В 1989 году в Советском Союзе был впервые проведен конкурс красоты. Конкурс "Мисс СССР" вызвал не только небывалый интерес и зрительские симпатии, но и негодование.
На Шаболовку устремились сотни писем от рассерженных советских зрителей, которые обвиняли организаторов и самих девушек в распущенности и прямом поклонении западным идеалам. Эти советские труженики еще не знали, что пройдет два года и Советский Союз прекратит свое существование, а нормы и правила западного мира станут в постсоветской России эталоном для подражания.
Кастинг конкурса проходил в парке имени Горького. На отбор выстроилась целая очередь советских красавиц. Они понимали, даже участие в этом конкурсе поможет им изменить свою судьбу и вырваться из привычного круга обитания. Многие из них ранее уже участвовали в региональных конкурсах красоты.
Всего в модельном конкурсе "Мисс СССР" принимало участие 35 советских девушек от 16 до 35 лет. Организацию конкурса взял на себя продюсер (удивительная профессия для того времени) Юрий Кушнерев, активный молодой человек, который развивал связи с иностранными партнерами в кинематографической среде, был принят в Американскую гильдию кинопродюсеров. Было принято решение устроить конкурс в формате зарубежного шоу.
В состав жюри вошли известные советские деятели из творческой среды того времени: Ирина Скобцева, Муслим Магомаев, Илья Глазунов, Леонид Якубович, Екатерина Максимова. Попасть в зал, где проводились этапы конкурса, можно было только по именным приглашениям.
Победительницей конкурса стала семнадцатилетняя школьница Юлия Суханова. Вещевых и денежных призов на конкурсе предусмотрена не было, но "Мисс СССР-1989" досталась корона из драгоценных камней (из которого кто-то в праздничной суматохе поздравления вытащил самый большой камень, аквамарин).
Сам организатор конкурса, Кушнерев, удивился выбору жюри. Ему казалось, что эта молчаливая и несколько угловатая девушка, которая не умела грациозно ходить на каблуках, явно проигрывает более ярким претенденткам. Но выбор жюри был сделан и для Юлии открылась новая жизнь. Правда, вскоре, с экранов советских телевизоров Суханова пропала.
Действительно, девушке открылись новые горизонты, которые, впрочем, начались с "подводных камней". Юлия подписала контракт на участие в конкурсе "Мисс мира", который проходил в США, но воспротивилась пункту, согласно которому 90% всех доходов обязалась отдать организаторам.
Кроме того, этот контракт оказался недействительным, т.к. девушка на тот момент была несовершеннолетней. С продюсером Кушнеревым. который собирался продвигать Юлию на зарубежных площадках, она тоже рассталась не лучшим образом: ей показалось, что он заставлял ее подписать кабальный договор. И Суханова, поверив в свои силы и возможности,. пустилась в "самостоятельное плавание".
Попав в Соединенные Штаты Америки, Суханова стала приглашенной звездой различных теле-шоу, разрушая стереотип о советской женщине в глазах американских телезрителей. В Россию девушка больше не вернулась, но особых высот в модельном бизнесе она не достигла.
Несмотря на то, что Юлия заключила контракты с американским и французским модельными агентствами, активно снималась в рекламе и участвовала в показах модной одежды Донны Каран и Ральфа Лорена, выдающейся звездой модельного бизнеса она не стала и не запомнилась широкому кругу зрителей.
Ей удалось купить квартиру и загородный дом в США, ее связывали многочисленные отношения с различными богатыми мужчинами, но семьи завести так и не удалось.
Из модельного бизнеса Юля ушла, к ней перестали обращаться с предложениями. В одном из интервью Суханова поделилась своими новыми достижениями:
"Занимаюсь бизнесом – я совладелец компании, которая выпускает генераторы «горного» воздуха. В мире давно большинство спортсменов ими пользуются, просто не могут без них тренироваться. Среди наших клиентов, например, Дэвид Бэкхем... Моя победа стала точкой отсчета новой жизни. Но если у меня родится дочь, на конкурс красоты ее точно не отпущу!"