесно прижавшись друг к другу.
- Вовка котёнка домой понёс. Он - ничей, - грустно сказала Сонька.
- А ему родители разрешат? – спросила бабушка. – Всё-таки ответственность – кота заводить.
Сонька покачала головой:
- Не знаю. У него мама строгая. Может, и не разрешит… Надо тогда котёнку хозяина искать. Хорошего.
Санька угрюмо молчал.
- Хотите, я вам сказочку расскажу? Короткую, – вдруг предложила бабушка. – Пока дождь не кончился.
- Сказочку? Здесь? – удивилась Сонька.
- Скорее даже историю, - улыбнулась бабушка. – «Волчок – серый бочок» называется.
Сонька сосредоточенно кивнула. Санька настороженно навострил уши.
«Было это не то, чтоб недавно, но и не так давно.
В одном городке жила семья. Степан – глава семьи, искусный плотник, жена его – красавица, рукодельница, и детки: сын Ванюшка да дочка Катюшка. Жили - не тужили, дружно, слаженно.
Но беда приключилась. Испытания пришли. Дом их сгорел, подчистую. То ли по неосторожности, то ли злые люди напакостили. Степан разбираться не стал. А решил с семьёй в тайгу податься, к земле ближе, к природе первозданной. Там и строиться.
Вот и двинулись погорельцы в неизвестную сторонку. Налегке почти, всё ж сгорело.
Как дом ставили на краю леса таёжного, сколько трудов положили, нечего и сказывать. А только всё преодолели. Потому как сильны были дружбой семейною да взаимовыручкой. Да любовью. А как же без неё!
Сладили быт и снова зажили.
Пошёл как-то Степан в лес, промышлять. Весной дело было. Далековато зашёл. Слышит, в зарослях кустарника повизгивает кто-то. Подошёл к кустам, глянул осторожно, а там, в логове, волчонок сидит. Один-одинёшенек…
«Ну, и где твоя мамка, бедолага?» - думает Степан. А волчонок будто понял вопрос. Посмотрел на него и тявкнул. «Ишь ты, голубоглазик какой! Что же мне с тобой делать?…».
Сопоставил Степан охотничьи выстрелы в тайге с одиночеством волчонка - видать, сиротой малыш остался - и решил взять к себе, выкормить. А там, как Бог даст.
Принёс домой. Дети обрадовались – щеночка увидели. А его, и правда, от собачонка не отличишь. Шёрстка тёмно-коричневая, хвостик и лапы короткие. Хныкает, тявкает, ну точно - собачонок. Жена Степана поначалу с недоверием к нему, настороженно. Волк всё-таки, хоть и мал пока. А потом ничего, попривыкла. А уж Ванюшка да Катюшка души в нём не чаяли! И назвали своего любимца так ласково: Волчок – серый бочок.
Зима – лето, лето – зима. Два года минуло. Волчок вырос, возмужал. Сейчас и не узнать его. Лапы длинные, мощные. Шерсть серая. Хвост – палкой. А глаза не изменились. Так и остались – голубые, как небо. Редкое явление для волков.
Привязался и Волчок к семейству. Особенно деток отличал. Сколько игр совместных было и походов в лес! Летом в речке купались, зимой - на санках по льду! Да мало ли чего ещё…
Степана Волчок уважал и слушался. Хозяйку опасался слегка, так как могла и веником - по хребтине, за проделки. Но так-то всё равно она добрая была. Ни за что - ни про что не наказывала.
Вот так и жили.
Весной, когда снег сходил, на проталинке, чуть подальше от дома, вдруг волчица появилась. Молодая. Вышла из леса и стоит, смотрит в сторону жилья, воздух нюхает. Волчок переполошился, давай сразу дом охранять. А волчица постояла, повернулась неспешно и в лес потрусила. Волчок погнался, было, за ней, но передумал: угрозы-то семейству нет.
И, вроде, всё счастливо разрешилось. Но стал по вечерам и ночам Волчок выть на Луну. А из леса ему похожий вой откликался.
А однажды утром Ванюшка и Катюшка не обнаружили Волчка. В лес он ушёл. Сколько же горя-страданья было! Как ни разъяснял Степан детям: мол, волк повзрослел, ему тоже надо семью заводить, таков закон природы, его не перепрыгнешь, - дети ничего не слушали. Втихомолку в лес собирались, на поиски любимчика своего. «Он, как увидит нас, вспомнит, обрадуется и вернётся», - придумывала Катюшка. А Ванюшка даже заболел от огорчения. Матушка хоть и ворчала: «Сколько волка не корми - всё в лес смотрит», - однако тоже желала Волчкова возвращения. И баюкала болезного сыночка такой вот песенкой:
Баю-баюшки-баю,
Ване песенку пою.
