Папа Римский взялся за голову, словно его тиара налилась свинцом. Даже наследнику святого Петра было непросто решить, кто является законным мужем леди Диспенсер, в девичестве - Элинор де Клер. "Проклятый род! - повторял первосвященник. - А это ведьма молчит, словно у нее вырвали язык".
Леди Элинор
Элинор Диспенсер, наследница богатого и знатного старинного рода, была выдана замуж почти девочкой, едва ей исполнилось 14 лет. Впрочем, такие браки не были редкостью в 14 веке. Тем более что ее судьбу определил ее царственный дедушка король Эдуард I, задолжавший будущему тестю Элинор две тысячи марок - целое состояние! Чтобы не платить долги из оскудевшей королевской казны и не прослыть бесчестным человеком, король в счет долга предложил Хью Диспенсеру-младшему руку Элинор. Если бы он знал, какая судьба ее ждет!
Муж Элинор
Кто такой Хью Диспенсер и чем он прославился, превосходно знают поклонники Мориса Дрюона и его цикла исторических романов "Проклятые короли". Хью был любимцем молодого принца Эдуарда, взошедшего на британский престол под именем Эдуард II.
Несмотря на то, что Элинор родила своему господину и повелителю девять детей, про короля и его фаворита ходили слухи, что их отношения были слишком близкими. Более того, рассказывали, что именно из-за смазливого Хью король возненавидел свою законную жену Изабеллу, такую же красавицу, как и ее отец, король Франции Филипп Красивый.
Отношения с королевской семьей
Правда, у Изабеллы и Эдуарда было четверо детей, но многие считали, что король не имел к их появлению на свет никакого отношения. Кстати, Элинор тоже втянули в придворные интриги - ее заставили читать обширную переписку, которую вела умная и амбициозная королева.
Малодушный и подозрительный Эдуард изрядно надоел своим подданным, особенно тем, кто принадлежал к кругу высшей знати и имел возможность сравнивать "короля-содомита" и его целомудренную, твердую духом супругу. Не все знали, что у Изабеллы был любовник - опальный дворянин Роджер Мортимер, а те, кто был в курсе романа Изабеллы, считали, что королева достаточно настрадалась, чтобы насладиться запретной любовью.
Казнь Хью Диспенсер и задержание Элинор
Развязка этой истории была предсказуемой - Изабелла и Мортимер свергли Эдуарда, который вскоре умер в тюрьме при подозрительных обстоятельствах. А зарвавшегося Хью, вызвавшего против себя всеобщую ненависть, подвергли мучительной казни, одно описание которой заставляет леденеть сердца даже самых хладнокровных историков мрачного Средневековья. Вместе с Диспенсером расправа постигла и все его семейство - Элинор заточили в Тауэр, где сидели все государственные преступники, семейные богатства конфисковали в пользу казны, юных дочерей постригли в монахини, а сына, названного в честь отца и деда, отправили в заключение.
Только через два года Изабелла, прозванная еще при жизни "Французской волчицей", сменила гнев на милость и отдала приказ об освобождении Элинор. "В конце концов, бедняжка не виновата, - подумала королева, редко принимавшая гуманные решения. - Она всего лишь выполняла приказы своих родственников!" Леди Диспенсер даже вернули ее имения, за которые она принесла клятву верности королеве.
Второй брак Элинор
Прошло чуть больше года, и Лондон потрясла новая скандальная весть - Элинор снова стала узницей королевской тюрьмы! Приказ отдала сама Изабелла, возмущенная известием о том, что Элинор была похищена скандальным искателем приключений Уильямом ла Зушем и вскоре стала его женой. Поговаривали, что это был хитрый ход со стороны Элинор, которая не надеялась, что ей удастся получить королевское разрешение для вступления во второй брак.
Самое пикантное во всей этой истории, что ла Зуш, носивший баронский титул, был одним из тюремщиков несчастного Хью. Возможно, эта парочка сговорилась давным-давно - ведь Элинор, хотя и подарила мужу девять сыновей и дочерей, давно не испытывала к нему романтических чувств.
Элинор выпустили из Тауэра только после того, как она отказалась от своих наследственных владений, завещав их британской короне. Но "вдове Диспенсера", как прозвали ее лондонцы, повезло - вскоре после ее освобождения возмужавший сын Изабеллы Эдуард III (еще один Эдуард!) сверг свою матушку и велел казнить ее любовника. После казни Мортимера Элинор обратилась в королевский суд, объявив, что любовник королевы вынудил ее отказаться от наследственных земель, угрожая пытками и чуть ли не вечным заточением. Судьи, готовые угодить новому королю, вынесли решение в пользу леди Элинор, возвратив ей почти все фамильные богатства.
Спор о замужестве
Вот здесь на сцене появляется еще один претендент на руку и сердце Элинор - барон Джон Грей. Он объявил, что Элинор, которой к тому времени исполнилось почти сорок лет - ее тайная супруга, и утверждал, что обвенчался с ней раньше ла Зуша. Злые языки говорили, что барона привлекла не столько стареющая прелестница (сорок лет в то время считалось для женщины началом старости), сколько ее богатства, тем более что Элинор не в первый раз продемонстрировала умение выходить сухой из воды.
Точку в этом споре поставил Папа, который признал Элинор законной женой ла Зуша. Воля первосвященника была законом для всего христианского мира - Элинор и Уильям мирно удалились в одно из своих поместий, где они и скончались друг за другом несколько лет спустя, произведя на свет двоих детей.
А что же стало с Эдуардом II, сыгравшим роковую роль в судьбе Элинор? После его таинственной гибели отношение большинства подданных к королю изменилось на все 180%, тем более что правление королевы-регентши Изабеллы не принесло подданным всеобщего счастья. В последующие эпохи сложилось мнения, что именно интриги Изабеллы стали одной из причиной бедствий Столетней войны. Зато несчастного Эдуарда признали местночтимым царственным мучеником и даже пытались канонизировать. Но это, как говорится, совсем другая история.