Серенький Волчок придёт
И малинки принесёт.
О-ле, о-леле,
И малинки принесёт…
Как выздоровел Ванюшка, окреп, так собрались брат и сестра в лес, за Волчком. Не могли смириться с потерей. Дождались, пока родителей дома не оказалось, и отправились. Отчаянные! Целый день по тайге ходили, кричали-звали Волчка. Голос охрип, а толку нет-как нет! Незаметно солнце село. Потемнел лес. Тут и спохватилась детвора: как домой возвращаться! Чтоб с дороги не сбиться, решили заночевать в лесу. С рассветом вернуться.
Но накликали, неразумные, на себя беду. Вожак волчьей стаи за три версты добычу почуял! Нюх-то у волков - острее бритвы! В голодное время в пищу хищнику всё идёт: и лось, и кабан, и детёныш человеческий…
Погнал вожак стаю прямиком на запах. Через заросли, бурьян и овраги, рысью да прыжками саженными! Бросились брат и сестра наутёк. Да куда там! Настигли их волки, обступили со всех сторон. Глазищами сверкают, зубами лязгают, вот-вот раздерут в клочья! Бедняжки глаза зажмурили, прижались друг к другу - к смерти готовятся… «Господи, спаси и сохрани!», - только подумала Катюшка. В тот же миг чёрная тень стрелой полетела из чащи. Волк-одиночка бросился на вожака стаи! Завязалась битва кровавая! Лай, визг, рык разорвали ночную тишину леса. Отчаянный смельчак принял удар на себя, увёл стаю от детей. Смекнули те, в чём дело, вскарабкались на дерево быстрёхонько, сидят, ни живы, ни мертвы. Тем и спаслись.
Поняли волки - добыча лёгкой не будет. Ярость бесстрашного одиночки сбила их с толку. Да и видать, не очень голодны были. Отступили, ушли в тёмную таёжную чащу.
А спаситель израненный полежал под деревом, отдышался и, хромая, побрёл прочь. «Волчок?» - позвал, было, Ванюшка жалобно. Остановился волк, глянул на мальчонку бледно-голубыми, почти белыми глазами… и потрусил по звериной тропе вглубь леса.
До утра сидели дети на дереве. С рассветом припустили домой. Ох, и влетело им от матери!
Ванюшка и Катюшка перенесли наказание стойко - больше за раны Волчка переживали. Но знали - раны залижет и поправится. Радовались, что Волчок их помнит и любит! Ну и гордость за него была - в одиночку с целой стаей сразился! Одним словом: сложные чувства, всего намешано…
Через год они встретились ещё раз. Волчок пришёл к Степанову жилищу. Уже настоящий волчище – огромный, матёрый. Побыл немного, порадовался с детишками и обратно побежал, к лесу. Там, поодаль, его волчица ждала, с двумя волчатами.
Больше их не встречали. Видать, в другой лес ушли. Свободные они – волки.
С тех пор прошло много лет. Ванюшка и Катюшка выросли и повзрослели. А историю о Волчке хранят как семейное сокровище, передавая её своим детям и внукам, из уст в уста…».
Дождь закончился. Санька и Сонька стояли, прижавшись к бабушке, закутав носы в её палантин, и, похоже, не собирались шевелиться.
- Ну что, зайчата, - погладила баба Макоша внуков по волосам. – Согрелись? Давайте игрушки собирать, и домой – мыться, сушиться, кормиться.
После выполнения всех перечисленных процедур (пока Сонька крутилась возле бабушки, помогая убирать со стола и засыпая её вопросами), Санька в детской что-то тайно старательно выводил на листке бумаги. И, когда сестра спросила: что ты, Санечка, пишешь? – ответил:
- Завтра узнаешь. Где у нас бумажный клей?
Утром на дверях соседнего подъезда появилось объявление, написанное печатными буквами:
ВАЗМИТЕ КАТЁНКА
В ДОБРЫИ РУКИ.
БЕЛОВА С ЧОРНЫМИ ПЯТНЫМИ.
ОН СИДИТ В КВАРТИРЕ 4
У ВОФКИ